HARTFORD.- Durante muchos años, Massachusetts ha liderado la carrera por el salario mínimo en el área de Nueva Inglaterra.
Eso terminó el 1º de enero de 2024, cuando Connecticut aumentó su salario mínimo de 15 dólares por hora a 15.69 dólares.
Connecticut es ahora el Estado con el mayor salario mínimo de la región.
La vicegobernadora Susan Bysiewicz estimó que el aumento significará un incremento directo para el 10% de los trabajadores de Connecticut.
Además, ejercerá presión al alza sobre los salarios de otros, de acuerdo con el gobernador Ned Lamont, ya que muchas empresas tienen que superar con creces el mínimo para atraer empleados.
El salario mínimo en Massachusetts se mantiene estable en 15 dólares la hora, sin aumentos programados en los libros.
Los salario mínimos en Maine ($14.15), Rhode Island ($14) y Vermont ($13.67) aumentaron el 1º de enero.
El salario mínimo de New Hampshire lleva mucho tiempo estancado y está de acorde con el salario mínimo federal de 7.25 dólares la hora, aumentado por última vez en 2009.
Si bien las propuestas para aumentar el salario mínimo de Massachusetts no han avanzado en el último año, una coalición de grupos está presionando para que se presente una pregunta electoral para eliminar el salario mínimo más bajo del Estado para los trabajadores que reciben propinas.
Se supone que los empleadores deben compensar la diferencia entre el salario mínimo de 6.75 dólares para dichos trabajadores y el salario mínimo estatal de 15 dólares, pero los estudios han encontrado confusión y obstáculos logísticos para que esto suceda.
Otra propuesta aumentaría la tasa más baja del Estado para algunos trabajadores agrícolas.
En una audiencia legislativa de Massachusetts este otoño, los defensores señalaron lo que muchos en el Estado no saben sobre las reglas del salario mínimo.
“Quince dólares la hora son prácticamente para todos, excepto para los trabajadores agrícolas, que ganan ocho dólares la hora. Lamentablemente Esa es la ley”, dijo Bill Newman, abogado de la American Civil Liberties Union (ACLU) de Massachusetts.
Hay otro grupo de trabajadores agrícolas, aquellos en los Estados Unidos con visas federales, que tienen derecho a un salario federal vigente que supera los 16 dólares la hora, dijo a los legisladores la abogada y profesora de derecho de la Western New England University, Claudia Quintero.
Pero esas protecciones no se aplican a los trabajadores agrícolas que residen todo el año en Massachusetts, dijo la abogada.
“Muchos de los trabajadores son estacionales, y muchos luchan con las necesidades básicas durante los meses de invierno”, dijo Quintero.
Quintero, quien dirige la Fairness for Farmworkers Coalition, señaló que estos trabajadores tampoco tienen protección contra las horas extras.
Ambas cuestiones se abordan en la legislación pendiente.
La Oficina Agrícola estatal se opone al proyecto de ley debido a los cambios en las horas extras, pero está abierta a eliminar el salario mínimo más bajo, diciendo que la mayoría de las granjas pagan mucho más.
Uno de los patrocinadores del proyecto de ley, el senador estatal Adam Gómez, de Springfield, dijo que la propuesta actualmente no tiene impulso en Beacon Hill.
“La conversación aún está en curso y avanza. No hay ningún tipo de avance en el que vayamos a ver algún tipo de tracción con la Legislatura sobre este proyecto de ley. Pero queremos asegurarnos de que sigamos defendiendo las voces de los que no tienen voz”, precisó Gómez.
Gómez reconoció que estos no son tiempos fáciles para los propietarios de granjas dadas las inundaciones de este año. Pero señaló que el Estado ha proporcionado millones de dólares en ayuda y quiere asegurarse de que la ayuda también llegue a los trabajadores agrícolas peor pagados.
