NEW HAVEN.- El hijo menor de Paris Pierce asiste al Friends Center for Children, una guardería que atiende a niños en edad preescolar en New Haven.
Pierce también es profesora en el centro, por lo que recibe ayuda para enviar a su hijo al lugar, lo que puede costar hasta 22 mil dólares al año.
Incluso vive en el alojamiento para profesores del centro, el único de su tipo en el país que cuenta con tales comodidades para su personal.
Pero su bajo salario todavía hace que superarlo sea un desafío.
“Nos reunimos con un asesor financiero todos los meses y fijamos metas. Y es un poco difícil establecer metas cuando no logramos nada”, declaró Pierce.
Pierce se reunió con otros empleados y padres de familia para hablar con el senador federal Richard Blumenthal dentro del sótano del centro.
Le contaron sus historias sobre la importancia del centro para sus familias. Pero los costes también son un factor importante para la visita de Blumenthal.
El Senador se presentó una semana antes de las manifestaciones planificadas en todo el Estado, ahora en su tercer año, para pedir al Estado que financie iniciativas de cuidado infantil, un año después de que el gobernador Ned Lamont creara por primera vez un blue ribbon panel o “panel azul”, que desde entonces ha recomendado un plan de 2 mil millones de dólares para mejorar el acceso al cuidado infantil, y un proyecto de ley para aumentar los salarios del cuidado infantil temprano.
También están pidiendo ayuda adicional a funcionarios federales como Blumenthal.
El gobierno federal aumentó los fondos para programas como Head Start y Child Care and Development Block Grant en marzo.
Pero Blumenthal dijo que no es suficiente y que intentaría obtener apoyo adicional para obtener más dólares federales.
“Aunque los hemos aumentado un poco, todavía tenemos recursos insuficientes para el cuidado infantil. El aumento es sólo una fracción de lo que se necesita”, afirmó Blumenthal.
Su oficina afirmó que las familias de Connecticut terminan pagando alrededor de 15 mil dólares al año por cuidado infantil, por cada niño.
Muchas familias también reciben ayuda financiera para ayudar a compensar los costos.
Lamont ha expresado anteriormente su apoyo a una mayor ayuda para el cuidado
infantil, y la recomendación del panel indicó que su administración ha aumentado los fondos en los próximos años.
Los proyectos de ley defendidos por los proveedores de cuidado infantil podrían aprobarse este año. Pero puede que aún no sea suficiente, según la directora ejecutiva del Friends Center for Children, Allyx Schiavone.
Schiavone dijo que muchas familias terminan recibiendo ayuda para ayudar a cubrir los costos, pero no cubre todos los gastos. Muchas guarderías tampoco reciben suficiente ayuda para pagar a los empleados, en su mayoría mujeres.
“En este momento, todo el sistema está subsidiado a costa de las mujeres que trabajan en el cuidado infantil y toda nuestra economía estatal”, dijo Schiavone.
Los funcionarios del centro dicen que los requisitos de elegibilidad para recibir ayuda son otro problema porque muchas familias no califican.
Las luchas de Schiavone en el lugar de trabajo son marcadamente diferentes de las de los lugares de trabajo privados que pueden permitirse el lujo de ofrecer cuidado infantil a sus empleados. Pero espera que las manifestaciones de la próxima semana convenzan a los funcionarios de la necesidad de hacer realidad el cuidado infantil equitativo.
“Nos estamos moviendo en esa dirección. Hemos visto cierto crecimiento, pero realmente todavía no hemos dicho que esto sea crítico y que sea una crisis”, finalizó Schiavone.
