STAMFORD.- Más de 21 años después de que cerró a los automóviles, el puente de la West Main Street de Stamford dejará de permitir el tránsito de peatones también la próxima semana.

El deteriorado puente de 135 años de antigüedad se cerrará oficialmente para su construcción el 20 de febrero, según un letrero colocado en una cerca cercana. Los funcionarios de la Ciudad lo etiquetaron como peligroso en julio pasado, y se recomendó a los peatones que caminaran solo en partes específicas de la estructura.

Y aunque los funcionarios de la Ciudad aún tienen que decidir cómo restaurar exactamente el puente histórico, pronto comenzará la construcción de un recurso provisional de 1.6 millones de dólares.

Un contratista está preparado para comenzar la construcción de un nuevo puente de acero prefabricado justo al norte de la estructura existente en las próximas semanas.

El contratista, ROTHA Contracting Company, fue seleccionado a través de un proceso de licitación de la Ciudad. Tienen la intención de completar el proyecto para el 4 de julio, dijo la portavoz de la Ciudad, Lauren Meyer.

Mientras tanto, los funcionarios municipales aconsejan a los peatones que usen el Tresser Boulevard para acceder a Main Street.

La primera fase de la construcción incluirá nuevas señales, cercas y medidas de control de la erosión, dijo el ingeniero municipal Lou Casolo.

“La estructura se llevará al sitio en piezas grandes y se ensamblará, luego se colocará en posición sobre los nuevos pilares. Una vez que se completa todo eso, entonces hay trabajo en el sitio para hacer la transición de las aceras y ese tipo de cosas hasta el acceso al puente”, explicó Casolo.

El nuevo puente se pagará en su totalidad con fondos de la Ciudad, dijo el ingeniero Domenic Tramontozzi. Los costos incluyen el contrato de construcción y los trabajos de diseño e inspección.

En cuanto al puente existente, no se han tomado decisiones, precisó Casolo.

“La Junta de Representantes ha pedido a la Ciudad que evalúe diferentes opciones”, añadió.

Los legisladores y los residentes de Stamford han luchado por el destino del puente que alguna vez fue púrpura durante décadas, y el resultado final, hasta ahora, ha sido la inacción.

La Ciudad, en años anteriores, ha intentado hacer que el puente sea solo para peatones de forma permanente. Pero algunos residentes del área de West Side desde hace mucho tiempo y los representantes de la Ciudad han argumentado que un puente cerrado a los automóviles aísla al vecindario del resto de Stamford, y aumenta los tiempos de respuesta del servicio de emergencia en el camino al Hospital de Stamford.

Los representantes de la ciudad y el Mill River Park, donde linda el puente, han argumentado constantemente que los automóviles interrumpirían el camino peatonal más grande en el centro de Stamford y crearían una intersección de cinco vías en el área de West Side.

Además, el puente afecta el objetivo a largo plazo de los planificadores de la ciudad de expandir el Mill River Park y crear un sendero para caminar junto al río que conecte el Scalzi Park con el Kosciuszko Park, argumentaron.

Recientemente, una subvención federal de 850 mil dólares para reparar el puente, otorgada a Stamford en 2012, expiró después de años de indecisión.

Todas las opciones siguen sobre la mesa, comentó Casolo.

“No se ha finalizado nada, pero esas son todas las opciones que la Ciudad explorará una vez que este puente peatonal prefabricado esté en su lugar”, dijo.

Construido en 1888, el puente se usó una vez como parte del sistema de tranvías de Stamford. En 1982, la construcción del centro comercial Stamford Town Center “cortó efectivamente la Main Street”, lo que disminuyó significativamente su uso por parte de los automovilistas, según una presentación de 2021 realizada ante la Junta de Representantes.

Según una presentación de junio de 2021 ante la Junta de Representantes, el puente todavía tiene líneas de conductos telefónicos activos que “perjudicarían mucho a la Ciudad” si se dañaran.