STAMFORD.- La Junta de Finanzas se centra en la recaudación de ingresos, mientras que el Departamento de Educación en la mejor manera de gastarlos.
Así que no es de extrañar que un plan de construcción de escuelas de 20 años y 1.5 mil millones de dólares tenga a la Junta de Finanzas y al Departamento de Educación en desacuerdo.
Esto quedó claro durante una reunión especial convocada por la Junta de Finanzas, la semana pasada, para interrogar a los funcionarios escolares sobre un ambicioso programa para renovar o reemplazar las envejecidas salas de aprendizaje de Stamford.
En el marco del programa, se cerrarán dos escuelas secundarias y dos escuelas primarias. Otras dos escuelas primarias se ampliarán de K-5 a K-8.
Se construirán dos nuevas escuelas K-8.
La escuela más grande de la ciudad, la Westhill High School, se reconstruirá por completo.
La Stamford High School se someterá a una importante renovación. Se ampliará otro centro de enseñanza media. Y el resto de las escuelas serán reparadas, de acuerdo con el informe.
Pero, a los pocos minutos de la reunión especial de tres horas y media, el debate se desvió. El miembro de la junta de finanzas J.R. McMullen quería saber sobre el transporte en autobús.
“¿Habrá una escuela que sirva en West Side, para que esos niños no estén en el autobús durante 45 minutos en cada sentido?”, preguntó McMullen.
La superintendente Tamu Lucero dijo que su oficina buscó un sitio en West Side pero no pudo encontrar uno.
“Hay un montón de niños en los grados más jóvenes que viven en el otro lado de la I-95 que están en los autobuses durante demasiado tiempo. Los veo pasar por mi trabajo todos los días. Los autobuses son salvajes. Son niños de todas las edades, no están sentados, no están seguros. Se vuelven locos en esos autobuses”, comentó McMullen.
Cindy Grafstein, que ayuda a supervisar las operaciones del edificio escolar, dijo que tiene entendido que ningún viaje en autobús escolar supera los 30 minutos.
Kemp Morhardt, un ejecutivo de SLAM Collaborative, una empresa de arquitectura contratada para elaborar el plan de las escuelas, tenía algunas malas noticias para la junta de finanzas.
Aunque el Estado ha prometido reembolsar a la Ciudad el 80 por ciento del coste de 258 millones de dólares de la reconstrucción del Westhill High School, el reembolso real será del 76 por ciento, precisó Morhardt.
Algunos aspectos previstos en el proyecto, como los asientos del auditorio y la iluminación de los campos de pelota, no pueden optar a la financiación estatal. Lo mismo ocurre con las renovaciones más pequeñas, llamadas proyectos de “mantenimiento diferido”, agregó.
El Estado se supone que reembolsar la ciudad para el 60 por ciento de los costos de los trabajos de mantenimiento, pero debido a las restricciones de elegibilidad, la ciudad debe contar con una tasa de reembolso más cerca del 40 por ciento, dijo Morhardt.
“A medida que se desarrollen los proyectos, maximizaremos el reembolso en la medida de lo posible”, dijo a la Junta.
Morhardt explicó a través de los diversos proyectos y el uso de gráficos para explicar la secuencia y las fechas estimadas de cierre de las escuelas antiguas mientras las nuevas se construyen.
A continuación, el presidente de la Junta de Finanzas, Richard Freedman, compartió sus propios gráficos.
Según la secuencia, los proyectos del próximo año costarán 22 millones de dólares, según Freedman, pero el Estado tarda unos cuatro meses en reembolsar a la Ciudad.
Eso es un tercio del año, por lo que la Ciudad tendrá que tener efectivo en mano igual a un tercio de los 22 millones de dólares , alrededor de 7 millones, para pagar al contratista general cuando el trabajo sea completado.
La Ciudad tendrá que aportar mayores cantidades en los años siguientes, porque las obras aumentarán.
En el segundo año, los costes del proyecto ascenderán a unos 46 millones de dólares, por lo que la Ciudad necesitará disponer de 15 millones de dólares. El año siguiente, las obras costarán 70 millones de dólares, por lo que la ciudad tendrá que disponer de 23 millones de dólares; y el año siguiente los costes serán de 85 millones de dólares, por lo que la ciudad tendrá que disponer de unos 28 millones de dólares.
