HARTFORD.- A medida que la pandemia continúa infligiendo un gran daño económico en Connecticut al mismo tiempo que el pronóstico financiero del Estado parece ir a la inversa, es decir, mejorar, el gobernador Ned Lamont podría enfrentar una presión creciente para hacer algo a lo que hasta ahora se ha resistido: gastar más dólares estatales.

Los legisladores que impulsan las decisiones sobre el gasto estatal están cada vez más preocupados por el daño fiscal que se está experimentando en tres sectores claves: la educación superior, en particular los colegios comunitarios y universidades de Connecticut, los proveedores sin fines de lucro que atienden a algunos de los residentes más vulnerables del Estado y los gobiernos municipales.

La presión sobre Lamont se intensificó la semana pasada cuando el Estado informó que el aumento de los ingresos fiscales había reducido el déficit de 2 mil millones de dólares de Connecticut en casi un 40 por ciento, aumentando la probabilidad de que la administración de Lamont evite grandes aumentos de impuestos el próximo año.

Al mismo tiempo, el fondo estatal para casos de emergencia se ha disparado a más de 3 mil millones de dólares, excediendo su límite legal del 15 por ciento de los gastos operativos anuales del Estado.

Esa reserva récord significa que los funcionarios estatales tienen más opciones para ayudar a los dañados por la pandemia, incluso en ausencia de una tercera ola de ayuda federal para el coronavirus, y aún tendrían uno de los colchones fiscales más grandes en la historia de Connecticut.

También significa que los legisladores están cada vez más ansiosos por abrir los estrictos bolsillos del Estado cuando comience la sesión legislativa en enero.

Lamont se ha mostrado reacio, hasta la fecha, a aprovechar el floreciente fondo de reserva para apuntalar los programas financiados por el Estado afectados por la pandemia.

El Gobernador dijo que el Congreso y el presidente Donald Trump deberían haber autorizado otra ola de ayuda a los estados hace meses.

Cuando se le preguntó recientemente si reconsideraría su posición si no llega más ayuda federal para cuando la Asamblea General regrese el 6 de enero, el Gobernador no se comprometió.

Una encuesta de Latino Decisions y National Association of Latino Elected and Appointed Officials publicada a mediados de septiembre mostró que el 65% de los latinos planean votar por Biden o inclinarse hacia él

STAMFORD.- Se espera que la mayoría de los votantes latinos de Connecticut favorezcan a Joe Biden en las elecciones presidenciales, pero el demócrata puede encontrar menos apoyo del que espera en el Estado.

Jaime Regalado, profesor emérito de Ciencias Políticas en la Universidad Estatal de California en Los Ángeles, manifestó “la comunidad latina siempre ha tenido la sensación de que se da por sentado que votarán por los demócratas pero en esta oportunidad sienten que no se les ha seducido lo suficiente para mantener esa tendencia”.

Expresó que Biden está llevando a cabo una campaña demócrata tradicional con algo de alcance a los votantes latinos, pero no lo suficiente.

En esta elección, se espera que los latinos sean el grupo más grande de votantes minoritarios, superando a los afroamericanos por primera vez.

No obstante, Regalado dijo que Biden, que ya disfruta de un abrumador apoyo afroamericano, eligió enfocar su campaña en los estados de batalla para recuperar a los votantes blancos de clase trabajadora que apoyaron al expresidente Barack Obama pero que luego votaron por el presidente Donald Trump en 2016.

En Connecticut, casi el 17% de la población es hispana, según un recuento de 2019 de la Oficina del Censo de los Estados Unidos.

En 2010, aproximadamente el 13.4% de la población del Estado era hispana. No está claro exactamente cuántos miembros de ese creciente sector de la población del Estado están registrados para votar.

En 2012, la Secretaria de Estado de Connecticut, Denise Merrill, informó que había más de 176 mil votantes de origen hispano registrados en Connecticut, casi el 9% de todos los votantes registrados en el Estado.

Pero ese recuento podría ser inexacto porque los votantes fueron identificados por apellidos españoles y no todos los hispanos tienen apellidos españoles.

En 2016, el Pew Research Center determinó que aproximadamente el 11% de los votantes elegibles de Connecticut son hispanos, el décimo porcentaje de votantes elegibles hispanos más grande a nivel estatal en el país. Nuevo México ocupó el primer lugar con 40%.

Es posible que una mala actuación de los latinos para Biden en Connecticut no signifique mucho, ya que se espera que lidere el Estado.

Pero Regalado dijo que una importante brecha podría evitar que un grupo demográfico demócrata leal vote en las elecciones de la Asamblea estatal, donde podrían marcar la diferencia.

A nivel nacional, los votos latinos podrían ser clave para Biden en estados cruciales como Florida, Arizona, Michigan, Nevada, Pensilvania, Wisconsin y Ohio.

Regalado dijo que los latinos en los estados indecisos favorecerán a Biden sobre Trump. “¿Pero estará en el número que Biden necesita?” se preguntó.

Una encuesta de Latino Decisions/National Association of Latino Elected and Appointed Officials publicada a mediados de septiembre mostró que el 65% de los latinos planean votar por Biden o inclinarse hacia él.

Pero esto todavía era 14 puntos porcentuales más bajo que el 79% de los votantes latinos que dijeron que apoyaban a Clinton en la encuesta nacional de la víspera de las elecciones de 2016.

Por su parte, la campaña de Biden argumentó que está haciendo un buen trabajo al llegar a los latinos.

Los líderes del Caucus Legislativo Afroamericano y Puertorriqueño de Connecticut, el Caucus Hispano Demócrata de Connecticut y el Caucus Puertorriqueño de Hartford que trabajan en estrecha colaboración con la comunidad hispano-latina han respaldado esa agenda.

“La agenda latina del vicepresidente Biden llega al corazón y al alma de los latinos en Estados Unidos”, apuntó la representante estatal Hilda Santiago, demócrata de Meriden.

NEW HAVEN.- Yessenia Ayala planeó continuar tomando cursos en el Capital Community College este semestre para avanzar hacia un título en desarrollo infantil temprano.

Luego, la pandemia llegó en Connecticut. Ayala, de New Britain, se quedó a la deriva mientras luchaba por decidir si recibiría ayuda financiera este otoño.

“Cuando fui a inscribirme, me di cuenta de que era demasiado tarde para recibir mi ayuda financiera. Vi mi cuenta bancaria y no tenía muchos fondos. Sin ayuda financiera, realmente no puedo hacer mucho”, lamentó Ayala.

Así que los planes de la hispana de continuar se truncaron por el momento.

Ella no está sola. Las 12 universidades comunitarias de Connecticut han visto una caída del 15% en la inscripción este otoño, incluida una cantidad sustancial de estudiantes latinos y afroamericanos.

La disminución general en los colegios comunitarios es mayor que en las cuatro universidades estatales regionales, que registraron una caída del 5.5%.

Connecticut refleja una tendencia nacional: ha habido una caída del 8% en la inscripción en los colegios comunitarios en todo el país.

“Es preocupante, ya que las desigualdades existentes en lo que respecta a la educación superior podrían aumentar si perdemos a estos estudiantes”, manifestó Alison Buckley, vicepresidenta de los Connecticut State Colleges and Universities (CSCU) para la gestión de inscripciones.

Ella dijo que CSCU está trabajando para volver a involucrar a los estudiantes que perdieron este semestre, haciendo cosas como comunicarse con aquellos que tuvieron que abandonar la escuela por razones de salud o familiares.

Su objetivo es ayudar a los estudiantes a “superar las barreras para que puedan seguir avanzando con su educación”.

Una razón por la que Buckley cree que ha habido una disminución significativa en la matrícula entre los estudiantes afroamericanos y latinos es porque la pandemia ha afectado de manera desproporcionada a ambas poblaciones.

Los expertos en inscripción y defensores de esas comunidades le dijeron que ambas poblaciones de estudiantes tienden a vivir en hogares multigeneracionales que no permiten el distanciamiento social, agregó la directiva.

Por su parte, el decano asociado de operaciones de Capital Community College, Eduardo Miranda, se hizo eco de sentimientos similares y agregó que los estudiantes afroamericanos y latinos también han asumido roles adicionales en sus hogares.

Miranda agregó que el Capital Community College continuó brindando recursos como computadoras y puntos de acceso para los estudiantes que los necesitaban como lo hicieron en la primavera, pero dijo que la universidad aún vio una disminución del 14% en las inscripciones este otoño.

Otro factor en la disminución de la matrícula, segú Buckley, es la abrumadora incertidumbre provocada por la pandemia.

“Creo que el impacto de la recesión y la pandemia ha sido demasiado para absorber cuando se trata de ir a clases también. Creo que el impacto económico se siente más agudamente, quizás, para los estudiantes de colegios comunitarios”, precisó Buckley.

Si bien Buckley no tiene claro cuál será el impacto a largo plazo que tendrá esta disminución en la inscripción, los CSCU ya está viendo el impacto económico que ha tenido en su sistema.

El grupo anunció que necesita un rescate de 69 millones de dólares del Estado.

Durante la Gran Recesión, el desempleo, que alcanzó el 6.6% a fines de 2008, estimuló un aumento en la inscripción en los colegios comunitarios del Estado. Aunque la tasa de desempleo era del 8% en agosto, el aumento de la matrícula no se producirá esta vez.