STAMFORD.- Las primeras consecuencias en el mundo real de la disminución de los fondos federales de COVID-19 comenzaron a sentirse en los últimos días.

Las pruebas de coronavirus para pacientes sin seguro médico ya no serán gratuitas en algunos lugares. Eso se debe a que el programa que reembolsaba a las clínicas y hospitales por las pruebas, así como por el tratamiento de pacientes con COVID-19 sin seguro, dejó de aceptar reclamos la semana pasada “por falta de fondos suficientes”.

Algunas clínicas ya han comenzado a rechazar a las personas sin seguro médico que vienen a hacerse la prueba y no pueden pagarla.

Por su parte, los fondos para las vacunas gratuitas para las personas sin seguro médico se agotarán la próxima semana. Después de eso, el gobierno seguirá cubriendo las vacunas, por ahora, pero los costos de administrarlas ya no se facturarán al programa federal.

En otro golpe a la respuesta al COVID-19, los envíos federales de tratamientos con anticuerpos monoclonales a los estados (medicamentos diseñados para mantener a las personas infectadas con el coronavirus fuera del hospital) también se redujeron la semana pasada en un 35%, según el secretario de Salud y Servicios Humanos, Xavier Becerra.

Funcionarios de la administración del presidente Joe Biden, como Becerra, advirtieron que esto es solo el comienzo.

Han citado una larga lista de consecuencias, a corto y largo plazo, mientras suplican a los legisladores que asignen 22.5 mil millones de dólares más para el alivio de la pandemia.

Por el momento, esa solicitud de financiamiento aparece estancada en el Congreso. Eso tiene a los hospitales y expertos en salud pública preocupados de que los Estados Unidos esté mal equipados para identificar, y mucho menos gestionar, lo que suceda a continuación con la pandemia.

A medida que los hospitales pierden dinero, el personal teme aumentos repentinos en el futuro.

Perder este financiamiento federal de COVID-19 es “una amenaza adicional” para los hospitales de la red de seguridad que ya están tensos por dos años difíciles de pandemia, manifestó el doctor David Zaas, quien dirige la atención clínica para la red de 14 hospitales de la red de seguridad de la Universidad Médica de Carolina del Sur.

Agregó que incluso sin una pandemia, los hospitales que atienden principalmente a los pacientes de bajos ingresos funcionan con márgenes ajustados.

Hay que añadir a eso “las disminuciones en las cirugías, así como el aumento en los costos de la cadena de suministro y mano de obra, y la imprevisibilidad de las diferentes olas de COVID-19”, y está claro por qué la pandemia ha sido tan dura.

El Provider Relief Fund ha sido esencial durante los últimos dos años.

Su red de hospitales ha recibido “9.8 millones de dólares de reembolso hospitalario por atención predominantemente hospitalaria de pacientes con COVID-19 sin seguro, eso ahora va a desaparecer”, explicó.

Él dice que la red de hospitales continuará evaluando y tratando a pacientes sin seguro con COVID-19 y no les cobrará a los pacientes por ello, por lo que el financiamiento para esa atención tendrá que provenir “del margen limitado que generan los hospitales para reinvertir en nuestra gente y nuestros programas y nuestras instalaciones”.

Los envíos reducidos de anticuerpos monoclonales a los estados esta semana también pueden afectar los sistemas de salud y los pacientes.

El sistema de salud de Zaas ha estado proporcionando esos medicamentos a los pacientes e incluso convirtió un viejo restaurante en un centro comercial en un centro de infusión de COVID-19.

Todavía no está claro cuál será el suministro o el costo de estos medicamentos en el futuro, aunque también existe incertidumbre sobre si serán efectivos contra futuras variantes, apuntó Zaas.