HARTFORD.– El gobernador Ned Lamont anunció que el Departamento de Servicios Sociales de Connecticut, en colaboración con el Departamento de Educación del estado de Connecticut, distribuyó 25.1 millones de dólares adicionales en beneficios especiales de asistencia alimentaria a las familias de 209 mil 820 niños.
Las familias de niños que están inscritos en el programa de comidas gratuitas o de precio reducido en sus escuelas y que reciben asistencia del Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP), Temporary Family Assistance (TFA) o Medicaid (HUSKY A) recibirán beneficios adicionales.
Estos beneficios suplementarios únicos ascienden a 120 dólares por niño. Los fondos se transferirán automáticamente a las tarjetas de transferencia electrónica de beneficios (EBT) de los hogares elegibles.
Lamont manifestó que “estos beneficios adicionales de SNAP ayudarán a proporcionar alimentos nutritivos y de calidad a los niños justo cuando comienzan el año escolar. Esta ronda especial de asistencia se suma a nuestro reciente anuncio de que estamos ampliando el programa de comidas escolares gratuitas para este nuevo año escolar, permitiendo que más estudiantes reciban acceso a desayuno y almuerzo sin costo adicional para ellos o sus familias. Todos los niños deben recibir comidas nutritivas y nuestra administración sigue comprometida a aumentar la seguridad alimentaria de las familias”.
Por su parte, la comisionada del Departamento de Servicios Sociales, Andrea Barton Reeves, expresó que “en agosto, iniciamos la primera ronda de beneficios y estamos orgullosos de brindar asistencia a más de 57 mil 300 niños en Connecticut. En esta ronda, ampliamos la elegibilidad a todos los niños en edad escolar, brindando un impulso en la asistencia a más familias”.
Los fondos para esta distribución especial provienen del programa federal Summer Pandemic EBT: Children in School.
Esta es la segunda ronda de beneficios especiales de SNAP que el Departamento de Servicios Sociales de Connecticut está distribuyendo con el apoyo de este programa.
El 13 de agosto de 2023, el Departamento distribuyó 8.8 millones de dólares en beneficios adicionales a las familias de niños menores de 6 años inscritos en guarderías.
Además, el Departamento planea distribuir una tercera ronda de beneficios especiales el 17 de septiembre, que incluirá 11.6 millones de dólares a los hogares de 97 mil 33 niños que están inscritos en el programa de comidas gratuitas o de precio reducido pero que no reciben SNAP, TFA , o asistencia HUSKY A.
En total, se espera que estas tres rondas de asistencia especial beneficien a las familias de casi 364 mil 300 niños en todo Connecticut.
Para obtener información adicional sobre el programa Pandemic EBT, pueden visitar la web https://portal.ct.gov/p-ebt.
NORWALK.- El Estado otorgó a las escuelas públicas de Norwalk 135 mil dólares en fondos para recursos de salud mental para ayudar a los estudiantes durante el verano.
La financiación, que forma parte del programa de subvenciones de apoyo a la salud mental de verano del Departamento de Educación del Estado, se originó a partir de la Ley federal del Americanm Rescue Plan Act (ARPA).
Los fondos se desembolsarán a lo largo de tres años. Las escuelas públicas de Norwalk recibirán 50 mil dólares anuales durante los próximos dos años y 35 mil dólares en el tercer año, según el distrito.
El distrito escolar utilizará los fondos para dos programas.
“Los fondos ayudarán a crear apoyos para la salud mental durante el verano que serán proporcionados por los consejeros escolares y trabajadores sociales del distrito. El dinero también se destinará a la redacción del plan de estudios de aprendizaje socioemocional y desarrollo de la fuerza laboral que se utilizará en la cultura cotidiana en los grados 1-3 y 6-8”, explicaron las autoridades.
La superintendente de las escuelas de Norwalk, Alexandra Estrella, dijo que los fondos de la subvención se utilizarán bien.
“La salud social y emocional de nuestros estudiantes es de suma importancia y estamos agradecidos de que la Asamblea General estatal haya reconocido esta necesidad de continuar apoyando a nuestros estudiantes con servicios de salud mental durante los meses de verano”, dijo Estrella.
Los recursos de salud mental pueden ser especialmente útiles para el distrito, que experimentó mayores tasas de tristeza, depresión y tendencias suicidas entre los estudiantes en 2022.
Realizada por Norwalk Positive Directions y Norwalk ACTS, la Norwalk Youth Survey de 2022 encontró que más del 20 por ciento de los estudiantes de la escuela intermedia y secundaria reportaron sentimientos de tristeza o desesperanza, con una tasa aún mayor entre los estudiantes demográficos hispanos, femeninos y LGBTQ.
“La encuesta también encontró que el 11 por ciento de los estudiantes de Norwalk en los grados 7-12 habían considerado el suicidio y el 6 por ciento había intentado suicidarse”, según el informe.
“Si bien las tasas de depresión reportadas disminuyeron de 2021 a 2022, la tasa de intentos de suicidio aumentó un 1,6 por ciento en general”, agregó el reporte.
Para finalizar la financiación, los funcionarios de las escuelas públicas de Norwalk deberán asistir a una sesión de capacitación y completar los documentos de cumplimiento de ARPA.
El programa cuenta con un amplio apoyo de los funcionarios estatales, además del liderazgo del distrito.
El gobernador Ned Lamont dijo que brindar recursos de salud mental a los estudiantes durante el verano es importante para la continuidad de la atención.
“La necesidad de servicios de apoyo a la salud mental entre los jóvenes no termina al final del año escolar, y estas subvenciones permitirán que estos servicios críticos continúen durante los meses de verano”, precisó el funcionario.
El Senador federal Richard Blumenthal, demócrata por Connecticut, se hizo eco de los sentimientos sobre la importancia de la continuidad de los recursos de salud mental una vez finalizado el año escolar.
“Las necesidades de salud mental de los niños no necesitan tomarse vacaciones de verano, y nosotros tampoco podemos satisfacerlas. Sin duda, estos fondos federales marcarán una enorme diferencia en las vidas de miles de niños en nuestro estado”, comentó Blumenthal.
Por su parte, el Representante federal Jim Himes dijo que los fondos para salud mental llegan en un momento importante en la era posterior al COVID-19.
“Los desafíos de salud mental solo han aumentado en los últimos años a medida que los estudiantes continúan lidiando con las consecuencias del COVID-19. Nuestras escuelas han logrado grandes avances en la oferta de servicios integrales para niños, y estas subvenciones permitirán que esa atención crítica se extienda durante los meses de verano”, finalizó Himes.
BRIDGEPORT.- Una niña de 4 años del condado de Fairfield que fue reportada como desaparecida por su padre, después de no verla durante más de un año, fue encontrada sana y salva.
Según el capitán de la policía de Bridgeport, Kevin Gilleran, la menor Aliyah Serrano y su madre, Valery Colón, de 33 años, fueron localizadas fuera del estado de Connecticut.
“Los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley en su jurisdicción han verificado que ambas están seguras y en buen estado de salud. Su ubicación actual no será revelada al público”, dijo Gilleran.
La Alerta Plata emitida la semana pasada ha sido cancelada, añadió.
Gilleran dijo que el padre biológico no había visto a la niña ni a su madre en más de un año.
El caso involucró una batalla por la custodia de la menor en 2021 en el condado de New Haven y un caso de violencia doméstica de 2022 en Puerto Rico, informó la policía.
Los detectives de Bridgeport iniciaron una investigación completa y descubrieron que había una orden judicial contra su padre en Puerto Rico.
Según autoridades puertorriqueñas, hubo contacto entre Rafael Serrano y Valery Colón en Puerto Rico durante el mes de febrero de 2022.
Valery Colón presentó denuncias de violencia doméstica contra Rafael Serrano (también conocido como Rafael Serrano Álvarez) en Puerto Rico. Esto facilitó las órdenes de protección para Valery Colón y su hija Aliyah Serrano en Puerto Rico.
Los agentes del orden de Puerto Rico solicitaron una orden de arresto de extradición para Rafael Serrano Álvarez en marzo de 2022. Esa orden de arresto fue firmada por un juez de Puerto Rico en abril de 2022, dijo Gilleran.
Actualmente, Serrano, quien renunció a la extradición, se encuentra detenido como prófugo de la justicia bajo una fianza de 100 mil dólares hasta que las autoridades puertorriqueñas inicien el proceso de extradición.
NEW HAVEN.- Los residentes de un edificio de apartamentos de New Haven que enfrentan el desalojo se reunieron con cientos de sus partidarios para protestar contra la medida que los obligaría a abandonar sus hogares.
Con llamados de “levantarse y luchar”, los manifestantes marcharon las cuatro cuadras desde los escalones de entrada del Ayuntamiento de New Haven hasta la oficina de Ocean Management, que opera el edificio de apartamentos en 311 Blake Street, donde los inquilinos enfrentan el desalojo.
La protesta también llamó la atención del senador federal Richard Blumenthal, el presidente del Senado estatal, Martin Looney, el Service Employees International Union (SEIU) y el director ejecutivo del Connecticut State Council, Kooper Caraway.
Blumenthal se dirigió a la multitud y les dijo que estuvieran orgullosos de la reunión.
“Diferentes razas, diferentes edades, diferentes orígenes. Así es como se ve Estados Unidos, que defiende la justicia. Hay que defenderse y hablar por la justicia”, manifestó Blumenthal.
El 19 de agosto pasado, 16 residentes recibieron avisos de Ocean Management para que renunciaran. Un aviso es el primer paso en el proceso de desalojo.
Los avisos formaban parte de procedimientos de desalojo “sin culpa”.
Los desalojos “sin culpa” se producen cuando los propietarios optan por no renovar el contrato de arrendamiento, pero no tienen quejas contra el inquilino.
Los residentes creen que los desalojos son una respuesta de represalia a su resistencia al aumento del alquiler del 20% propuesto por Ocean Management para ciertos apartamentos.
Dijeron que los líderes sindicales se reunieron con Ocean Management para discutir el plan de aumento de alquiler días antes de que se enviaran los avisos de renuncia a los residentes.
Es importante que los residentes y sus partidarios no cedan, afirmó Blumenthal.
“No deben permitir que un acosador intimide o explote a personas inocentes que sólo quieren un lugar para vivir a un precio asequible. Se trata de un propietario que toma represalias contra personas que hacen valer sus derechos legales. Ese es el peor tipo de explotación”, afirmó Blumenthal.
Ocean Management dijo que el alquiler no ha aumentado desde que comenzó la pandemia de COVID-19, a pesar de la inflación, y está por debajo de la tasa del mercado.
“Nos reunimos de buena fe tres veces con los representantes en un intento de llegar a un acuerdo, e incluso expresamos nuestra intención de acomodar a algunos inquilinos que experimentan dificultades financieras”, indicó Ocean Management.
Cada residente que recibió un aviso de desalojo es miembro del sindicato de inquilinos, que se formó el otoño pasado.
Los inquilinos que tienen casos existentes contra Ocean Management no recibieron avisos de desalojo, según la vicepresidenta del Sindicato de Inquilinos de Blake Street, Sarah Giovanniello.
“Tengo un caso activo según el código de vivienda contra el propietario por problemas de seguridad contra incendios y ratones que no se ha resuelto, por lo que creo que sería ilegal desalojarme en este momento”, dijo Giovanniello.
“Creo que, en su opinión, tienen derecho a hacerlo. Pero también han admitido que lo hicieron porque nuestras negociaciones se estancaron. Para nosotros, eso es una clara represalia, que en realidad es ilegal”, señaló la directiva.
Jessica Stamp, delegado sindical de Blake Street, ha vivido en el edificio durante seis años y recibió un aviso para que renunciara.
Stamp dijo que ha sido una residente modelo mientras que Ocean Management no ha respondido.
El lunes pasado, el sindicato presentó una solicitud de amparo judicial en el proceso de desalojo. Está prevista una audiencia para el martes 12 de septiembre para discutir las acusaciones de represalias.
WATERBURY.- Un grupo de ancianos hispanos se reunió recientemente en la Hispanic Coalition of Greater Waterbury para aprender más sobre la enfermedad de Alzheimer.
Los asistentes escucharon a María Canales mientras hablaba en español. Canales, educadora comunitaria de la Asociación de Alzheimer, dijo que la enfermedad es triste y afecta no sólo al paciente sino a toda la familia.
“Las familias guardarán el secreto, no se lo dirán a sus vecinos, a veces ni siquiera les dirán a sus propios familiares que la enfermedad existe en su entorno. De hecho, pueden tener un grupo de apoyo para combatir todo este estigma y todos los problemas que conlleva”, dijo Canales.
El grupo de ancianos prestó mucha atención a Canales mientras ella hablaba de las señales de alerta de la enfermedad.
Discutieron la importancia de educarse y tomar medidas preventivas para ayudar a quienes padecen la enfermedad.
El grupo de ancianos prestó mucha atención a Canales mientras ella hablaba de las señales de alerta de la enfermedad de Alzheimer.
Los hispanos tienen más probabilidades de desarrollar Alzheimer, la causa más común de demencia. Un estudio indica que el 14% de los hispanos y el 19% de los afroamericanos de 65 años o más tienen Alzheimer, en comparación con el 10% de los blancos mayores.
La Asociación de Alzheimer cita el racismo estructural, así como factores socioeconómicos y ambientales, como el lugar donde vive la gente y su exposición a contaminantes nocivos.
Este año, la U.S. Food and Drug Administration (FDA) aprobó un medicamento para tratar el Alzheimer llamado Leqembi, para tratar a pacientes con signos tempranos de la enfermedad.
Kristen Cusato, portavoz de la Asociación de Alzheimer, compartió cómo, en la última sesión legislativa, los legisladores de Connecticut escucharon testimonios de personas mientras realizaban cambios para ayudar a las familias que padecían la enfermedad.
“Sucedieron dos cosas diferentes que fueron muy útiles para nosotros. Una fue la formación y creación de un puesto llamado coordinador de atención a la demencia para recopilar toda esta información de diferentes agencias. Hubo otra que implica más educación para los acompañantes de hogares de cuidados directos que no involucra medicación”, dijo Cusato.
Después del evento informativo, los ancianos hispanos dijeron que se sentían más preparados y empoderados para ayudar a sus familias y comunidades.
Canales dijo que es importante que las familias encuentren los recursos adecuados para aprender a lidiar con el Alzheimer.
“Como cultura, no estamos acostumbrados a poner a nuestros adultos mayores en un centro para personas mayores. Primero debemos buscar los recursos y apoyo. No podemos hacerlo solos”, finalizó Canales.
NEW HAVEN.- Los Centros para el Control y Prevención de las Enfermedades (CDC) emitieron un nuevo aviso de salud a nivel nacional a medida que los casos de bacterias carnívoras potencialmente fatales continúan aumentando.
Las infecciones por Vibrio vulnificus han matado al menos a 13 personas en la costa este este año y causan unas 80 mil enfermedades al año en los Estados Unidos.
La mayoría de las personas se infectan con Vibrio vulnificus al comer mariscos crudos o poco cocidos, particularmente ostras, de acuerdo con los CDC en el aviso emitido el viernes 1º de septiembre.
La Vibrio vulnificus vive naturalmente en aguas costeras, incluyendo agua salada y agua salobre, que es una mezcla de agua salada y agua dulce.
Algunas personas se infectan cuando una herida abierta se expone a agua salada o salobre que contiene Vibrio vulnificus.
Las personas también pueden infectarse si una herida abierta entra en contacto con mariscos crudos o poco cocidos.
Las heridas abiertas incluyen aquellas causadas por cirugías recientes, perforaciones, tatuajes y otros cortes o raspaduras, incluidas las adquiridas durante la actividad acuática.
Los fenómenos meteorológicos extremos, como inundaciones costeras, huracanes y marejadas ciclónicas, pueden forzar el paso de las aguas costeras a zonas del interior, lo que pone a las personas expuestas a estas aguas (especialmente a los evacuados que son mayores o tienen problemas de salud subyacentes) en mayor riesgo de sufrir infecciones en las heridas por Vibrio vulnificus.
HARTFORD.- Un juez de un tribunal federal rechazó un segundo intento de impedir que Connecticut haga cumplir prohibiciones sobre ciertas armas y cargadores de municiones de gran capacidad, mediante un fallo en una de las dos demandas que impugnan la ley estatal tras una reciente decisión de la Corte Suprema.
La jueza Janet Bond Arterton rechazó una solicitud de Connecticut Citizens Defense League (CCDL) para emitir una orden judicial preliminar para detener temporalmente la aplicación de la prohibición estatal de armas de asalto, que se adoptó a raíz del tiroteo en la Sandy Hook Elementary School en 2012.
Arterton rechazó una solicitud similar de la National Association for Gun Rights (NAGR) a principios de este mes.
Ambas demandas buscan impugnar la ley de armas de Connecticut a raíz del fallo del tribunal superior de 2021 en el caso Rifle & Pistol v. Bruen del estado de Nueva York, que exigía que las regulaciones fueran “consistentes con la tradición histórica de la nación en materia de regulación de armas de fuego”.
En su fallo contra la moción de orden judicial de la NAGR, Arterton encontró que el grupo no había demostrado que las armas se usaban comúnmente para defensa propia y no era probable que demostrara que la ley era inconsistente con la regulación histórica de armas de fuego del país.
El lunes pasado, el juez escribió que lo mismo ocurría con la moción de la CCDL.
“Los demandantes no ofrecen ninguna evidencia nueva que socave o refute el análisis previo de la Corte de la historia de esta nación, o su conclusión final”, escribió Arterton.
“Por lo tanto, el Tribunal no repetirá el mismo análisis histórico para sostener que incluso si los demandantes hubieran demostrado que las armas de asalto en los estatutos impugnados se utilizan comúnmente para la autodefensa, no pueden demostrar una probabilidad de éxito en cuanto al fondo porque las prohibiciones de ciertas armas semiautomáticas son coherentes y están justificadas por la historia y la tradición de esta nación, en materia de regulación de armas de fuego”.
La jueza no desestimó ninguna de las quejas, pero dictaminó que la ley de Connecticut permanecerá vigente mientras avanzan en el sistema judicial.
Doug Dubitsky, representante estatal republicano del municipio de Chaplin y abogado que representa al grupo por los derechos de las armas, calificó el fallo de Arterton como decepcionante.
“Obviamente no estamos de acuerdo con su decisión, ya que creemos que utilizó el estándar equivocado. No siguió el precedente de la Corte Suprema de los Estados Unidos ni del Tribunal de Apelaciones del Segundo Circuito. Estamos bastante seguros de que, si esas cuestiones se presentaran ante cualquiera de esos tribunales, obtendríamos una decisión diferente”, dijo Dubitsky.
Mientras tanto, el fiscal general William Tong calificó de “infundadas” las demandas que impugnan la prohibición estatal de armas de asalto.
“Las leyes estrictas y de sentido común sobre la seguridad de las armas, incluidas las enmiendas más recientes aprobadas este año y a las que apunta esta demanda, salvan vidas”, indicó Tong.
“Nuestra prohibición de armas de asalto salva vidas. No vamos a permitir que estas armas de guerra regresen a nuestras escuelas, a nuestros lugares de culto, a nuestras tiendas de comestibles o a nuestras calles. No bajo mi supervisión”, finalizó el Fiscal General.
El sábado 2 de septiembre, de 11:00 de la mañana a 3:00 de la tarde, en la Harry Bennett Branch, en 115 Vine Road, Stamford, la Oficina de Pasaportes de la Biblioteca Ferguson celebrará 25 años de servicio a la comunidad con refrigerios, música y premios para los solicitantes.
Para mayor información pueden llamar al 203-351-8291.
Día de donación de libros
El sábado 2 de septiembre, de 12:00 del mediodía a 3:00 de la tarde, se llevará a cabo un Book Donation Day (Día de donación de libros) en la Harry Bennett Branch de la Biblioteca Pública Ferguson, en 115 Vine Road, Stamford.
De acuerdo con los promotores, las personas pueden apoyar a la biblioteca llevando sus libros poco usados a la biblioteca.
Este programa cuenta con el apoyo de Friends of the Ferguson Library.
Para mayor información pueden llamar al 203-351-8291.
Clases de inglés y ciudadanía
El Centro Hispano de White Plains anunció que brindará clases de inglés y de ciudadanía de manera gratuita, en 295 Central Avenue, White Plains.
Las clases de inglés se brindarán del miércoles 6 de septiembre al 15 de diciembre, de lunes a viernes de 9:00 de la mañana a 12:00 del mediodía de la noche, y de lunes a jueves de 12:30 del mediodía 3:30 de la tarde, y de 6:00 de la tarde a 9:00 de la noche.
También habrá clases de inglés los sábados y domingos de 1:30 a 5:30 de la tarde.
Por su parte, las clases de ciudadanía, que comienzan el sábado 9 de septiembre, se ofrecerán los sábados de 8:00 de la mañana a 1:00 de la tarde. Finalizan el 16 de diciembre.
Las clases son ofrecidas en sociedad con el Westchester Community College.
Para mayor información pueden llamar al 914-937-3829, 914-637-1939 y 914-922-3113.
Taller sobre cómo obtener ayuda
El Centro Hispano de White Plains y Legal Services of Hudson Valley brindarán un taller gratuito sobre cómo obtener ayuda en asuntos de vivienda y consumidor, asistencia pública, cupones de alimentos, educación especial y planificación avanzada de cuidados.
El taller se brindará el miércoles 6 de septiembre, de 6:00 de la tarde a 7:00 de la noche, en 295 Central Avenue, White Plains.
Para mayor información, pueden llamar al 914-289-0500 o enviar un correo electrónico a elcentrohispano1@gmail.com.
Microsoft Word Básico
El jueves 7 de septiembre, de 2:00 a 3:30 de la tarde, en el Centro Tecnológico de la Biblioteca Publica Ferguson, en 1 Public Library Plaza, Stamford, se brindará de manera gratuita el taller Microsoft Word Básico.
De acuerdo con los promotores, los asistentes podrán aprender a crear y guardar un documento y a dar formato al texto.
Los asistentes deben tener un conocimiento básico de Windows y poder utilizar un mouse y un teclado.
No se necesita experiencia con Microsoft Word.
Los organizadores manifestaron que los participantes deben usar mascarillas durante toda la clase.
El viernes 8 de septiembre, a partir de las 12:00 del mediodía, en la plaza de la Biblioteca Pública de White Plains, en 100 Martine Avenue, White Plains se llevará a cabo el evento “JazzFest con Edmar Castañeda”, con el fin de resaltar la música Jazz.
De acuerdo con los promotores, Edmar Castañeda, nacido en Colombia, es considerado el más destacado del arpa de jazz desde que arribó a los Estados Unidos en 1994.
Fusiona la tradición del jazz con un conjunto diverso de estilos y géneros. Por sí solo, ha consolidado el lugar del arpa en el jazz con una técnica innovadora y una creatividad a través de formidables colaboraciones con músicos como Sting, Bela Fleck, John Scofield, John Patitucci, Pedrito Martínez, Paco De Lucia y Paquito D’Rivera.
Para mayor información sobre el evento, pueden llamar a Sharon Rothman al 914-422-6979.
La localidad escocesa de Greenock, Inverclyde, tiene apenas 44 mil habitantes y una curiosidad muy llamativa: cuenta con una tasa altísima de gemelos. Esto generó que el municipio sea conocido como ‘Twinverclyde’, un juego de palabras de ‘twins’ (gemelos) e Inverclyde.
Cada año nacen 1,6 millones de gemelos en todo el mundo, según una investigación de Oxford que informó de un número récord de nacimientos de gemelos en 2021. Pero Inverclyde siempre ha sido conocida por sus altas tasas de gemelos, con 147 parejas asistiendo a las escuelas locales en la última década.
Las escuelas Patrick’s y Ardgowan Primary acogen en este año lectivo a 17 pares de gemelos en primaria, lo que supone un año muy alto de admisión de gemelos, el segundo más alto registrado. Esta cifra fue solo superada en 2015, cuando 19 parejas empezaron el colegio al mismo tiempo.
«Se ha convertido en una tradición anual en Inverclyde, o Twinverclyde, como se nos conoce, dar la bienvenida a nuestros gemelos en primero de primaria», declaró Graeme Brooks, vicerrector de la escuela St Patrick’s, añadiendo que la comunidad tiene «la suerte de contar con tantas escuelas increíbles».
La escuela primaria celebró recientemente un ensayo general de cara al curso académico, mientras crece el entusiasmo entre los alumnos.
«Pero las escuelas no son nada sin los niños, el personal y las familias que las forman, y es estupendo ver pasar hoy por aquí a parte de la próxima generación, a la que deseo todo lo mejor cuando se embarquen en la siguiente etapa de su viaje educativo», declaró Brooks.
Desde hace 16 años, Juan Campos trabaja para salvar a los adolescentes en situación de riesgo de la violencia con armas de fuego.
Como trabajador social en Oakland, California, ha visto la influencia y el poder de las pandillas. Campos apoya a los adolescentes cuando salen del sistema de justicia juvenil, aboga por ellos en la escuela y, si es necesario, los ayuda a encontrar vivienda, servicios de salud mental y tratamiento para adicciones.
Pero nunca se había enfrentado a una fuerza tan formidable como la de las redes sociales, donde pequeñas discusiones y disputas en línea pueden convertirse en violencia mortal en los patios de los colegios y en las calles.
Los adolescentes publican en Facebook, Instagram, Snapchat o TikTok, fotos o videos de sí mismos con armas y montones de dinero, a veces desafiando a sus rivales. Cuando los mensajes se hacen virales, alimentados por los “likes” y los comentarios, el peligro es difícil de contener, dijo Campos.
“Son cientos de personas en las redes sociales, frente a una o dos que intentan guiar a los jóvenes de forma positiva”, afirmó. A veces sus advertencias son tajantes, diciéndoles: “Quiero manteneros con vida”. Pero “no funciona todo el tiempo”, afirmó.
Shamari Martin Jr. era un adolescente de 14 años de Oakland, extrovertido y respetuoso con sus profesores. Mezcladas con videos de amigos sonrientes, en su feed de Instagram aparecían imágenes de Shamari agitando despreocupadamente una pistola o abanicándose la cara con billetes. En marzo de 2022, murió por un impacto de un arma de fuego, cuando el auto en el que iba recibió una lluvia de balas. Su cuerpo quedó en la calle, y los paramédicos lo declararon muerto en el lugar.
En el barrio de Shamari, los niños se unen a las pandillas cuando tienen 9 o 10 años, y a veces llevan armas a la escuela primaria, contó Tonyia “Nina” Carter, una activista contra la violencia que conocía a Shamari y trabaja con Youth Alive, una organización que trata de prevenir la violencia. Según Carter, Shamari “estaba en cierto modo afiliado a esa cultura” de pandillas y armas.
Los amigos de Shamari volcaron su dolor en Instagram con emojis de corazones rotos y comentarios como “te quiero hermano, me duele el corazón”.
Un post fue más siniestro: “es sangre en el agua, todo lo que queremos es venganza”. Los rivales publicaron videos en los que aparecían pateando flores y velas en el memorial de Shamari.
Según Desmond Patton, profesor de la Universidad de Pennsylvania que estudia las redes sociales y la violencia con armas de fuego, este tipo de manifestaciones de dolor en Internet suelen presagiar más violencia.
Más de un año después, la muerte de Shamari sigue sin resolverse. Pero sigue teniendo consecuencias en Oakland, dijo Bernice Grisby, consejera del East Bay Asian Youth Center, que trabaja con jóvenes involucrados en pandillas.
“Todavía hay mucha violencia pandillera en torno a su nombre”, señaló. “Puede ser tan simple como que alguien diga: ‘Olvídate de él o F él’, eso puede ser una sentencia de muerte. El mero hecho de estar relacionado con su nombre de cualquier forma puede hacer que te maten”.
El julio, el Cirujano General de Estados Unidos hizo un llamamiento a la acción sobre los efectos corrosivos de las redes sociales en la salud mental de niños y adolescentes, advirtiendo del “profundo riesgo de daño” para los jóvenes, que pueden pasar horas en sus teléfonos a diario. El informe, de 25 páginas, destaca los riesgos del ciberacoso y la explotación sexual. Pero no menciona el papel de las redes sociales en la escalada de la violencia armada.
Un papel del que son plenamente conscientes investigadores, líderes comunitarios y policías de todo el país, incluidos los de Baltimore, Chicago, Los Angeles, Oakland, Pittsburgh, St. Louis y Washington D.C.
Michel Moore, jefe de policía de Los Angeles, calificó su impacto de “dramático”.
“Lo que antes se comunicaba en la calle o en pintadas, o con rumores de una persona a otra, ahora se distribuye y amplifica en las redes sociales”, afirmó. “El objetivo es avergonzar y humillar”.
Muchas disputas tienen su origen en la falta de respeto percibida entre adultos jóvenes inseguros que no pueden controlar sus impulsos y habilidades para gestionar conflictos, según LJ Punch, cirujana traumatóloga y directora de la Bullet-Related Injury Clinic de St. Louis.
“Las redes sociales son una herramienta muy poderosa para propagar la falta de respeto”, afirmó Punch. Y de todas las causas de la violencia armada, los rencores alimentados por las redes sociales son “las más impenetrables”.
Reclamos de regulación
Las empresas de redes sociales están protegidas por una ley de 1996 que las exime de responsabilidad por los contenidos publicados en sus plataformas. Sin embargo, la muerte de jóvenes ha provocado reclamos para cambiar esto.
“Cuando permites un video que desemboca en un tiroteo, eres responsable de lo que publicas”, indicó Fred Fogg, director nacional de prevención de la violencia de Youth Advocate Programs, un grupo que ofrece alternativas al encarcelamiento de jóvenes. “Las redes sociales son adictivas, y lo son intencionadamente”.
Se ha señalado que las redes sociales pueden tener un efecto especialmente pernicioso en comunidades con altos índices de violencia con armas de fuego.
“Las compañías de redes sociales deben estar mejor reguladas para asegurarse de no fomentar la violencia en las comunidades afroamericanas”, afirmó Jabari Evans, profesor de raza y medios de comunicación en la Universidad de Carolina del Sur. Pero agregó que estas empresas también deberían ayudar a “desmantelar el racismo estructural” que coloca a muchos jóvenes negros “en circunstancias que los ponen en manos de las pandillas, y no les queda otra que llevar armas a la escuela o adoptar actitudes violentas para llamar la atención”.
Moore, de Los Angeles, describió a las empresas de redes sociales como “reaccionarias. Su único fin es lucrativo. No quieren ningún tipo de control o restricción que suprima la publicidad”.
Las empresas afirman que eliminan lo más pronto posible los contenidos que infringen sus políticas contra las amenazas a terceros o el fomento de la violencia. En un comunicado, el vocero de YouTube Jack Malon declaró que la compañía “prohíbe el contenido que se deleite o se burle de la muerte o lesiones graves de un individuo identificable”.
Las empresas de redes sociales enfatizaron que actúan para proteger la seguridad de sus usuarios, especialmente de los niños.
Rachel Hamrick, vocera de Meta, propietaria de Facebook e Instagram, dijo que la empresa ha gastado unos $16,000 millones en los últimos siete años para proteger la seguridad de las personas que publican en sus aplicaciones, y que emplea a 40,000 personas en Facebook que trabajan en seguridad y protección.
“Retiramos contenidos, desactivamos cuentas y colaboramos con las fuerzas de seguridad cuando creemos que existe un riesgo real de daños físicos o amenazas directas a la seguridad pública”, declaró Hamrick. “Como empresa, tenemos todos los incentivos comerciales y morales para intentar ofrecer al máximo número de personas una experiencia lo más positiva posible en Facebook. Por eso tomamos medidas para mantener a salvo a los usuarios, aunque ello repercuta en nuestros beneficios”.
Las plataformas de Meta generaron ingresos de más de $116,000 millones en 2022, la mayoría procedentes de la publicidad.
Un portavoz de Snapchat, Pete Boogaard, dijo que la compañía elimina el contenido violento a los pocos minutos de ser notificada. Sin embargo, Fogg señaló que, para cuando se elimina un video, cientos de personas ya pueden haberlo visto.
Incluso los críticos reconocen que el volumen de contenidos en las redes sociales es difícil de controlar. Facebook tiene casi 3,000 millones de usuarios mensuales en todo el mundo; YouTube, casi 2,700 millones; Instagram, 2,000 millones. Si una empresa cierra una cuenta, basta con abrir otra nueva, explica Tara Dabney, directora del Institute for Nonviolence Chicago.
“Las cosas pueden ir muy bien en una comunidad”, dijo Fogg, “y luego lo siguiente que sabes es que algo sucede en las redes sociales y comienzan los disparos”.
Jugar con fuego
En una época en la que prácticamente todos los adolescentes tienen un teléfono móvil, muchos tienen acceso a armas de fuego y muchos se enfrentan a crisis de salud mental y emocionales, hay quien dice que no es sorprendente que la violencia ocupe un lugar tan destacado en sus redes sociales.
Las “páginas de peleas” de las escuelas secundarias son ahora habituales en las redes sociales, y los adolescentes se apresuran a grabar y compartir las peleas en cuanto estallan.
“Las redes sociales magnifican todo”, afirmó el reverendo Cornell Jones, coordinador del grupo de intervención contra la violencia de Pittsburgh.
Al igual que los adultos, muchos jóvenes se sienten validados cuando sus publicaciones gustan y se comparten, dijo Jones.
“Estamos tratando con jóvenes que no tienen una gran autoestima, y este ‘amor’ que están recibiendo en las redes sociales puede llenar parte de ese vacío”, señaló Jones. “Pero puede acabar con ellos recibiendo un disparo o yendo a la cárcel”.
Aunque muchos de los adolescentes de hoy son tecnológicamente sofisticados —dotados para filmar y editar videos de aspecto profesional—, siguen siendo ingenuos sobre las consecuencias de publicar contenidos violentos, indicó Evans, de la Universidad de Carolina del Sur.
La policía de Los Angeles vigila ahora las redes sociales en busca de indicios de problemas, explicó Moore. También busca en las redes sociales para reunir pruebas contra los implicados en actos violentos.
“Quieren ganar notoriedad”, señaló Moore, “pero se están delatando claramente y nos dan un camino fácil para llevarlos ante la justicia”.
En febrero, la policía de Nueva Jersey utilizó un video de la feroz paliza que recibió en la escuela una niña de 14 años para presentar cargos penales contra cuatro adolescentes. La víctima de la agresión, Adriana Kuch, se suicidó dos días después de que el video se hiciera viral.
Prevenir la próxima tragedia
Glen Upshaw, que dirige a los trabajadores de Youth Alive en Oakland, dijo que anima a los adolescentes a expresar su ira con él, en lugar de en las redes sociales. Explicó que ayuda a evitar que los niños hagan alguna tontería.
“Siempre he ofrecido a los jóvenes la oportunidad de llamarme y maldecirme”, añadió Upshaw. “Pueden venir y gritarme, y no me enfadaré con ellos”.
Los trabajadores de Youth Advocate Programs vigilan las cuentas de las redes sociales influyentes en sus comunidades para desescalar los conflictos. “La idea es intervenir lo antes posible”, explicó Fogg. “No queremos que nadie muera por una publicación en las redes sociales”.
A veces es imposible, aseguró Campos. “No puedes decirles que borren sus cuentas de redes sociales”, dijo. “Ni siquiera un juez les diría eso. Pero puedo decirles: ‘Si yo fuera tú, y porque estás en libertad condicional, no publicaría ese tipo de cosas’”.
Cuando trabajó por primera vez con adolescentes en alto riesgo de violencia “dije que si podía salvar 10 vidas de cada 100, sería feliz”, expresó Campos. “Ahora, si puedo salvar una vida de cada 100, soy feliz”.
