NEW HAVEN.- A principios de este año, un examen de los certificados de defunción de los National Institutes of Health (NIH) en los Estados Unidos mostró un fuerte aumento de las muertes relacionadas con el alcohol entre 1999 y 2017. Connecticut reflejó esos números, y las organizaciones de adicciones intensificaron sus esfuerzos para llegar a los necesitados.

Luego vino la pandemia. Los centros de tratamiento, los grupos de apoyo y el Estado de repente recibieron la orden de cerrar.

Las ventas de bebidas alcohólicas se han disparado durante la pandemia, según la firma de investigación Nielsen.

Las ventas en línea de alcohol aumentaron en un 243 por ciento en el período de siete semanas que terminó el 18 de abril en relación con el mismo período del año anterior, y las ventas de alcohol en las tiendas aumentaron en un 21 por ciento durante el mismo período, informó Nielsen.

Según la firma de investigación, hubo tres veces más compradores en línea en las dos semanas que terminaron el 18 de abril que en las dos semanas que terminaron el 29 de febrero.

El análisis de los certificados de defunción de los NIH encontró que la tasa de muertes relacionadas con el alcohol entre las personas de 16 años y mayores se duplicó, de 35 mil 914 a 72 mil 558, entre 1999 y 2017.

El National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism informó que aproximadamente 88 mil personas (aproximadamente 62 mil hombres y 26 mil mujeres) mueren anualmente por causas relacionadas con el alcohol, lo que convierte al alcohol en la tercera causa de muerte evitable en los Estados Unidos. El primero es el tabaco. El segundo es una dieta pobre y la inactividad física.

Según las clasificaciones anuales de salud de 2019 de la United Health Foundation en Connecticut, el 15.7 por ciento de las mujeres y el 22.6 por ciento de los hombres informaron que bebían en exceso.

“En general, Connecticut refleja lo que se ve en los Estados Unidos, una duplicación aproximada de las muertes relacionadas con el alcohol”, comentó Karyn Backus, epidemióloga del Departamento de Salud Pública del Estado.

El Estado trabaja duro para llegar a los residentes que luchan con problemas de adicción, tanto relacionados con el alcohol como con las drogas, donde viven y trabajan.

Existe una superposición significativa entre los consumidores de alcohol y drogas, como lo reveló el análisis de los NIH.

En 2017, las muertes por sobredosis en el país por una combinación de alcohol y otras drogas totalizaron 10 mil 596, aproximadamente el 15 por ciento del total de muertes relacionadas con el alcohol.

El DMHAS ha respondido a los datos que apuntan a las necesidades de la comunidad.

En 2019, como parte de su iniciativa de tratamiento asistido por medicamentos en la calle, lanzó un programa que despliega regularmente un RV (vehículo con personal médico) y tres camionetas en lugares de alta necesidad en Hartford, Bridgeport, Torrington y el área metropolitana de Milford.

Usando fondos federales asignados a través de una subvención, el DMHAS proporciona aproximadamente 200 mil dólares para operar y dotar de personal a cada camioneta.

Normalmente, las furgonetas están bien equipadas con personal y recursos.

Los médicos en el lugar y los profesionales de la salud aliados brindan evaluaciones médicas, entrenamiento de recuperación según sea necesario, entre otros servicios.

Los pacientes también pueden recibir suministros adicionales de reducción de daños y referencias a clínicas físicas.

NEW CANAAN.- Una petición leída durante una protesta en el cuartel general de la policía llama a quitar fondos al Departamento y en su lugar dárselos a las escuelas.

Cerca de 80 manifestantes asistieron a una protesta celebrada, el domingo pasado, en la estación de la policía, en 174 South Avenue, donde se distribuyó una petición que citaba seis demandas, publicada en la web change.org/investinnewcanaan.

La petición llamada Defund the NCPD (New Canaan Police Department), invest in the community, llama a usar algunos de esos fondos para contratar personal de Servicios de Salud y Servicios Humanos (HHS) a tiempo completo para la New Canaan High School, como medida preventiva para brindar asesoramiento sobre salud mental, asesoramiento sobre abuso de sustancias y recuperación.

El superintendente de las escuelas Bryan Luizzi y el jefe de la policía León Krolikowski defendieron la capacidad de las escuelas para abordar la salud mental y el trabajo en equipo entre la policía y las escuelas.

“Nuestro sistema escolar está bien financiado y cuenta con un buen personal, lo que resulta en una gran cantidad de recursos (consejeros, psicólogos, trabajadores sociales) disponibles para los estudiantes que lo necesitan. Nuestros School Resource Officers (SRO) complementan este equipo de ayuda estudiantil”, indicó Krolikowski.

“Las escuelas tienen 10 psicólogos y nueve trabajadores sociales para abordar la salud mental de los estudiantes”, según Luizzi.

“Las escuelas, con casi 4 mil 200 estudiantes matriculados, ya tienen una relación con los Servicios de Salud y Servicios Humanos. Nuestra sólida relación con el Departamento asegura que los estudiantes y las familias que lo necesitan reciban servicios integrales, dentro y fuera de la escuela”, comentó el Superintendente.

Luizzi añadió que “nuestra asociación con Kids in Crisis ha sido muy positiva y beneficiosa para nuestros estudiantes a través de los años. Kids in Crisis tiene su sede en Cos Cob y tiene consejeros para ayudar a los niños y las familias a hacer frente a situaciones inseguras, conflictos familiares, abuso de sustancias, problemas de salud mental, problemas escolares”.

La petición insta a la terminación inmediata de los SRO y detener el impulso de la vigilancia de las unidades K9 en las escuelas de New Canaan.

“La presencia de los SRO y las posibles búsquedas de drogas por parte de la unidad de K9 en las escuelas se enfoca en medidas punitivas en lugar de medidas preventivas”, de acuerdo con los manifestantes.

La Junta de Educación ha estado resistiendo el uso policial de perros detectores de drogas en las escuelas.

HARTFORD.- En la era del coronavirus, el acceso a internet es el sustento de las familias para la educación, el entretenimiento, el compromiso y la socialización, pero a pesar de los esfuerzos de la comunidad, miles familias de Connecticut todavía están desconectadas.

Según un estudio del Departamento de Educación de Connecticut, aproximadamente el 6 por ciento de las familias del Estado informaron que el acceso al internet es una barrera para una mayor participación en el aprendizaje a distancia.

La encuesta comparó el acceso a internet en el Estado en su conjunto y los 10 Opportunity Districts que han estado participando en el aprendizaje virtual a una tasa mucho más baja que Connecticut en su conjunto.

Los Opportunity Districts, que son los 10 distritos escolares de menor rendimiento, representan el 20 por ciento de la población en edad escolar del Estado, pero el 35 por ciento de la población carece de acceso confiable a internet.

Si bien Comcast y otros proveedores de internet establecieron puntos de acceso Wi-Fi gratuitos en todas sus áreas de cobertura durante el semestre de primavera, para muchas familias, este servicio no fue suficiente.

“Comcast les ofrece internet gratis, lo cual es muy apreciado, pero comparar 25 megabytes de ancho de banda con 500 son dos cosas diferentes. Es como decir: ‘¡Gracias! pero realmente necesitamos más velocidad aquí para navegar”, declaró Milly Arciniegas, directora ejecutiva de Hartford Parent University.

A medida que la escuela comenzó a funcionar en línea a mediados de marzo, los estudiantes tuvieron que instalar programas como Zoom y Adobe Creative Commons en las computadoras de sus hogares, a menudo al mismo tiempo que un padre o hermano también estaba en la computadora. Entonces, si bien la escuela pudo haberles proporcionado dispositivos y Comcast con internet gratis, aún era difícil hacer el trabajo.

“Casi la mayoría de las familias tienen las herramientas, pero solo podemos proporcionar una educación virtual equitativa y de calidad si el ancho de banda de internet es igual para todos”, comentó Arciniegas.

Nate Quesnel, superintendente de las escuelas de East Hartford, indicó que para sus estudiantes, el acceso a los dispositivos como computadoras portátiles ha sido una barrera más grande que el acceso al internet.

Expresó que del 2 al 5 por ciento de los estudiantes en East Hartford, que es un Opportunity District, informaron problemas específicamente con la conectividad.

“La barrera del dispositivo ha sido una barrera mucho más grande para nosotros. Entregamos más de mil dispositivos en el distrito, casi el 20 por ciento de los estudiantes”, precisó Quesnel.

La Connecticut Partnership ahora disuelta donó 60 mil computadoras portátiles a algunos de los 30 distritos más necesitados. Algunas de las computadoras portátiles llegaron en las primeras semanas de mayo. Se esperaba que el resto se entregara en junio y julio.

Según una encuesta estatal de superintendentes realizada por el Departamento de Educación del Estado, el 10 por ciento de las familias informaron que la falta de un dispositivo o un dispositivo compartido es una barrera para el aprendizaje a distancia.

Damaris Ruiz, de East Hartford, comentó que la computadora portátil de su hijo de 12 años se rompió cuando las escuelas hicieron la transición al aprendizaje a distancia. Ella y su esposo buscaron comprar una computadora portátil, pero era costosa.

“Son como 300 ó 400 dólares para obtener una computadora portátil y a veces ni siquiera tienen tanta memoria”, lamentó Ruiz.

Ruiz pudo conseguirle a su hijo una computadora portátil enviando un correo electrónico al distrito.

“Fueron muy rápidos al respecto. Les envié un correo electrónico y ya a la mañana siguiente recibí un correo electrónico que decía:” Está bien, ven a buscar un dispositivo para él”, añadió la madre.

A través de la ley CARES y las donaciones de la comunidad, muchas escuelas pudieron proporcionar a los estudiantes Chromebooks para usar en la escuela virtual. Pero ahora que la escuela terminó, el acceso a internet sigue siendo importante, finalizó Tom Piezzo, presidente de la Asociación de Bibliotecas de Connecticut.

El gobernador Ned Lamont precisó que Connecticut está en condiciones de hacerlo de manera segura debido a su baja tasa de infección de COVID-19

HARTFORD.- Funcionarios de Connecticut trataron de abordar tantas preguntas como pudieron para tranquilizar a los padres sobre el plan de reapertura escolar de Connecticut para el otoño.

“Todos queremos que los niños regresen por muchas razones, entre ellas, que la educación en las aulas es el mejor ambiente para los estudiantes en el aprendizaje”, declaró el comisionado de Educación, Miguel Cardona, en un seminario web en el que participaron padres y maestros.

Cardona indicó que es mejor que los niños regresen a la escuela de la manera más segura posible en el otoño y que están trabajando para ello.

La cuestión de cómo abrir las escuelas surgió esta semana cuando el presidente Donald Trump criticó la propia orientación del gobierno federal y luego amenazó con retener los fondos para las escuelas que no vuelven a abrir por completo.

El gobernador Ned Lamont precisó que Connecticut está en condiciones de hacerlo de manera segura debido a su baja tasa de infección.

Agregó que sabe que habrá preguntas sobre el costo, pero es por eso que el Estado quería obtener su guía de reapertura temprano para permitir que los distritos se preparen para lo que puedan necesitar.

El Estado ha destinado 111 millones de dólares de los fondos federales de la ley CARES que recibió para los distritos escolares.

Lamont preguntó a los funcionarios sobre cómo planean reabrir las escuelas de manera segura. Una gran parte del plan se llama “cohorte” (grupos), ya que la estrategia de reapertura será hacerlo por pequeños grupos.

La comisionada interina del Departamento de Salud Pública, Deidre Gifford, explicó que eso significa mantener juntos a pequeños grupos de niños y no mezclarlos con otros grupos pequeños.

Hacerlo podría significar que si hay un caso positivo de COVID-19, un estudiante tendría que permanecer en cuarentena durante 14 días, pero no toda la escuela.

“También hace que sea más fácil saber si alguien se enferma, con quién han estado en contacto”, agregó Gifford.

Cardona indicó que sabe que los estudiantes tienen diferentes grupos sociales o equipos con los que se involucran fuera del horario laboral sobre los cuales las escuelas no tienen control, pero una “combinación de estrategias de mitigación es lo mejor”.

Otra estrategia de mitigación será asegurar que todos usen una máscara mientras permanezcan en la escuela.

Los administradores escolares le darán una máscara a cualquier estudiante o miembro del personal que no tenga una.

Los padres también querían saber por qué el Estado decidió no realizar pruebas de COVID-19 regulares y controles de temperatura.

Gifford, que es médico, expuso que los controles de temperatura no son una forma “sensible” de detectar a personas que pueden estar asintomáticas y propagar la enfermedad.

La Comisionada interina agregó que el Departamento de Salud Pública está trabajando en una política de notificación sobre cómo informar a los padres de una infección en una escuela.

Dijo que tienen que tomar en cuenta las preocupaciones de privacidad, pero la necesidad de saber para prevenir la propagación del coronavirus es la principal preocupación.

Si bien el Estado permite que los estudiantes regresen a tiempo completo en el otoño, muchos padres han expresado su preocupación por enviar a sus hijos al edificio escolar.

Muchos distritos están encuestando a sus padres y estudiantes en este momento para ver cuántos están dispuestos a regresar en el otoño.

Las escuelas también tendrán que proporcionar una alternativa para los estudiantes que no desean regresar al aula.

El experimento con el aprendizaje a distancia al que se vieron obligados los padres y los estudiantes a finales de marzo varió ampliamente según la edad y la capacidad del estudiante, el acceso al internet y la capacidad de los padres para ayudar.

HARTFORD.- Las elecciones primarias presidenciales de Connecticut ahora están a menos de un mes de distancia, y el Estado comenzó a enviar a las familias las solicitudes para las boletas de votación ausente, que deben devolverse lo antes posible.

Las solicitudes completas se pueden entregar al secretario municipal a partir de una semana, y luego, la boleta de votación ausente se le enviará directamente por correo postal.

Carol Reimers, presidenta de la League of Women Voters of Connecticut, manifestó que este año, por primera vez, el Estado está enviando las solicitudes de votación ausente  a cada votante registrado.

Esta opción fue tomada ya que no todos se sentirán seguros votando en persona debido al temor de contagiarse con el coronavirus.

Los votantes pueden marcar ‘COVID’ como su razón para necesitar una boleta de votación ausente en las elecciones primarias municipales.

Se espera que la Asamblea General se reúna tan pronto como la próxima semana para una sesión especial, donde considerarán permitir el COVID-19 como una excusa válida para solicitar las boletas de votación ausente también en las elecciones generales en noviembre.

Mientras tanto, la Secretaria del Estado, Denise Merrill, está pidiendo que más personas se ofrezcan como voluntarias en las elecciones.

Reimers señaló que si el Estado no recibe suficiente respaldo de los voluntarios, es posible que algunos lugares de votación no puedan abrirse o que haya largas colas.

“Muchos de los trabajadores electorales pasados ​​han sido adultos mayores y ahora están en esa categoría de riesgo para el COVID-19. Entonces, este es un momento en el que realmente necesitamos un grupo más grande de trabajadores electorales”, agregó Reimers.

Las elecciones primarias presidenciales en Connecticut se llevarán a cabo el martes 11 de agosto.

Para obtener más información, los votantes pueden consultar el sitio web de la Secretaria del Estado en https://portal.ct.gov/SOTS/Election-Services/V5-Side-Navigation/ELE—Voter-Information o de la League of Women Voters of Connecticut en https://www.lwv.org/local-leagues/lwv-connecticut.