HARTFORD.- Los incidentes relacionados con pruno, un tipo de alcohol improvisado, se han triplicado aproximadamente dentro de las prisiones de Connecticut desde el comienzo de la pandemia de COVID-19 en un problema que, según los funcionarios, es una consecuencia no deseada de los cambios operativos destinados a mitigar la propagación del virus.

En todo el sistema penitenciario del Estado, los incidentes relacionados con reclusos intoxicados aumentaron de 51 en 2018 y 39 en 2019 a 99 en 2020, el primer año de la pandemia, según las estadísticas proporcionadas por el Departamento Correccional (DOC).

Han seguido aumentando desde entonces. En 2021 hubo 138 incidentes relacionados con el alcohol y 146 en lo que va del año.

Las autoridades atribuyen el aumento en los incidentes de embriaguez, al menos en parte, a un cambio en la forma en que se alimenta a los hombres y mujeres encarcelados en muchas de las prisiones y cárceles del Estado.

Donde las comidas se servían tradicionalmente en grandes comedores, muchas instalaciones cambiaron sus operaciones para enviar alimentos directamente a las unidades de vivienda y celdas.

El cambio permitió un mayor distanciamiento social y una menor mezcla de unidades de vivienda que de otro modo estarían separadas. También permitió la entrega de los ingredientes para el pruno, principalmente fruta y pan, directamente a las viviendas de muchas personas encarceladas.

“Uno de nuestros esfuerzos para detener la propagación de la pandemia permitió a las personas comer en áreas menos concurridas dentro de la ubicación de su vivienda en lugar de la ubicación centralizada tradicional”, manifestó Ashley McCarthy, portavoz del DOC.

“Como resultado, las personas tenían un mayor acceso a los ingredientes utilizados para fabricar alcohol, que anteriormente estaba restringido a las áreas de la cocina”, agregó.

McCarthy dijo que los miembros del personal del DOC estaban conscientes de la mayor disponibilidad de alcohol en las prisiones y estaban atentos a la evidencia de producción de alcohol.

Sin embargo, algunos miembros del personal creen que la prevalencia del alcohol en las prisiones estatales ha hecho que situaciones ya peligrosas sean más volátiles en los últimos meses.

En una declaración conjunta, los presidentes de los tres sindicatos del Consejo 4 de la American Federation of State, County and Municipal Employees (AFSCME), que representan a los funcionarios penitenciarios estatales dijeron que sus miembros habían sido testigos directos del aumento de los incidentes.

“Nos preocupamos profundamente por nuestra seguridad y la seguridad de los reclusos cuando surgen estos problemas. La seguridad de todas las personas es primordial en nuestra industria y esperamos trabajar con la agencia para encontrar soluciones”, dijeron Collin Provost, Mike Vargo y Sean Howard.

El alcohol parecía haber sido un factor en un incidente del 18 de septiembre en la Institución Correccional MacDougall-Walker de alta seguridad del Estado en Suffield.

Según los informes, el altercado comenzó con un hombre encarcelado que orinó a través de un puerto de comida en la puerta de su celda, y culminó una hora y media después con otro hombre que obligó a evacuar la unidad de vivienda prendiendo fuego a su celda.

“Se intentó una intervención verbal sin éxito, momento en el cual todos los reclusos en la sala de recreación comenzaron a golpear el vidrio de la sala, cubriéndose la cara mientras estaban de pie sobre las mesas”, escribió un supervisor.

“Los reclusos luego procedieron a apilar las mesas contra las puertas para que el personal no pudiera abrirlas. Luego, un recluso arrojó su tableta a la ventana y la rompió. Los reclusos parecían estar bajo la influencia de una sustancia intoxicante”.

El incidente y el posterior incendio de la celda aparentemente fueron contenidos sin heridos.

Aunque los incidentes han aumentado, McCarthy dijo que el alcohol en prisión no es un problema nuevo para el personal penitenciario.

“El alcohol casero, conocido como pruno, ha sido parte de la cultura penitenciaria durante generaciones y sigue siendo uno de los peligros potenciales que nuestro personal puede experimentar durante sus funciones diarias”, dijo.

“Como parte de la capacitación, nuestro personal aprende las tácticas de investigación necesarias para ubicar y desechar el alcohol, al mismo tiempo que recibe las herramientas para desescalar de manera segura a una persona intoxicada”, indicó McCarthy.

El profesor asociado de la Universidad de New Haven, Michael Lawlor, ex asesor de justicia penal del ex gobernador Dannel Malloy, dijo que el problema puede estabilizarse a medida que las operaciones en las prisiones regresen a sus condiciones previas a la pandemia.

“Puedes hacer alcohol en tu celda si tienes un par de ingredientes básicos y era más difícil hacerlo cuando todos comían en los comedores. Es más fácil hacerlo ahora. Tal vez eso cambie tan pronto como las personas dejen de comer en sus celdas”, finalizó Lawlor.