BRIDGEPORT.- La organización de defensa Connecticut Voices for Children (CVC) emitió el martes pasado un informe con 12 recomendaciones de políticas para mejorar el acceso a la atención de la primera infancia para familias inmigrantes y refugiadas.

El informe llamado “El estado de la primera infancia: equidad de acceso para inmigrantes y refugiados”, señala que uno de cada 3.5 niños era parte de una familia inmigrante en Connecticut en 2019.

El informe señala que los niños de familias inmigrantes tienen más probabilidades de vivir en la pobreza (alrededor de 1 de cada 3) que sus compañeros (alrededor de 1 de cada 5).

La directora ejecutiva de CVC, Emily Byrne, y los autores del informe destacaron la importancia del acceso a la atención y educación tempranas durante una reunión, el martes pasado.

“Como estado y país, la educación y el cuidado de la primera infancia está claramente entre las conversaciones en la mesa, es importante para el éxito de los niños y, sin embargo, no es suficiente. Es costoso para las familias, pero los proveedores están mal pagados. Y es una infraestructura esencial para nuestra economía, pero no cuenta con recursos como tales”, indicó Byrne.

La defensora dijo que su organización ha publicado su informe anualmente desde 2003 “porque conocemos la importancia y el impacto de cuidado y educación temprana para los niños, particularmente los niños de color y la economía, particularmente la participación de mujeres y mujeres de color en la fuerza laboral”.

Sin embargo, los autores del informe pintaron una imagen de oportunidades, acceso y disponibilidad en declive para el cuidado y la educación temprana para las familias inmigrantes y refugiadas.

Específicamente, Connecticut Voices for Children señaló que la cantidad de hogares de cuidado infantil familiar con licencia ha disminuido en los últimos años, y la cantidad de centros de educación y cuidado temprano con licencia del Estado se redujo drásticamente en 173 centros, o un 12.4%, entre 2021 y 2022. Además, los centros de atención se redujeron en 20 hogares, o un 1%, durante ese mismo período, continuando con una disminución constante durante los últimos 20 años, según la doctora Lauren Ruth, directora de investigación y políticas de CT Voices.

Asimismo, entre 2021 y 2022, la cantidad de espacios disponibles para bebés y niños pequeños se redujo en mil 770 en centros y residencias de ancianos autorizados y exentos, y en 284 espacios en centros de atención acreditados, explicó Ruth.

La cantidad de cupos preescolares se redujo en 2 mil 554 en los centros y hogares de cuidado autorizados y exentos, y en 6 mil 673 en los centros de cuidado acreditados, agregó la doctora.

La expansión del programa Care 4 Kids compensó parte de la diferencia, pero no lo suficiente, señaló Ruth.

“Es muy probable que estos cierres perjudiquen a las familias inmigrantes, ya que las regulaciones federales hacen que Care 4 Kids sea inaccesible para muchas de estas familias”, declaró la experta, y agregó que un mayor porcentaje de niños pequeños y residentes nacidos fuera de los Estados Unidos viven en la pobreza que el promedio estatal.

Como tal, el grupo emitió las siguientes recomendaciones de política para extender y ampliar el acceso a la atención temprana para familias inmigrantes y refugiadas:

– Implementar políticas que muevan a Connecticut hacia un sistema de acceso universal a cuidado y educación temprana asequible.

– Establecer un crédito tributario permanente por hijos a nivel estatal.

– Simplificar el proceso de solicitud de cuidado y educación temprana y la disponibilidad de asistencia para los solicitantes.

– Garantizar la accesibilidad de los servicios y la información en múltiples idiomas.

– Expandir los programas Head Start y Even Start.

– Aumentar el número de proveedores que son personas de color y proveedores que son inmigrantes.

– Aumentar el acceso a la capacitación donde los educadores aprendan prácticas informadas sobre el trauma y prácticas que honren la cultura.

– Aumentar la compensación para los trabajadores de Educational Credential Evaluators (ECE). El grupo señala que la actual escasez de personal se debe, al menos en parte, al pago insuficiente sistémico de la fuerza laboral de ECE.

– Aumentar y crear paridad en las tasas de reembolso de Care 4 Kids.

– Aumentar el sistema de tasas de mercado utilizado por el gobierno federal.

– Asegurar el aporte de las familias de inmigrantes y refugiados en las mesas de formulación de políticas.

– Crear espacios para que las familias inmigrantes y refugiadas se apoyen mutuamente.