BRIDGEPORT – Tras el silencioso retiro del ex capitán de la policía, Roderick Porter, el verano pasado, algunos observadores se sorprendieron al saber que, después de haber sido rechazado dos veces para ser jefe en 2018 y 2020, volvió a postularse en 2022 durante la reciente búsqueda de un policía de alto rango y volvió a surgir como candidato principal. Y al final resultó electo.
El alcalde Joe Ganim anunció la elección de Porter frente a la jefa interina, Rebeca García, y el capitán Lonnie Blackwell, para dirigir el cuerpo policial con un contrato de cinco años.
Una vez que jure su cargo el 1º de diciembre, Porter se enfrentará a importantes retos más allá de las expectativas normales del cargo.
El Departamento de Policía de Bridgeport no cuenta con suficiente personal, está cargado de luchas internas y se ha visto sacudido en los últimos años por controversias que han dañado su imagen en la comunidad.
Abordar el tema de la mano de obra
Porter dijo que su principal prioridad es hacer frente a la actual falta de personal.
El Departamento tiene alrededor de 290 agentes y García ha dicho que le faltan 130 para ser óptimo.
El sindicato de la policía también ha pedido una fuerza de más de 400.
La Ciudad está llevando a cabo un estudio de personal para tratar de determinar el tamaño óptimo.
Después de que una campaña de reclutamiento de 2021 se quedara corta, la administración de Ganim realizó otras dos, consecutivas, este verano y otoño, sin que los resultados finales estén disponibles de inmediato.
La jefa interina Rebeca García anunció recientemente cambios de política en la academia de la Ciudad que, sin sacrificar la formación, amplían las horas diarias de los cadetes para que se gradúen y estén en la calle antes.
Mientras tanto, la administración de Ganim ha señalado que tratará de reducir los costos de atención de la salud de los agentes de policía durante las negociaciones del contrato de trabajo en curso, algo que tanto el sindicato como García han acordado que ha afectado a la contratación y la retención.
También hay un acuerdo general de que el Departamento debe tratar de civilizar posiciones adicionales. Esos empleados no uniformados están representados por un sindicato diferente, NAGE, o National Association of Government Employees. Su presidente, James Meszoros, asistió al acto en el que se presentó a Porter como nuevo jefe de policía y dijo que está ansioso por iniciar las conversaciones para incorporar a más policías a su organización.
A pesar de los problemas actuales de personal, García ha presumido de que la delincuencia ha bajado un 31% respecto al año pasado.
Y Porter dijo que “con el número de agentes que tenemos ahora, vamos a hacer que funcione”.
Pero eso ha requerido importantes horas extras. El Departamento gastó casi 10 millones de dólares en horas extras, 4.2 millones de dólares por encima de su presupuesto asignado de 5.5 millones de dólares, durante el año fiscal municipal 2021-2022 que terminó en junio, según datos de la Ciudad.
Porter no se diferenció de sus predecesores al prometer gastar con prudencia sin querer sacrificar el servicio y la seguridad pública.
Remediar las desavenencias
El jefe entrante, el tercer hombre afroamericano que dirige el cuerpo policial, dijo que su segunda prioridad es abordar las “relaciones internas”.
La política laboral y las divisiones raciales han sido denunciadas en el departamento de Bridgeport.
La organización de agentes de minorías Guardians, de la que el capitán Lonnie Blackwell, que es afroamericano, es vicepresidente, ha denunciado que los agentes de color son discriminados dentro del cuerpo policial y el año pasado pidió que se sustituyera a García.
Relaciones con la comunidad
Porter dijo que quiere organizar rápidamente reuniones con la gente a la que él y el Departamento sirven, algo que Ganim también enfatizó durante el evento de presentación.
El Alcalde dijo que será importante para el nuevo jefe, quizás con él, “salir a los barrios y reconstruir el vínculo y la confianza de los residentes”
Los agentes de la ley a nivel local y en todo el país han sido objeto de un mayor escrutinio en los últimos años debido a los incidentes de alto perfil de la fuerza excesiva y movimientos como Black Lives Matter.
Bridgeport ha tenido su cuota de casos de oficiales que se comportaron mal o que supuestamente se pasaron de la raya. Algunos han sido despedidos o disciplinados de otra manera, y todo ha sumado importantes facturas legales para los contribuyentes y ha erosionado la confianza del público en la fuerza.
Uno de los puntos más bajos para el departamento se produjo en septiembre de 2020, cuando el entonces jefe de la policía, Armando Pérez, un amigo cercano de Ganim a quien el Alcalde promovió de policía interino a policía principal permanente después de la búsqueda nacional de 2018, fue arrestado por cargos federales relacionados con su engaño para obtener el trabajo. Pérez se declaró culpable y pasó casi un año en prisión.
El cantante y compositor fue una de las voces más conocidas e influyentes de la Nueva Trova cubana. A diferencia de otros músicos de su generación, mantuvo una postura crítica con el gobierno cubano, lo que lo llevó incluso a ser enviado a una granja de trabajo forzado durante las llamadas Unidades Militares de Apoyo a la Producción.