NORWALK.- El equipo de campo de la Killingly High School tuvo una reunión en Stonington, a principios de este mes programada para comenzar a las 4:30 de la tarde. Con solo un autobús disponible para hacer el viaje, el equipo salió de la escuela un miércoles al mediodía.

“Llegaron 3 horas y 15 minutos antes de su encuentro”, dijo el director atlético de Killingly, Kevin Marcoux.

La situación estaba lejos de ser ideal, pero es la desafortunada realidad que muchos distritos escolares continúan enfrentando en Connecticut cuando se trata de transportar estudiantes-atletas a eventos deportivos.

Si bien la escasez de conductores de autobuses ha mostrado alguna mejora, algunos distritos aún necesitan tomar medidas adicionales para garantizar que sus atletas puedan llegar a los juegos, ya sea contratando compañías externas, gastando más dinero o programando juegos en diferentes momentos.

Para los equipos de Killingly, se enfrentaron a una lucha cuesta arriba con cinco conductores de la compañía de autobuses que da servicio al distrito debido a una enfermedad.

Las compañías de autobuses cuentan en gran medida con mejor personal este año luego de una escasez que alcanzó su punto máximo durante los últimos dos años escolares, pero la ausencia de unos pocos conductores puede tener implicaciones generalizadas para las rutas diarias de autobuses, y mucho menos para el transporte relacionado con los deportes.

La ausencia de esos conductores llevó a Marcoux a conectarse con la Norwich Free Academy, su oponente en un reciente partido de fútbol, ​​para ver si la escuela podía proporcionar transporte para Killingly.

Los administradores de la escuela estuvieron de acuerdo y Killingly pudo proporcionar transporte a sus propios estudiantes de regreso a casa después del juego. Pero era otra solución temporal.

Diferentes empresas, más dinero

El director atlético de la Danbury High School, Chip Salvestrini, se encuentra entre los administradores que han buscado fuera de la compañía con la que tiene contrato su distrito escolar para encontrar ayuda para transportar a sus atletas. Y es una idea a la que se ha acostumbrado.

“Aunque el servicio de transporte de nuestro distrito es mejor este año, estamos muy lejos de donde debemos estar”, comentó Salvestrini.

“Nuestro distrito continúa apoyándonos con el uso de empresas externas a pesar de que los costos de esos autobuses pueden ser de tres a cuatro veces más de lo que cobran los autobuses de nuestro distrito. Sin embargo, si no vemos una mejora marcada en obtener más autobuses del distrito en los momentos en que los necesitamos a medida que avanzamos a lo largo de este año escolar, la financiación del transporte en autobús actualmente en vigor estará por encima del presupuesto antes del inicio de la temporada de primavera de 2023”, indicó Salvestrini.

El distrito ha contratado a Elite Limousine, una compañía de Norwalk, para más de la mitad de los juegos que se llevan a cabo fuera del campus de Danbury durante septiembre.

Eso se debe a que la empresa contratada por el distrito no puede llevar equipos a los juegos hasta las 4:00 de la tarde y Danbury tiene muchos juegos en los que el distrito necesita salir de la escuela a las 2:30 de la tarde.

Sin embargo, usar una compañía externa tiene un costo. Salvestrini dijo que son alrededor de 600 dólares más por cada evento, o alrededor de 24 mil 600 dólares extra solo en septiembre.

“No puedo hablar por otros distritos escolares, pero esta es una gran bandera roja para nosotros. Los proveedores externos nos atienden bien, pero claramente no hay forma de que podamos mantener los fondos necesarios para administrar nuestro transporte deportivo con transportistas externos”, precisó Salvestrini.

El costo se duplica de manera similar, o más, cuando se usa una compañía más allá de la contratada con las escuelas de Weston, dijo el director deportivo de la escuela secundaria, Mark Berkowitz. El distrito aumentó el fondo de transporte en 7 mil dólares para este año, pero es poco probable que sea suficiente.