MIDDLETOWN – Dos organizaciones sin fines de lucro, The Connecticut Fair Housing Center, Inc. y el National Consumer Law Center presentaron una queja en contra de Liberty Bank alegando que la compañía ha estado “negando o evitando proporcionar servicios de crédito a los consumidores debido a la demografía racial o étnica de sus vecindarios”.
Liberty Bank, el tercer banco más grande de Connecticut, argumentó que está al tanto de la demanda y que se está tomando en serio las acusaciones.
“Estamos investigando activamente el asunto y no podemos hacer más comentarios en este momento”, manifestó el banco.
Una investigación realizada por el Connecticut Fair Housing Center reveló que, al menos desde 2010, el Liberty Bank originó un porcentaje significativamente más bajo de préstamos hipotecarios residenciales para las propiedades en vecindarios de personas no blancas en comparación con prestamistas similares.
“Redlining niega sistemáticamente a las personas que viven en vecindarios de personas no blancas con acceso a la propiedad de vivienda, por lo tanto les niega la oportunidad de crear riqueza”, señaló la directora ejecutiva del Connecticut Fair Housing Center, Erin Kemple.
“Desafortunadamente, cincuenta años después de la aprobación de la Ley de Vivienda Justa, la práctica continúa. Liberty Bank está eligiendo ofrecer menos asistencia a las comunidades no blancas en violación de las leyes estatales y federales de vivienda justa”, agregó Kemple.
Según la demanda, las prácticas de préstamo discriminatorias del banco eran evidentes en Middletown, donde el banco tiene su sede central y cinco sucursales.
A pesar de que la población de Middletown es un poco más de 1 de cada 5 afroamericanos o latinos, los centros de vivienda sin fines de lucro afirmaron que el banco solo recibió aproximadamente la mitad de las solicitudes de préstamos presentadas por personas no blancas en comparación con sus competidores.
En una de varias pruebas en persona, un probador afroamericano fue enviado a reunirse con un oficial de préstamos del Liberty Bank en mayo de 2017 en la sucursal de 55 High Street en Middletown.
El mes siguiente se envió un probador blanco fue al mismo lugar para reunirse con el mismo oficial.
El probador afroamericano recibió un pago mensual estimado de 2 mil 23 dólares, que fue más de 300 dólares más que el estimado que recibió el probador blanco a pesar de que la casa que el probador afroamericano sugirió era “más barata y tenía impuestos más bajos” que la casa del probador blanco había sugerido al oficial de préstamo, se dio a conocer.
La interacción del oficial de crédito con los dos evaluadores, según la denuncia, fue notablemente diferente.
El oficial le dijo a la persona blanca que estaba disponible después del horario comercial para discutir cualquier necesidad y le proporcionó una copia de sus notas, pero nunca ofreció una ayuda similar o una copia de sus notas al afroamericano.
En otra prueba entre diciembre de 2016 y enero de 2017, los evaluadores afroamericanos y blancos experimentaron diferentes interacciones y comportamiento cuando se reunieron con el mismo oficial de crédito, de acuerdo con el informe.
Ambos evaluadores dieron información similar sobre hogares en Plantsville con impuestos similares. El oficial de préstamos le dijo a la persona blanca que había elegido una casa “bonita”, sin embargo, expresó su preocupación ante el afroamericano sobre el paisajismo y que podría ser un fracaso.
Según la denuncia, el oficial de crédito también hizo varios comentarios descortés hacia el probador afroamericano.
Los centros de vivienda sin fines de lucro también apuntan a la expansión de Liberty Bank a varias ciudades de Connecticut a partir de 2010.
Liberty Bank se expandió mediante la fusión en varias ciudades, incluyendo Plainville y Bristol en 2010. Sin embargo, hubo pocos préstamos en esas áreas, excepto en predominantemente blancas como Plainville, Farmington y West Hartford.
El Connecticut Fair Housing Center, Inc. y el National Consumer Law Center están buscando daños monetarios.
