BRIDGEPORT.- No fue hasta que el inspector principal de Bridgeport, Charles Tate, salió una casa en la Wood Avenue, que vio de inmediato donde Rocio Valladares, una niña hispana de 2 años, estaba siendo envenenada.

La pintura alrededor de una ventana en la parte trasera de la casa se estaba deteriorando.

Debajo de la ventana estaba el área de juegos favorita de Rocío, una puerta inclinada del sótano que era la rampa perfecta para una niña enérgica.

Junto a la puerta del sótano había un trozo de tierra donde le encantaba rascar con palos. Se veían pedazos de pintura blanca en la tierra.

De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de las Enfermedades (CDC), 5 microgramos o más de plomo por decilitro de sangre constituye envenenamiento por plomo.

La madre de Rocío, Fanny Quille, dijo que los análisis de sangre de su hija muestran un recuento de plomo de más de 70.

El envenenamiento por plomo, una gran crisis sistémica, daña la salud y el desarrollo de cientos de miles de niños en los Estados Unidos cada año, incluidos miles en Connecticut.

Aunque Connecticut ha trabajado duro en su lucha contra el COVID-19, sus esfuerzos contra la plaga del envenenamiento por plomo han sido poco entusiastas.

“Desafortunadamente, la mayoría de los estadounidenses tienden a reaccionar a cosas muy dramáticas y pasajeras, pero no tienden a reaccionar a las historias crónicas”, declaró el pediatra de Yale, Carl Baum, director del Yale’s Lead Poisoning And Regional Treatment Center.

“En su mayor parte, el plomo es un problema continuo, y algunos de los niveles de plomo que se observaron en la crisis del agua de Flint de 2014 no son nada comparados con lo que vemos en New Haven”, precisó Baum.

El Departamento de Salud Pública de Connecticut ha reportado 14 mil casos de niños menores de 6 años envenenados por plomo desde 2012.

Al menos 2 mil niños fueron envenenados cada año desde 2012 hasta 2016, según muestran las cifras de la agencia, con menos casos reportados en 2017 (mil 665) y 2018 (mil 332).

Sin embargo, las deficiencias en las pruebas y las brechas en los informes de los municipios y de los proveedores médicos significan que el número real de niños envenenados con plomo en Connecticut es desconocido y casi con certeza más alto que las cifras brindadas del Departamento de Salud.

Luego está el factor del COVID-19. La ley de Connecticut requiere que los niños se hagan la prueba de plomo dos veces antes de los 3 años.

Pero Kaiser Health News informó recientemente reducciones “masivas” en las pruebas de plomo en muchas partes del país, incluido el noreste.

Los análisis de sangre con plomo generalmente se administran en los controles de los niños de 1 y 2 años. El virus no solo obligó a muchas familias a posponer u omitir esas visitas, sino que las personas también han pasado más tiempo en el interior, donde los niños tienen más probabilidades de estar expuestos a pintura con plomo degradada y polvo de plomo.

Uno de los aspectos más conmovedores de esta crisis es que los niños a menudo son envenenados por sus propios hogares. Las paredes interiores y exteriores de cientos de miles de casas tienen capas de pintura con plomo, que no se prohibieron hasta 1978.

A medida que la pintura se degrada, se astilla y crea polvo con plomo invisible que los bebés y niños pequeños pueden inhalar o ingerir a medida que se vuelven más activo.

Los niños de Connecticut también son víctimas de los débiles estatutos estatales de inspección de plomo, lo que refleja una extraordinaria falta de urgencia y preocupación por un problema que puede causar daños cognitivos permanentes y problemas neurológicos.