WASHINGTON DC.- Las tasas de mortalidad por cáncer entre los estadounidenses de origen hispano se han reducido en general en las dos últimas décadas, pero las perspectivas han empeorado en ciertos tipos de cáncer, encuentra un nuevo estudio.

Primero, las buenas noticias: gracias a las mejoras en las pruebas de detección, el diagnóstico y el tratamiento (y una reducción en el tabaquismo), la tasa de mortalidad por cáncer se ha estado reduciendo durante años en los Estados Unidos y el nuevo estudio encontró que esto también es cierto entre los hispanos de EE. UU.

Lamentablemente, las muertes por ciertos tipos de cáncer van en la dirección contraria: entre 1999 y 2020, encontró el estudio, las muertes por cáncer de hígado aumentaron entre los hombres y las mujeres hispanas de los Estados Unidos, mientras que las mujeres experimentaron un aumento en las muertes por cáncer de páncreas y de útero.

También es preocupante que las muertes por cáncer aumentaron entre los hombres hispanos menores de 35 años, una edad en que es probable que la mayoría de las personas ni piensen en la posibilidad de un cáncer, apuntaron los expertos.

“Fue un hallazgo muy sorprendente”, aseguró la investigadora principal, la Dra. Sophia Kamran, oncóloga de la radiación del Centro Oncológico del Hospital General de Massachusetts, en Boston.

“Cuando indagamos con una mayor profundidad, se destacaron dos cánceres”, apuntó.

Fueron el cáncer de testículo y el cáncer de colon, que en conjunto parecen estar provocando la creciente tasa de mortalidad entre los hombres hispanos jóvenes.

El cáncer de testículo es muy tratable, y tiene unas altas tasas de curación. Pero las tasas de supervivencia son relativamente más bajas una vez se ha propagado a otras partes del cuerpo.

Por otro lado, el cáncer de colon se podría considerar como una enfermedad de los adultos mayores, pero ha estado en aumento entre los estadounidenses más jóvenes en los últimos años. Y Kamran señaló que este podría ser un motivo de la creciente tasa de mortalidad entre los hombres hispanos jóvenes.

Pero es probable que el acceso a la atención de la salud sea otro factor importante, planteó. Los adultos jóvenes, en particular los hombres, con frecuencia carecen de un médico regular, y cuando surgen señales potenciales de cáncer de colon (como el sangrado rectal), quizá no se sometan a una revisión.

Kamran advirtió que esto podría ser un problema particular para los adultos jóvenes hispanos: en todos los grupos de edad, los estadounidenses de origen hispano se enfrentan a más obstáculos para acceder a la atención de la salud, entre los que se encuentra una falta de seguro de salud, una tasa de pobreza más alta, y barreras lingüísticas.

En comparación con los estadounidenses blancos, los hispanos de EE. UU. en general tienen unas tasas más bajas de cánceres comunes, como el cáncer de mama, de próstata y de pulmón. Pero sus tasas de otros tipos de cáncer, por ejemplo, de cáncer de hígado, estómago y cuello uterino, son más altas.

Y aunque la enfermedad cardiaca es la principal causa de muerte de los estadounidenses en general, el cáncer es la causa principal de muerte entre los hispanos de los Estados Unidos, y conforma más de un 20 por ciento de las muertes, según la Sociedad Americana Contra El Cáncer (American Cancer Society, ACS).

Kamran comentó que esto plantea unas preguntas importantes: ¿Con qué frecuencia los hispanos de los Estados Unidos son diagnosticados con un cáncer en unas etapas más tardías, o no reciben los tratamientos óptimos?

Dijo que el nuevo estudio no responde a estas preguntas. Pero ofrece perspectivas sobre unos patrones amplios, lo que incluye los tipos específicos de cáncer en que la mortalidad está en aumento.

“Cómo mínimo, los médicos pueden ser conscientes de esto”, apuntó Kamran.

Los hallazgos, que se publicaron en la edición del 29 de junio de la revista JAMA Oncology, se basan en una base de datos federal de salud pública. Entre 1999 y 2020, más de 690 mil estadounidenses de etnia hispana fallecieron de un cáncer.

En general, la tasa de mortalidad anual por cáncer se redujo con el tiempo, en un 1.3 por ciento al año. Pero las cosas fueron en la dirección equivocada en ciertos tipos de cáncer: las muertes por cáncer de hígado aumentaron en un 1 por ciento al año, y entre las mujeres, las muertes por cáncer de páncreas y de útero aumentaron en un 0.2 y un 1.6 por ciento al año, respectivamente.

Entre los hombres hispanos de 25 a 34 años, las muertes por cáncer aumentaron en un 0.7 por ciento al año, y es probable que se deba a los cánceres de testículo y de colon.

“Es inquietante ver esto, porque no tenemos pruebas de detección del cáncer colorrectal a esa edad”, lamentó Jane Figueiredo, profesora asociada de medicina del Centro Médico Cedars-Sinai, en Los Ángeles.

Figueiredo, que no participó en la investigación, dirige un estudio sobre la prevención y el tratamiento del cáncer de colon entre los hispanos de los Estados Unidos.

Apuntó que las tasas de mortalidad por el cáncer de colon se están reduciendo entre los estadounidenses, pero que la mejora ha sido más lenta entre los de origen hispano.

Unas disparidades en las pruebas de detección y los diagnósticos podrían ser un motivo: según la ACS, los estadounidenses hispanos tienen unas tasas más bajas de detección que sus contrapartes blancas, y los estudios han encontrado que es más probable que los latinos reciban un diagnóstico en una etapa más avanzada.

Todavía no está claro por qué el cáncer de colon está en aumento entre los estadounidenses más jóvenes en general, observó Figueiredo. Pero como las pruebas de detección de rutina no se recomiendan hasta los 45 años, planteó que es esencial que las personas más jóvenes conozcan las posibles señales de la enfermedad, como sangre en las heces y cambios sostenidos en las deposiciones, y que acudan al médico si surgen.

Está claro que hay problemas que requieren cambios sistémicos, enfatizaron ambos investigadores, por ejemplo, mejorar el acceso de los estadounidenses hispanos a la atención de la salud, e incluir a más hispanos en los ensayos clínicos que evalúen las terapias para el cáncer.

Pero los médicos también pueden ayudar a educar a sus pacientes, aseguraron, sobre el hecho de que los jóvenes pueden desarrollar un cáncer de colon, o la forma de hacerse un autoexamen de cáncer de testículo, por ejemplo.

Kamran también apuntó a la mayor historia de éxito de los hallazgos: las muertes por cáncer de pulmón mostraron el declive más marcado, al reducirse en alrededor de un 4 por ciento cada año.

Es probable que esto se deba a nuevos tratamientos, además de las reducciones en el tabaquismo, añadió.