El presidente estadounidense Donald Trump ordenó el 2 de enero de 2019 el asesinato del general de división Qassem Soleimani, jefe de la milicia del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria de Irán y uno de los principales líderes militares del país.

Un avión no tripulado del Comando de Operaciones Especiales MQ-9 de Estados Unidos disparó contra un vehículo que transportaba a Soleimani y un subcomandante de la milicia en el aeropuerto internacional de Bagdad, matando a ambos hombres.

Con el telón de fondo de las manifestaciones masivas posteriores al ataque, el sucesor de Soleimani prometió tomar represalias. A cambio, Trump amenazó con ordenar a las fuerzas estadounidenses que bombardearan 52 objetivos iraníes, entre ellos sitios culturales. La ley estadounidense prohíbe los ataques militares en esos lugares.

En los días posteriores a la matanza, el Pentágono envió al Medio Oriente 3,000 soldados más un grupo anfibio de la Marina. El Grupo Eurasia de Nueva York calculó que la probabilidad de “una confrontación militar limitada o importante” era del 40%.

“El mejor escenario posible es que las bravuconadas de Trump y la debilidad de Irán se traduzcan en ninguna represalia lo suficientemente seria como para que Trump pierda los estribos de nuevo”, escribió Daniel Drezner, profesor de política internacional en la Universidad de Tufts, en el Washington Post. “El peor escenario es la repetida mala interpretación por parte de los políticos de Estados Unidos e Irán de las líneas rojas del otro lado”.

Cualquier choque eventual probablemente sería “asimétrico”, escribió el corresponsal de la BBC Jonathan Marcus. “Este término sugiere una guerra de los débiles contra los fuertes, dos bandos con metas muy diferentes y métricas muy distintas para el éxito”.

Si estalla una guerra, Estados Unidos buscará golpear a las fuerzas armadas de Irán. Probablemente lo haría a su manera tradicional; inicialmente derribando las defensas aéreas iraníes y así sucesivamente. Pero los iraníes simplemente necesitan hacer suficiente daño para que la opinión pública americana se ponga en contra del conflicto – para que parezca abierto e incierto.

Si se le presiona lo suficiente, Irán también podría buscar una mayor difusión del conflicto, instando a sus proxys en Irak, Siria o en cualquier otro lugar a que ataquen los objetivos de Estados Unidos. In extremis podría incluso tratar de convencer a Hezbolá (en concierto con sus propias fuerzas en Siria) para que lance ataques con cohetes contra Israel. El objetivo sería demostrar a Washington que lo que el Sr. Trump podría ver como una campaña corta y punitiva en realidad corre el riesgo de incendiar la región.

Irán tiene muchas opciones para eludir las ventajas militares estadounidenses y atacar las debilidades de la infraestructura de Estados Unidos. “Las fuerzas iraníes podrían bombardear un petrolero americano que viaja a través del Estrecho de Ormuz, una vía fluvial vital para el comercio mundial de energía patrullado agresivamente por las fuerzas de Teherán, causando la pérdida de vidas o un derrame catastrófico de petróleo”, señaló Alex Ward en Vox. “Los hábiles hackers del país podrían lanzar un gran ciberataque contra aliados regionales como Arabia Saudita o los Emiratos Árabes Unidos”.

Si Teherán eligió continuar la escalada, podría tener como objetivo a las tropas y diplomáticos americanos en Irak, continuó Ward. Anticipándose a esto, el Pentágono ha detenido las operaciones antiterroristas con base en Irak dirigidas a los militantes del Estado Islámico y ha cambiado sus tropas en el país a una postura defensiva. El Departamento de Defensa ha indicado que pronto podría retirar todas las fuerzas estadounidenses de Irak.

Las opciones de Trump en ese momento serían “extremadamente problemáticas”, explicó Ward.

La más arriesgada, por mucho, sería invadir Irán. La logística por sí sola deja a la mente aturdida y cualquier intento de intentarlo se vería a kilómetros de distancia. “No hay ninguna invasión sorpresa de Irán” me dijo Brewer, que ahora está en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales en Washington.

Irán tiene casi tres veces la cantidad de gente que tenía Irak en 2003, cuando empezó la guerra, y es unas tres veces y media más grande. De hecho, es el decimoséptimo país más grande del mundo, con un territorio mayor que el de Francia, Alemania, Holanda, Bélgica, España y Portugal juntos.

La geografía también es traicionera. Tiene pequeñas cadenas montañosas a lo largo de algunas de sus fronteras. Entrar por el lado de Afganistán en el este significaría atravesar dos desiertos. Tratar de entrar por el oeste también podría resultar difícil incluso con Turquía -un aliado de la OTAN- como nación fronteriza. Después de todo, Ankara no dejaría que Estados Unidos utilizara a Turquía para invadir Irak y sus relaciones con Washington sólo se han agriado desde entonces.

Estados Unidos podría intentar entrar en Irán de la misma manera que Saddam Hussein lo hizo durante la guerra Irán-Irak, cerca de un paso de agua que bordea el suroeste de Irán. Pero es pantanoso, los ríos Tigris y Éufrates se juntan allí, y relativamente fácil de proteger. Además, una fuerza invasora se toparía con las Montañas Zagros después de pasar por ellas, tal como lo hicieron las fuerzas de Saddam.

Los expertos de Ward citaron que se estima que Trump necesitaría desplegar 1.6 millones de tropas para capturar con éxito a Teherán. Esa cifra equivale a la totalidad de las fuerzas militares estadounidenses en servicio activo más varios cientos de miles de tropas de reserva. En otras palabras, más tropas de las que el Pentágono puede reunir de manera realista.

El siguiente paso lógico, si Trump realmente ordenó una invasión a Irán, sería que el Departamento de Defensa expandiera masivamente su estructura de fuerzas. Los estadounidenses saben esto instintivamente. El día después del asesinato de Soleimani, una oleada de visitas al Servicio Selectivo, la agencia que administra el reclutamiento militar de Estados Unidos, “experimentó dificultades técnicas cuando la gente inundó el lugar” según informaba el Washington Post.

“Y ahí está el costo humano”, continuó Ward. “Una guerra entre Estados Unidos e Irán probablemente llevaría a miles o cientos de miles de muertos. Tratar de remover por la fuerza a los líderes del país, dicen los expertos, podría llevar ese total a millones”.

Y la guerra probablemente se extendería, explicó Mike Pearl en Vicios. “No olvidemos que Irán tiene sus dedos patrocinadores del terror en un montón de pasteles geopolíticos”, escribió Pearl.

“El presidente de Irán, Hasan Rouhani, podría abogar por la diplomacia, pero si el ayatolá supremo no está de acuerdo, Rouhani no tiene nada que decir en el asunto. Tampoco controla Rouhani el poderoso Cuerpo de la Guardia Revolucionaria de Irán y son ellos los que están atados a Hezbolá y a los Hutíes en Yemen”.

Irán tiene vínculos con las milicias en Irak, Siria y Afganistán, dijo a Pearl Omar Lamrani, analista de la empresa de inteligencia militar Stratfor. Una guerra entre Estados Unidos e Irán “puede volverse muy desordenada muy rápidamente, y extender el conflicto por todo el mundo”, dijo Lamrani.

Una marea de dolientes dio la bienvenida al cuerpo del general Qassem Soleimani a Irán este domingo antes de un gran funeral para el hombre cuya muerte en un ataque estadounidense avivó la conmoción, la ira y los temores de una escalada de violencia en el Medio Oriente.

Tras las amenazas del presidente, Donal Trump, quien amenazó a Irán la tarde de este sábado con más ataques si Teherán lleva a cabo represalias contra Estados Unidos, la tensión sigue altísima en particular en Irak: este país fue teatro del ataque mortal contra Soleimani, donde se encuentran tropas estadounidenses y milicias respaldadas por Teherán.

Mientras el duelo sigue, el parlamento iraquí votó a favor de una resolución que llama al Gobierno poner fin a la presencia militar extranjera en el país. La resolución, no vinculante, llama específicamente a terminar los efectos de un acuerdo en el que Washington envió tropas a Irak hace más de cuatro años para ayudar en la lucha contra el grupo Estado Islámico.

Anteriormente, el primer ministro iraquí, Adel Abdul Mahdi, había definido esta opción como la mejor posible para el país. E Hezbollah

La cohalición internacional liderada por Estados Unidos suspendió las operaciones de entrenamiento y apoyo a los iraquíes en este frente después de que las instalaciones que usa para ese fin fueron blanco de repetidos lanzamientos de cohetes en los últimos dos meses, según comunicó.

Y Hasan Nasralá, el líder del grupo Hezbollah del Líbano, aliado de Irán, dijo que las bases, los buques de guerra y los soldados estadounidenses en el Medio Oriente ahora son objetivos justos como respuesta.

“La respuesta a la sangre de Soleimaní y Al Mohandes debe ser la expulsión de las fuerzas estadounidenses de la región”, afirmó el clérigo.

Irak convocó al embajador estadounidense, Matther Tueller, para denunciar una “violación de su soberanía” con el bombardeo que asesinó al general iraní, reporta AFP.

Miles de personas llenaron las calles de la ciudad iraní de Ahvaz para presentar sus respetos a Soleimani, que murió en un ataque con aviones no tripulados de Estados Unidos en Irak el viernes por la mañana. Fue la primera parada en una gran procesión fúnebre en varias ciudades para una de las figuras militares y políticas más poderosas de Irán.

En la noche del sábado, Trump amenazó a este país. “Si Irán ataca a algún americano o activos americanos tenemos en la mira 52 objetivos iraníes (representando a los 52 rehenes americanos que Irán tomó hace muchos años), algunos con un nivel de importancia muy alto para Irán y la cultura iraní, y esos objetivos e Irán mismo serán golpeados muy rápido y muy fuerte. Estados Unidos no quiere más amenazas”, escribió Trump en su cuenta de Twitter.

La referencia a los rehenes estadounidenses eran los 52 diplomáticos que Irán privó de su libertad durante 444 días en 1979.

Y aunque fue muy vago al decir que los potenciales objetivos tendrían un “nivel de importancia muy alto” para “la cultura iraní”, el Consejo de Seguridad de la Organización de las Naciones Unidas prohíbe atacar sitios culturales patrimonio de la humanidad.

El tuit se produjo después de que un alto comandante de la Guardia Revolucionaria iraní, el general Gholamali Abuhamzeh, fuera citado por la agencia de noticias Tasnim diciendo el viernes por la noche que Irán castigará a los estadounidenses donde estén al alcance de la República Islámica, y planteó la posibilidad de ataques contra barcos en el Golfo.

“El Estrecho de Ormuz es un punto vital para Occidente y una gran cantidad de destructores y buques de guerra estadounidenses cruzan allí… Irán ha identificado objetivos vitales estadounidenses en la región desde hace mucho tiempo… unos 35 objetivos estadounidenses tanto en la región como en Tel Aviv están a nuestro alcance “, dijo.

Más tarde, Trump volvió a tuitear diciendo que el país acababa “de gastar dos billones de dólares en equipo militar. ¡Somos los más grandes y, con mucho, los MEJORES del mundo! Si Irán ataca una base estadounidense, o cualquier estadounidense, enviaremos algunos de esos nuevos equipos hermosos a ellos… ¡y sin dudarlo!”.

Situación en continua evolución

Irán culminará este domingo por la noche la quinta etapa de su plan de reducción de sus compromisos internacionales en materia nuclear, según el portavoz de Relaciones Exteriores iraní, Abas Musavi.

“Habida cuenta de la situación” creada por la muerte del general iraní Qasem Soleimani el viernes en Irak, en un ataque estadounidense, “se establecerán algunos cambios en una importante reunión esta noche”, dijo Musavi en declaraciones televisadas.

Irán estableció en mayo su plan de reducción de compromisos establecidos en el acuerdo internacional sobre su programa nuclear, firmado en 2015, en respuesta a la retirada unilateral de Estados Unidos de este pacto en 2018.

En el día de este sábado, se registró’ alta tensión en Irak, donde miles de manifestantes protestaron al grito de “Muerte a Estados Unidos” y “Estados Unidos es el gran Satanás”, en la capital Bagdad, durante el cortejo fúnebre de Soleimani y los de líderes insurgentes iraquíes fallecidos en el ataque aéreo estadounidense de la víspera.

En la tarde-noche, un número indeterminado de proyectiles impactó en las proximidades de la embajada estadounidense en Bagdad, la capital de Irak, así como de una base aérea iraquí utilizada también por Washington ubicada a unas 50 millas de allí, según indicó el comando de operaciones conjuntas militares iraquí a NBC News. No se se reportaron víctimas mortales.

Posible venganza

Irán prometió responder al ataque con dureza, lo que elevó el temor a una posible guerra total. El presidente te Estados Unidos, Donald Trump, dijo que ordenó la operación para evitar un conflicto. La Casa Blanca señaló que Soleimani estaba preparando una serie de ataques que ponían en peligro a funcionarios y soldados estadounidenses, pero no ofreció evidencia.

Un funcionario de la coalición liderada por Estados Unidos en Irak, dijo que el contingente redujo sus operaciones y reforzó “la seguridad y las medidas defensivas” en las bases donde se alojan. El responsable habló bajo condición de anonimato en cumplimiento con las normas del cuerpo. Washington envió 3.500 soldados de refuerzo a la región.

Soleimani era el arquitecto de la política regional iraní de movilización de milicias en Irak, Siria y Líbano, incluyendo en la guerra contra el grupo extremista Estado Islámico. Se le acusa de ataques contra tropas estadounidenses y aliadas desde la invasión de Irak de 2003.

Tras su muerte, Estados Unidos ordenó a todos sus ciudadanos que salgan de Irak por temor a represalias y cerró su embajada en Bagdad, que a principios de semana fue asaltada por milicianos patrocinados por Irán y sus seguidores en dos jornadas de protestas ante el complejo.