NORWALK.- Casi tres años desde que comenzó la pandemia de COVID-19, los números del SNAP (Supplemental Nutrition Assistance Program) también conocido como cupones de alimentos, en los condados de Fairfield, Hartford y Tolland han aumentado con respecto a los números de 2019.

Los hogares que reciben asistencia alimentaria han aumentado en tres condados de Connecticut y han disminuido en cinco condados, en comparación con las cifras previas a la pandemia.

Los condados de Litchfield, New Haven y Middlesex tuvieron disminuciones de entre el 0.7 y el 3 por ciento, mientras que New London y Windham experimentaron disminuciones de más del 5 por ciento cada uno, según datos del Departamento de Servicios Sociales de Connecticut.

Connecticut Foodshare es un banco de alimentos que atiende a los condados de Tolland y Hartford, los dos con el mayor aumento en el número de SNAP en 2021. El director ejecutivo, Jacob Jakubowski, dijo que siente que el aumento en los condados se debe a una mezcla de las repercusiones de COVID-19 y la tasa de inflación actual.

En comparación con el resto de los Estados Unidos, los números de SNAP de Connecticut son relativamente bajos.

Según los datos del Censo de los Estados Unidos y del Departamento de Agricultura federal de los 50 estados, Connecticut ocupa el puesto número 34 en cuanto al porcentaje de residentes beneficiados con SNAP, con un 10.6 %.

Como referencia, Nuevo México es el estado con la tasa más alta de usuarios de SNAP, con un 22.9 por ciento, y Utah es la más baja, con un 4.7 por ciento.

Sin embargo, para Jakubowski y Connecticut Foodshare, las tarifas siguen siendo más altas de lo que les gustaría ver.

Jakubowski dijo que los números de SNAP fueron mucho más altos durante el pico de COVID-19, y está agradecido de que estén fuera de ese período de tiempo.

A pesar de esto, dijo que los números siguen aumentando significativamente, habiendo servido más de 1.3 millones de comidas en el condado de Tolland y 9.8 millones en el condado de Hartford solo en 2021.

Para agregar a esto, Connecticut Foodshare informó que uno de cada siete niños en los condados de Hartford y Tolland corre el riesgo de pasar hambre.

Hace que los roles de Connecticut Foodshare y SNAP sean mucho más importantes, según Jakubowski.

El directivo dijo que el SNAP es la primera línea de defensa contra el hambre.

Por cada comida que puede proporcionar Connecticut Foodshare, el SNAP puede proporcionar hasta 10, y es por eso que han hecho que la inscripción de personas en el programa sea una prioridad.

El condado de Tolland tiene desafíos únicos cuando se trata de abordar la inseguridad alimentaria en el área.

Jakubowski dijo que, a diferencia de otras áreas metropolitanas del Estado, los residentes del condado de Tolland tienen que lidiar con departamentos de servicios humanos más pequeños y normalmente con poco personal, ya que sus pueblos son más pequeños y no tiene una ciudad importante.

El condado de Tolland también es geográficamente difícil de navegar, dijo, ya que la mayoría de las ciudades de dicho condado están ubicadas lejos de las principales autopistas. Esto también puede representar un desafío para que los camiones de Connecticut Foodshare lleguen a estos lugares.

Además, Jakubowski señaló que el condado de Tolland incluye el campus principal de la Universidad de Connecticut (UConn) en Storrs (un pueblo en Mansfield), que él y su equipo también han visto como parte del abordaje de la inseguridad alimentaria.

Para condados como New London y Windham que vieron caer sus números de SNAP en 2021 en comparación con 2019, los expertos dicen que hay muchos factores que pueden contribuir a los flujos y reflujos de participación.

David Dearborn, asesor de comunicaciones del Departamento de Servicios Sociales de Connecticut, dijo que factores como cambiar el tamaño de los hogares o los cambios en los ingresos afectan quién es elegible para el programa.

Esto significa que cuando los números del SNAP bajan, es más probable que se deba a una menor elegibilidad que a menos personas con inseguridad alimentaria.