NEW HAVEN.- A Rajabi (nombre ficticio), su esposa y sus cinco hijos les tomó tres años de trámites y verificación obtener el estatus de refugiado que le permitió venir a los Estados Unidos desde Afganistán, donde trabajaba en la construcción para la embajada estadounidense.
Pero casi no llegan a su nuevo hogar en New Haven.
Rajabi y su familia forman parte de un grupo de refugiados, ya verificados, que han llegado a los Estados Unidos desde que el presidente Donald Trump firmó una orden ejecutiva en enero, que suspendió la admisión de refugiados durante 90 días mientras las autoridades federales consideran el futuro del programa de refugiados del país, que lleva décadas en funcionamiento.
“No esperábamos que recortaran todos los beneficios”, dijo Rajabi, hablando a través de un intérprete. Pidió no ser identificado por su nombre completo porque aún tiene familiares en Afganistán que teme que puedan ser blanco de los talibanes.
Más de 100 días después del inicio de la nueva administración, las tres organizaciones sin fines de lucro encargadas por el gobierno federal de reasentar refugiados en Connecticut afirman que la pausa continúa y que el futuro de cada una es incierto.
Las tres afirmaron haber experimentado una drástica caída en sus presupuestos (millones de dólares en fondos federales previstos se evaporaron de la noche a la mañana) cuando la administración suspendió los reasentamientos de refugiados. Ahora, mientras la administración Trump evalúa cómo reestructurará el programa nacional de refugiados, las organizaciones sin fines de lucro evalúan su propio futuro.
“Está trastocando todo”, dijo Maggie Mitchell Salem, directora ejecutiva de Servicios Integrados para Refugiados e Inmigrantes (IRIS), la mayor organización de reasentamiento de Connecticut.
Desde enero, Salem afirmó que IRIS ha perdido cerca de 40 empleados por despidos o bajas, lo que le ha dejado con una plantilla de 60 personas. También ha cerrado oficinas en New Haven y Hartford, así como un almacén en Hartford donde almacenaba muebles para las familias de refugiados que llegaban, según Salem, adoptando en su lugar un modelo de trabajo híbrido.
“El manual de 2017 es irrelevante”, declaró Salem, recordando el primer mandato de Trump.
En un comunicado, el Departamento de Estado afirmó que está “evaluando continuamente todos nuestros programas para garantizar la alineación estratégica con las prioridades políticas de la Administración ‘America First’ y que cumplirá con todas las órdenes judiciales pertinentes”.
Al ser preguntado sobre un informe que el Departamento de Estado y el Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos deben presentar a la Casa Blanca sobre el futuro del programa de refugiados, el Departamento de Estado afirmó que no comenta sobre “deliberaciones internas e interinstitucionales”.
Para Rajabi y su familia, el proceso de asilo comenzó en 2022. El año pasado se mudaron a Pakistán, donde se procesaron sus solicitudes de visa. Luego llegó la incertidumbre de las elecciones presidenciales estadounidenses de 2024, seguidas de las órdenes de suspensión de trabajos y los recortes de programas de Trump.
Durante un tiempo, comentó Rajabi, su familia no sabía qué pasaría. Entonces, un amigo en los Estados Unidos le dijo: “Reserva tus boletos. Ven aquí. Encontraremos la manera”.
Cuando finalmente llegaron a Connecticut, comentó Rajabi, al principio no recibieron toda la ayuda que esperaban.
Los refugiados son una pequeña fracción de los inmigrantes que llegan a los Estados Unidos cada año. Se definen en el derecho estadounidense e internacional como personas que tuvieron que huir de su país de origen por temor a ser perseguidas por motivos de raza, religión, nacionalidad, opinión política o pertenencia a un grupo social.
El ejército estadounidense se retiró de Afganistán en agosto de 2021 tras una guerra de 20 años que se cobró la vida de más de 2 mil 400 estadounidenses, cediendo el país a militantes talibanes de línea dura. Desde entonces, decenas de miles de afganos han llegado a Estados Unidos, muchos de los cuales trabajaron con la coalición liderada por los Estados Unidos durante la guerra.
Muchos llegaron a través del programa de refugiados, mientras que otros lo hicieron mediante programas especiales establecidos por el Congreso.
El Departamento de Estado y la Oficina de Reubicación de Refugiados del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos solían contratar a 10 organizaciones nacionales sin fines de lucro para reasentar refugiados en todo el país. Esas 10 organizaciones, a su vez, subcontrataban a docenas de filiales locales.
En Connecticut, las filiales locales eran IRIS, en Hartford y New Haven; Servicios Familiares Judíos (JFS), en Greenwich; y el Instituto de Connecticut para Refugiados e Inmigrantes (CIRI), en Bridgeport.
