HARTFORD.- El New England Health Care Workers Union, SEIU District 1199, envió avisos de huelga a 33 hogares de ancianos, ya que las negociaciones con los propietarios y el Estado sobre el aumento de los salarios y mejores beneficios se han estancado.
La huelga está programada para comenzar a las 6:00 de la mañana del viernes 14 de mayo e involucrará a más de 3 mil 400 empleados del sindicato que trabajan como asistentes de enfermería certificados, enfermeras prácticas con licencia, enfermeras y en otros puestos si no se avanza en las negociaciones, según los funcionarios sindicales.
“Las negociaciones han sido limitadas debido a la falta de fondos estatales para esta industria. Planeamos negociar de buena fe durante y después del paro laboral. Sin la financiación adecuada del Estado, las negociaciones han sido difíciles”, manifestó Jesse Martin, vicepresidente de SEIU District 1199.
El sindicato está llevando a cabo negociaciones con 64 instalaciones privadas con fines de lucro, incluidas 51 que han estado operando con un convenio colectivo vencido, indicó Martin.
Del 90% de los trabajadores de los 33 hogares que han votado, el 98% votó a favor de una huelga. Se espera que varios hogares de ancianos más voten a favor de la huelga en las próximas semanas.
Por ley, el sindicato debe notificar a los hogares de ancianos al menos 10 días antes de que se planee una huelga.
Los 33 hogares de ancianos son propiedad de Genesis Healthcare, iCare Health Network, RegalCare Management Group y Autumn Lake Healthcare.
El sindicato busca aumentos salariales incrementales a 20 dólares por hora para 2023 para las enfermeras asistentes certificadas (CNA) y 30 dólares por hora para las enfermeras practicas con licencia (LNP), además de atención médica asequible, planes de jubilación asequibles, acceso a equipos de protección personal de alta calidad y niveles seguros de personal, reveló Martin.
“Estos miembros que sufrieron tremendamente a causa de la pandemia continúan viviendo en la pobreza. El trabajo en los hogares de ancianos es ahora el trabajo más peligroso del país debido al COVID-19. Si están haciendo el trabajo más peligroso en los Estados Unidos, merece que le paguen a un nivel que lo saque de la pobreza”, agregó Martin.
El sindicato ha perdido a 16 trabajadores de hogares de ancianos de Connecticut a causa del COVID-19 y miles más se han enfermado por el virus, agregó la líder sindical.
El COVID-19 se propagó rápidamente a través de los hogares de ancianos al comienzo de la pandemia con más de 14 mil 70 residentes contrayendo el virus. Hasta el martes pasado, los residentes de los hogares de ancianos representaban el 47% de las 8 mil 84 muertes por COVID-19 en el Estado desde marzo de 2020.
Según cifras estatales, 4 mil 920 empleados de los hogares de ancianos dieron positivo por COVID-19 y cuatro murieron a causa del virus.
La trabajadora Nedra Williams no obtuvo el equipo de protección personal adecuado en su trabajo como CNA en el Parkville Care Center en Hartford, que es propiedad de iCare, hasta que una enfermera registrada de práctica avanzada (APRN) le tomó una foto con bolsas de basura.
“No fue una elección en absoluto”, dijo Williams cuando se le preguntó si eligió usar bolsas de basura en lugar de un equipo de protección temporal.
Williams declaró estar lista para ir a la huelga junto con Gloria Plummer, una CNA en Touchpoints en Bloomfield, también propiedad de iCare.
“Es importante para nosotros atacar porque esa es la única voz que tenemos. Estamos sentados en la mesa de negociaciones, pero el jefe no se reunirá con nosotros en absoluto. Dicen que es por culpa del gobernador Ned Lamont. Estas empresas obtuvieron mucho dinero del Estado durante COVID, pero no lo hemos visto”, señaló Plummer.
Por su parte, el presidente de la asociación de los hogares de ancianos del Estado está pidiendo a los trabajadores que renuncien a la huelga y permanezcan en la mesa de negociaciones y atiendan a los pacientes.
Matthew Barrett, presidente y director ejecutivo de la Connecticut Association of Health Care Facilities, dijo que los 151 hogares de ancianos e instalaciones de vida asistida del grupo han estado advirtiendo a la legislatura y al gobernador Ned Lamont sobre la necesidad urgente de aumentar significativamente los fondos para los hogares de ancianos.
“Ahora se necesita una gran inversión en los hogares de ancianos para tender un puente hacia el otro lado de la pandemia, y se necesitan aún más recursos para abordar los problemas de la negociación colectiva. Es simplemente irrazonable y poco realista esperar que los operadores de hogares de ancianos asuman costosos compromisos de financiamiento incrementados durante varios años para abordar los problemas de la negociación colectiva sin los recursos necesarios para pagar esos costos”, finalizó Barrett.
