NEW HAVEN.- A principios de este año, cuando los legisladores comenzaban su trabajo en el Capitolio estatal en medio de una prolongada crisis de salud, se creó un grupo de trabajo para estudiar las terribles condiciones en los hogares de ancianos de Connecticut.

El grupo emitió una serie de sugerencias, incluidos los niveles mínimos de personal, medidas de control de infecciones más estrictas y requisitos para mantener un equipo de protección personal adecuado.

La pandemia arrojó luz sobre muchos de estos problemas persistentes en los hogares de ancianos, especialmente la escasez de personal que, según los defensores, causó retrasos en la atención y dificultades mientras se propagaba la infección de COVID-19.

Pero cuando quedan dos semanas de sesión, los legisladores aún tienen que abordar algunos de estos cambios claves.

Dos proyectos de ley separados que permiten el uso de cámaras y otra tecnología en los hogares de ancianos autorizaron una sola cámara, al igual que una medida que permite a los residentes de los centros de atención a largo plazo designar una “persona de apoyo esencial” que puede ingresar a un hogar de ancianos a pesar de las restricciones de visitantes.

Si bien los defensores apoyan esas propuestas, están pidiendo a los legisladores que también asuman algunas de las reformas más amplias.

“Hemos visto más movimiento en las piezas relacionadas con la conexión social y las visitas y menos movimiento en algunos de los cambios estructurales muy necesarios en la forma en que operan los hogares de ancianos”, declaró Anna Doroghazi, directora asociada de promoción y divulgación de AARP en Connecticut.

“Creo que los niveles de personal ahora son peores que hace un año, porque simplemente no se pueden encontrar personas que quieran aceptar estos trabajos por un salario mínimo. Los hogares de ancianos han dicho que realmente necesitan más personal en este momento”, agregó Doroghazi.

Este año se han presentado al menos nueve proyectos de ley que abordan problemas en las instalaciones de atención a largo plazo, desde el control de infecciones hasta la tecnología y las visitas.

Dos de ellos, que no se han sometido a votación en ninguna de las dos cámaras, aumentarían las horas mínimas de atención directa por residente.

El código de salud pública del Estado requiere 1.9 horas de cuidado del personal de enfermería por residente cada día.

Los proyectos de ley elevarían el mínimo obligatorio a 4.1 horas, haciéndose eco de las recomendaciones de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid.

Aumentar esas horas ayudaría a los hogares de ancianos a brindar una mejor atención, indicaron los defensores.

Mairead Painter, la defensora del pueblo de cuidados a largo plazo del Estado, ha escuchado a los residentes que esperan largos períodos de tiempo para desayunar, para recibir ayuda para ducharse o para otras necesidades básicas.

“Tienen que esperar mucho más tarde en la mañana, a veces a las 10:00 o las 11:00 de la mañana, para levantarse. Y no es porque el personal no esté trabajando increíblemente duro. Es porque primero necesitan cuidar a las personas que podrían estar en mayor riesgo”, explicó Painter.

“Si un residente está en riesgo de caerse, primero se ocupa de esa persona, lo que significa que los demás residentes tienen que esperar. No se levantan para desayunar y no pueden ir a los primeros programas de la mañana. Eso afecta su calidad de vida, su dignidad, su capacidad para vivir al máximo de su potencial”, agregó la defensora.

“No se trata de que el personal no quiera ayudarlos. Simplemente no hay suficiente personal para asistirlos como ellos merecen”, indicó.

La escasez de personal se sintió agudamente el otoño e invierno pasado, cuando Connecticut enfrentó otra ola de casos de COVID-19 y muchos trabajadores se jubilaban, abandonaban la escuela para educar a sus hijos en casa o se iban a trabajar en entornos menos riesgosos.

Painter dijo que los problemas de personal todavía se estaban discutiendo recientemente. Hacer malabares con las nuevas admisiones mientras se cuida a los residentes existentes es otro desafío.

Junto con los niveles de personal, los defensores están pidiendo a los legisladores que fortalezcan las medidas de control de infecciones y se aseguren de que los hogares de ancianos tengan suficiente equipo de protección.