WASHINGTON DC.— Josefina Muralles trabaja a tiempo parcial de noche como recepcionista en un condominio de Miami Beach. Así, puede cuidar durante el día de sus tres hijos, su madre mayor y su hermano, que está paralítico.
También ayuda a su madre a alimentar, bañar y dar la medicación a Rodrigo Muralles, el hermano que padece epilepsia y quedó discapacitado luego de desarrollar covid-19 en 2020.
“Vive porque le damos de comer y atendemos sus necesidades personales”, explica Josefina Muralles, de 41 años. “No dice: ‘Necesito esto o aquello’. Lo ha olvidado todo”.
Aunque su marido trabaja a tiempo completo, este arreglo hace que los ingresos familiares estén justo por encima del umbral federal de pobreza: son demasiado altos para aplicar al Medicaid de Florida, pero lo suficientemente bajos como para que Muralles y su marido puedan optar por un seguro médico subvencionado a través del mercado de seguros establecido por la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio (ACA, también conocida como Obamacare).
Muralles dijo que el año que viene es posible que ella y su marido no puedan permitirse ese seguro médico, que ha pagado por los anticoagulantes que le han recetado, la medicación para el colesterol y dos operaciones, incluida una para tratar un trastorno genético.
A esto se suma que los subsidios adicionales establecidos durante la pandemia, que redujeron las primas que pagaban Muralles y su marido a menos de la mitad, es decir a $30 al mes, solo estarán vigentes hasta el 31 de diciembre.
Sin estos subsidios, las primas de los planes médicos de ACA aumentarían en promedio más del 75%, y en algunos estados las facturas que pagan las personas se duplicarían con creces, según estimaciones de KFF.
Florida y Texas se verían especialmente afectados, ya que tienen más gente inscrita en este mercado que otros estados. Solo algunos de sus distritos electorales, especialmente en el sur de Florida, tienen más personas anotadas en Obamacare que otros estados enteros.
Al igual que muchos de los más de 24 millones de estadounidenses registrados en el mercado de seguros este año, Muralles no sabía que los subsidios mejorados estaban a punto de expirar. Dijo que no puede permitirse un aumento de la prima porque la inflación ya lesionado el presupuesto de su hogar.
“El alquiler está subiendo y la cuenta del agua también”, señaló.
Si se terminan los subsidios ampliados, los inscriptos con bajos ingresos, como el matrimonio Muralles serán los que reciban los mayores aumentos porcentuales en las primas.
En la práctica, los inscriptos de ingresos medios que ganan más de cuatro veces el umbral federal de pobreza ya no serían elegibles para recibir ningún subsidio. Esos afiliados —que en 2025, ganan unos $62.600 por individuo — son, en su gran mayoría, adultos mayores, trabajadores autónomos y residentes en zonas rurales.
Julio Fuentes, presidente de la Florida Hispanic American Chamber of Commerce dijo que muchos de los miembros de su organización son propietarios de pequeñas empresas que dependen del Obamacare para ofrecer cobertura de salud.
“Es esto o nada”, afirmó.
La Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO) calculó que si se dejan de aplicar los subsidios mejorados aumentará en 4,2 millones el número de personas sin seguro médico.
Si se suman los cambios en Medicaid que propone el proyecto de reconciliación presupuestaria de la Cámara de Representantes y las normas propuestas por la administración Trump para el mercado de seguros, que incluyen una verificación de ingresos más estricta y la reducción de los períodos de inscripción, el número total de personas sin cobertura crecerá en 16 millones durante ese período.
Un estudio del Urban Institute reveló que, sin los subsidios adicionales, los hispanos y los afroamericanos sufrirán mayores pérdidas de cobertura que otros grupos.
Fuentes señaló que alrededor de 5 millones de hispanos están inscritos en el mercado de ACA y que Donald Trump ganó el voto hispano en Florida en 2024. Espera que el presidente y los republicanos del Congreso vean la ampliación de los subsidios mejorados como una forma de conservar a esos votantes.
“Probablemente esta sea una buena forma de aumentar aún más esa base”, afirmó. “O un buen comienzo”.
La inscripción en el mercado de seguros ha crecido más rápidamente desde 2020 en los estados donde Trump ganó en 2024.
Una encuesta reciente de KFF reveló que el 45% de los estadounidenses que compran su propio seguro médico se identifican como republicanos o se inclinan por este partido, incluidos 3 de cada 10 que se identifican como partidarios de Make America Great Again (MAGA).
Un porcentaje menor se identifica como demócrata o independiente con tendencia demócrata (35%) o no se inclina por ninguno de los dos partidos (20%).
Kush Desai, vocero de la Casa Blanca, afirmó que las normas propuestas por la administración Trump, junto con las disposiciones del proyecto de ley presupuestaria aprobado por la Cámara de Representantes, “fortalecerán el mercado de ACA”.
El funcionario señaló que la CBO prevé que la legislación reduzca las primas de algunos planes en un promedio del 12% para 2034, pero que los gastos de bolsillo aumentarán o se mantendrán iguales para la mayoría de los consumidores que reciben subsidios.
“Los demócratas saben que los estadounidenses apoyan ampliamente el fin del despilfarro, el fraude y el abuso, tal y como lo hace The One, Big, Beautiful Bill, y por eso están tratando desesperadamente de cambiar el discurso”, afirmó Desai.
Sin embargo, Lauren Aronson, directora ejecutiva de Keep Americans Covered, un grupo con sede en Washington, D.C. que representa a aseguradoras de salud, hospitales, médicos y defensores de los pacientes, afirmó que es fundamental generar conciencia sobre el posible impacto de la pérdida de los subsidios mejorados, también conocidos como créditos fiscales anticipados para el pago de primas.
Aronson se mostró entusiasmada por el hecho de que los demócratas hayan presentado un proyecto de ley para extender la vigencia de estos subsidios, y que algunos senadores republicanos hayan expresado su apoyo.
Lo que más preocupa a Aronson es que el Congreso, controlado por los republicanos, esté más centrado en prorrogar los recortes fiscales que en mejorar los subsidios, afirmó. Según la CBO, el proyecto de ley actual que prorroga los recortes fiscales de 2017 aumentaría el déficit federal en unos $2,4 mil millones durante la próxima década, mientras que hacer que los subsidios mejorados sean permanentes aumentaría el déficit en $358.000 millones durante aproximadamente el mismo período.
“El Congreso está avanzando en un paquete de reconciliación fiscal que pretende beneficiar a las familias trabajadoras”, explicó Aronson. “Pero si los legisladores no se ocupan de los créditos fiscales, las familias trabajadoras terminarán cargando con el problema”.
Brian Blase, presidente del Paragon Health Institute, un centro de estudios conservador en políticas de salud, dijo que se suponía que los subsidios mejorados eran una medida temporal establecida durante la pandemia de covid-19 para ayudar a las personas que corrieran el riesgo de perder la cobertura.
Pero en realidad, afirmó, los subsidios mejorados facilitaron el fraude porque los afiliados no necesitaban verificar su elegibilidad por ingresos para recibir planes sin costo mensual. Alcanzaba con declarar ingresos iguales o cercanos al nivel federal de pobreza.
Los subsidios mejorados también empeoran la inflación en el sector de salud, desalientan a los empleadores a ofrecer cobertura médica y desplazan a modelos alternativos, como los seguros a corto plazo y los planes de la Farm Bureau, dijo Blase.
“Permitir que se acaben estos subsidios sería simplemente volver al Obamacare tal y como estaba redactado”, opinó Blase. “Es un programa más eficiente que el que tenemos ahora”.
Las nuevas normas para el mercado propuestas por la administración Trump en marzo ya están diseñadas para combatir el fraude, dijo Anna Howard, experta en políticas de la American Cancer Society Cancer Action Network, que aboga por una mayor cobertura de seguro médico. Howard señaló que la ampliación de los créditos fiscales mejorados ayudaría a garantizar que las personas que tienen derecho legítimo a la cobertura puedan obtenerla.
“No queremos que más de 5 millones de personas se vean privadas de su cobertura de salud por temor al fraude, cuando las políticas que se proponen no abordan necesariamente este problema”, manifestó.
Sin primas accesibles, muchos consumidores recurrirán a planes de salud de corto plazo, a organizaciones religiosas que ayudan con los costos médicos, y a otras formas de cobertura que no ofrecen las prestaciones ni las protecciones de la ley de salud, afirmó.
“Se trata de planes que no cubren los medicamentos prescriptos o que tienen límites anuales o de por vida”, explicó. “Para un paciente con cáncer, esos planes no sirven”, añadió.
Aunque los subsidios mejorados no expiran hasta finales de año, la Blue Cross Blue Shield Association preferiría que el Congreso actuara antes del otoño para evitar confusiones durante el período de inscripción abierta, señaló David Merritt, vicepresidente senior.
Las aseguradoras están preparando las tarifas para cumplir con los plazos estatales. Hacia octubre, los consumidores recibirán avisos de renovación de sus planes, con 60 días de anticipación. Estos avisos incluirán las primas correspondientes a 2026.
Sin los subsidios mejorados, explicó Merritt, la competencia en el mercado de seguros se reducirá, lo que dará lugar a menos opciones de cobertura y precios más altos, especialmente en los estados que no han ampliado la elegibilidad para Medicaid y donde la inscripción en Obamacare se disparó durante los últimos cuatro años, como Florida y Texas. “Los votantes y los pacientes realmente van a sentir el impacto”, afirmó.
Los representantes republicanos y demócratas de algunos de los distritos electorales de Florida que tienen el mayor número de personas en el mercado no respondieron a las repetidas solicitudes de entrevista.
Muralles, de North Miami, Florida, explicó que quiere que sus representantes se ocupen de defender a las personas que los votan y que, como ella, necesitan cobertura sanitaria para cuidar de sus familias.
“Ahora es el momento de demostrar que están con nosotros”, expresó Muralles. “Cuando todo el mundo está sano, todo el mundo va a trabajar, todo el mundo puede pagar impuestos, todo el mundo puede tener una vida mejor”.
