NORWALK.- Después de varios años de incertidumbre, el programa Head Start tendrá una nueva administración para ayudar a las personas necesitadas en el área.

La Ciudad anunció que el Connecticut Institute for Communities (CIFC) tomará el control del programa Head Start de Norwalk.

Desde 2003, la organización, con sede en Danbury, ha patrocinado con éxito el Head Start de Northern Fairfield County que atiende a más de 350 niños en Danbury, Bethel, Brookfield, Newtown, New Fairfield, Redding, Ridgefield y Sherman.

Con el CIFC, el programa Head Start de esta ciudad obtendrá la ayuda de una organización con un historial probado, declaró el alcalde de Norwalk, Harry Rilling.

Iniciado en 1965 por el gobierno federal, Head Start brinda servicios de educación temprana, salud, nutrición y participación de los padres a los niños de bajos ingresos y sus familias.

En los últimos años, sin embargo, el control del programa federal en Norwalk estuvo lleno de incertidumbre.

L​a auditoría federal de la organización sin fines de lucro Norwalk Economic Opportunity Now (NEON) descubrió que la organización había administrado mal los fondos de Head Start proporcionados por el gobierno federal.

NEON ahora está extinto después de declararse en quiebra luego de la investigación sobre el uso de fondos federales.

La Autoridad de Vivienda de Norwalk (NHA) comenzó a ejecutar Head Start en la Nathanial Ely School y Ben Franklin Center en febrero de 2014, varios meses después de que el programa fuera retirado de NEON, pero la NHA también perdió el control del programa a principios de 2016.

Desde entonces, el programa estaba bajo la administración federal interina del Community Development Institute y una agencia temporal contratada por el gobierno para ejecutar el programa hasta que se encontrara un reemplazo adecuado.

El grupo con sede en Colorado ha proporcionado capacitación provisional, asistencia técnica, gestión de proyectos y servicios de desarrollo organizacional a las agencias públicas y privadas en todo el país durante más de 40 años.

El CIFC ahora está listo para hacerse cargo del programa, recientemente rebautizado como el Greater Norwalk Head Start Program, a partir del 1º de julio de 2018.

Bajo el nuevo liderazgo, el Greater Norwalk Head Start Program ampliará su huella en Norwalk, Weston, Wilton, Westport y New Canaan con nuevas características de programación.

Además del Head Start de día completo para niños de 3 y 4 años, el programa recientemente renovado también extenderá sus servicios para incluir bebés de hasta 6 semanas y niños menores de 3 años como parte de su nuevo programa. Early Head Start Program.

El programa, que se ejecutará en un programa de año completo, ofrecerá nueve clases para un total de 156 niños.

Al menos 60 niños serán inscriptos en Head Start de día completo, 20 de los cuales serán financiados por el Estado, y se inscribirán hasta 80 niños en Head Start de día parcial.

Para ayudar a CIFC con los costos iniciales, el nuevo programa Head Start de la Ciudad recibirá alrededor de 100 mil dólares sobre los aproximadamente 1.6 millones de dólares en fondos federales.

NORWALK.- Dos demócratas de South Norwalk no lograron convencer a otros miembros de la Junta Común de la Ciudad para que detuvieran los planes para la construcción de una nueva escuela en el área del Springwood Ely Park.

“Impulsar continuamente esta agenda no es lo mejor para los vecinos del lugar”, manifestó el concejal Travis Simms, demócrata del distrito B.

La oposición de la construcción de la escuela se debe en parte a que ocupará parte del parque familiar reduciendo el espacio de recreación.

Con votos de 12-2, la Junta Común aprobó un intercambio de tierras y la adquisición de parcelas privadas como parte del plan de la Junta de Educación de Norwalk para construir la nueva escuela en una parte del parque.

Simms y el demócrata del distrito B, Phaedrel Bowman, votaron en contra del plan.

Para construir la nueva escuela, la Ciudad planea adquirir las propiedades en 4 y 10 Tito Court y eliminar una restricción de espacio abierto en 3.28 acres del parque.

La parte ocupada por la escuela sería reemplazada por 10 acres de espacio abierto, detrás de Norwalk Community College, a seis millas de distancia del Springwood Ely Park.

El concejal Chris Yerinides, un demócrata del Distrito A, señaló que la junta escolar apoya el plan y que agregaría un espacio útil al Springwood Ely Park.

Relató que creció en South Norwalk y, como no había una escuela en el área tuvo que viajar en autobús una hora para ir a clases a otro lugar.

Los planes conceptuales presentados por los arquitectos, en enero pasado, muestran que la nueva escuela de dos pisos sería construida en el área del campo de softball existente o bien se construiría parcialmente en la ladera hacia el este.

Ambos planes piden abandonar la Nathaniel Ely School, que ahora es un centro de educación infantil, mantener la cancha de baloncesto, ampliar las canchas de tenis y crear un campo de fútbol o de multiusos en el extremo norte del Springwood Ely Park.

El espacio actualmente inutilizable dentro del parque estaría abierto para la recreación, manifestaron las autoridades.

El espacio activo de recreación en el parque aumentaría de 125 mil pies cuadrados a 145 mil pies cuadrados, finalizó el presidente de la junta escolar Michael Barbis.

STAMFORD – Si bien la ciudad ha avanzado mucho en los últimos años, la falta de vivienda sigue siendo un problema en la zona.

Por tal razón, el director ejecutivo de la Pacific House, Rafael Pagan, manifestó que hay muchas formas de abordar el problema, pero que el método más efectivo es proporcionar viviendas y servicios para que puedan recuperarse.

La Pacific House, una organización sin fines de lucro que brinda asistencia a las personas sin hogar de Stamford, está expandiendo nuevamente su programa de viviendas asequibles, con el propósito de agregar un quinto edificio en esta ciudad para fin de año.

Pagan expresó que la Pacific House se asoció con la Ciudad para desarrollar una parcela en la Stillwater Avenue cerca del Hospital Stamford.

El plan, dijo, es construir un edificio de apartamentos de seis unidades que consta de cuatro unidades de un dormitorio y dos unidades de dos dormitorios, que podrían albergar al menos a ocho personas.

El martes pasado, la Pacific House celebró el inicio de la Janie Wilson House, llamada así por la matriarca de una familia de Stamford de larga data.

“Para que alberguemos a alguien, cuesta alrededor de 25 mil dólares al año, y eso ahorra a la comunidad y a los contribuyentes de 50 mil a 75 mil dólares por cada persona que albergamos por año”, indicó Pagan.

“Además, esa persona es mucho más estable. Él o ella puede convertirse convertirse en un miembro contribuyente de la sociedad. Están pagando impuestos y es más probable que utilicen el seguro médico y las oficinas locales de atención médica. Por lo tanto, es un gran cambio que es mucho menos costoso para la sociedad en general y a menudo da como resultado mejores resultados para las personas”, declaró el directivo.

Pagan comentó que la Pacific House ya está operando tres edificios de viviendas asequibles en Stamford, en las calles Spruce, Ann y Berkley. Un cuarto edificio está en construcción en la Richmond Hill Avenue y se espera que abra en junio.

“Los precios promedio de las viviendas en Stamford están dirigidas a las personas que ganan entre 85 mil y 115 mil dólares. La mayoría de la gente no se acerca a eso, especialmente aquellos que trabajan en las industrias minorista o de servicios. La disparidad de ingresos es tremenda, y si nos fijamos en el área de South End, con todo ese desarrollo teniendo lugar, los apartamentos de estudio cuestan a partir de 2 mil dólares ¿Quién puede permitirse eso?”, aseguró.

Pagan dijo que el alto costo de la vida en la zona también es una preocupación para las empresas locales cuyos empleados no pueden permitirse el lujo de vivir cerca, creando desafíos en la retención de la fuerza de trabajo.

Según los datos más recientes disponibles de Point-in-Time, de enero de 2017, un total de 253 personas se encontraron sin hogar, 80 de ellas niños, en el área de Stamford y Greenwich.

Pagan señaló que la Pacific House ofrece viviendas permanentes para casi 65 personas que anteriormente no tenían hogar. Los inquilinos pagan el 30 por ciento de sus ingresos en renta y cada unidad viene ya amueblada e incluye los servicios públicos y el cable. Los inquilinos solo tienen que estar sin hogar para calificar para la vivienda.

Con la finalización del edificio de la Richmond Hill y este nuevo proyecto, Pagan proyectó que el programa debería proporcionar viviendas a 96 personas antes de fin de año.

Además de la vivienda, la Pacific House brinda servicios de apoyo a sus inquilinos, como administración de casos, empleo y asistencia médica, y ayuda para obtener beneficios tales como la Seguridad Social o cupones de alimentos.