BRIDGEPORT.- Más de mil niños de Connecticut menores de 6 años fueron reportados envenenados por plomo en 2020, según un informe publicado esta semana por el Departamento de Salud Pública del Estado.

De los niños examinados ese año, 649 eran casos nuevos.

Como ha sido el caso durante muchos años, casi la mitad de los mil 24 niños envenenados con plomo vivían en las ciudades más grandes del Estado.

New Haven tuvo el mayor número de niños envenenados con plomo, con 171, seguida por Bridgeport (148), Waterbury (81), Hartford (71) y Meriden (35).

Estas cinco ciudades tenían el 49% de todos los niños envenenados con plomo en Connecticut en 2020.

Siguiendo el ejemplo, las disparidades de salud también continuaron.

Los niños afroamericanos e hispanos continuaron teniendo tasas más altas de envenenamiento por plomo que los niños blancos no hispanos.

Los niños de color no hispanos tenían 2.6 veces más probabilidades de envenenarse que los niños blancos, según un informe sobre las cifras de envenenamiento por plomo de 2020 en el sitio web de datos abiertos del Estado.

La comisionada del Departamento de Salud, Manisha Juthani, expresó que “proteger a los residentes más jóvenes de nuestro Estado del envenenamiento por plomo es una prioridad para la agencia. Y aunque los números muestran que vamos en la dirección correcta, nuestro trabajo, que incluye vincular a las familias con recursos vitales y crear conciencia en nuestras ciudades del interior, está lejos de terminar”.

Pero estos últimos números se basan en un cálculo que los Centros para el Control y la Prevención de las Enfermedades (CDC) y El estado han utilizado desde 2012.

Ese cálculo define el envenenamiento por plomo como 5 microgramos de plomo por decilitro de sangre en el cuerpo de un niño.

En octubre, los CDC redujeron su definición de envenenamiento por plomo a 3.5 microgramos por decilitro.

Si el Estado hubiera utilizado la nueva medida de los CDC, o “valor de referencia”, la cantidad de niños de Connecticut considerados envenenados con plomo se triplicaría a 3 mil.

Incluso sin el ajuste de los CDC, la pandemia complica cómo comparar las cifras publicadas con las de años anteriores.

El Departamento de Salud dice en su informe que “hubo una fuerte disminución en la detección” en abril de 2020, un mes después de que el país comenzara a cerrar.

Un total de 61 mil 700 niños en Connecticut se sometieron a pruebas de detección de plomo en sangre en 2020, en comparación con 72 mil en 2019 y 73 mil en 2018.

Además, menos del 60 % de los niños menores de 3 años del Estado se sometieron a pruebas dos veces, como lo exige la ley estatal.

Aunque el envenenamiento por plomo está notoriamente relacionado con la crisis del agua en Flint, Michigan, en 2014, el envenenamiento por plomo en el noreste y en otras partes más antiguas del país suele ser el resultado del deterioro de la pintura interior y exterior de las casas.

Durante casi un siglo, antes de que el gobierno federal finalmente prohibiera su uso en 1978, se añadía plomo a la pintura para aumentar su durabilidad.

Aunque las paredes se pueden pintar encima, las astillas de la pintura degradada pueden tener plomo.

De particular preocupación es el polvo de pintura con plomo, que se crea cuando la pintura se descompone y queda atrás cuando se abren y cierran las puertas y ventanas de las casas antiguas.

Los bebés y los niños pequeños son particularmente vulnerables al deterioro de la pintura porque están cerca del suelo y su frecuencia respiratoria es más alta que la de los adultos. Y, como cualquier padre sabe, los niños pequeños típicamente exploran sus nuevos mundos, literalmente, a través de actividades de mano a boca, convirtiendo un piso con pedacitos de pintura con plomo y polvo con plomo en un terreno peligroso.

La exposición al metal pesado, particularmente durante estos primeros años cuando el cerebro de los niños se está desarrollando, puede causar daños cognitivos permanentes, incluida una pérdida irreversible de puntos de coeficiente intelectual.

La toxina también está relacionada con retrasos en el habla y el desarrollo, pérdida de audición e hiperactividad.

Además de las cifras de 2020, el Departamento de Salud emitió esta semana las cifras de niños envenenados con plomo en 2019 (mil 188) y la de 2018 (mil 333).

Para ver los informes de plomo infantil de 2018 y 2019, pueden ingresar a la web https://portal.ct.gov/DPH/Environmental-Health/Lead-Poisoning-Prevention-and-Control/Surveillance-and-Screening.