HARTFORD.- Catorce jóvenes de Connecticut, menores de 18 años, fueron víctimas de homicidios este año, ya que los efectos de la pandemia de COVID-19 (trauma, miedo, depresión, aislamiento y alienación) han cobrado un precio trágico, manifestó a los legisladores la defensora estatal de la infancia, Sarah Eagan.

Hablando durante un foro organizado por el presidente de la Cámara de Representantes, Matt Ritter, y al que asistieron importantes legisladores, incluido el líder de la minoría de la Cámara, Vincent Candelora, los expertos de la agencia estatal en salud mental y problemas infantiles acordaron que existe una creciente necesidad de tratamiento residencial, así como más fondos para llegar a los niños en crisis, que son cada vez más jóvenes.

Y aunque el 96 por ciento de los jóvenes de Connecticut están cubiertos por un seguro médico, incluido el 40 por ciento (alrededor de 300 mil) en los programas HUSKY para las familias de bajos ingresos, todavía se necesitan beneficios más amplios para miles de niños.

“No pasa una semana cuando escuchamos de una familia con un niño de 12 años con depresión mórbida y tendencias suicidas, dado de alta de un hospital, en casa o en una lista de espera. La gente no puede salir del hospital con atención cardíaca de esa manera, pero tratamos las crisis de salud mental así. Eso es algo que debemos arreglar urgentemente”, expresó Eagan.

Hizo un llamado a los legisladores para que aborden los problemas estructurales del sistema, incluida una mejor coordinación interinstitucional, más inversiones y un plan estratégico sobre el desarrollo de la fuerza laboral y las tarifas de seguros.

Eagan, copresidenta del Child Fatality Review Panel del Estado, que examina informes mensuales sobre las muertes repentinas y evitables, expresó que está claro que la pandemia está cobrando un precio drástico.

“La edad de los niños que mueren por suicidio sigue siendo cada vez más joven”, indicó la experta, y señaló que si bien los informes finales están pendientes con la Oficina del Médico Forense del Estado, parece que las víctimas de suicidio más jóvenes este año podrían tener 11 y 12 años.

“Y no son los primeros niños de esa edad en morir por suicidio en este Estado este año o el año pasado”, precisó Eagan a unos 20 legisladores en el Children’s Behavioral Health Forum, que se llevó a cabo en el Legislative Office Building.

El suicidio es ahora la segunda causa principal de muerte evitable para niños a partir de los 10 años. Es una tendencia nacional y se está volviendo una tendencia en Connecticut.

“Además, hemos visto un aumento en los homicidios de adolescentes. Los homicidios de este año son los más altos que he visto en mis 10 años como defensora de la infancia”, señaló Eagan.

Después de la audiencia, Eagan dijo que algunos informes sobre suicidios están pendientes, por lo que aún no está disponible un total confirmado para 2021.

La Oficina del Médico Forense informó que en 2020 hubo 15 suicidios de personas de 19 años o menos. En 2019, fueron 20.

En todo el Estado, en todos los grupos de edad, hubo 359 suicidios durante 2020 y 426 en 2019, según el médico forense. Hubo 122 homicidios el año pasado y 157 en 2019.

“Sus muertes deben entenderse no solo en el contexto de la seguridad pública, sino en el contexto de la crisis de salud mental de los niños porque sus muertes también son producto de la desesperación y la impotencia”, comentó Eagan a los legisladores y jefes de agencias.

Eagan recomendó que los legisladores consideren revisar las reglas estatales sobre seguros y las tasas de reembolso de Medicaid para la atención de salud conductual, y considerar el papel de la contratación estatal, que a menudo cubre la diferencia entre lo que pagan las aseguradoras y lo que las familias terminan debiendo.

Ella dijo que la fuerza laboral que brinda servicios para los niños es otra área que necesita fortalecerse. Los servicios de salud mental en las escuelas deben ser un enfoque clave para los legisladores que en febrero regresarán al Capitolio para la breve sesión de ajuste presupuestario.

“La mayoría de los distritos escolares de Connecticut no tienen salud mental basada en la escuela”, lamentó.