NEW ROCHELLE.- Dos personas han muerto y decenas más han resultado enfermas de la enfermedad del legionario (Legionnaires’ disease) en el condado de Westchester, según informaron las autoridades sanitarias locales.
La comisionada de salud del Condado, la doctora Sherlita Amler, indicó que desde el inicio del verano se han registrado 37 casos de legionelosis, cifra que incluye las dos muertes.
Una víctima vivía en White Plains y la otra en New Rochelle; sin embargo, no se revelaron sus nombres, edades ni género.
En comparación con el año anterior, este brote presenta un aumento de casos en Westchester.
Amler atribuyó esta subida en parte a las numerosas jornadas con temperaturas cercanas a los 90° Fahrenheit (más de 32° centígrados), que favorecen la proliferación de la bacteria Legionella.
A diferencia de brotes previos como el ocurrido en Harlem, donde se detectaron más de 100 casos y siete muertes, las autoridades locales señalaron que en Westchester la transmisión no es de persona a persona. La infección ocurre al inhalar gotitas de agua contaminadas, por ejemplo, provenientes de sistemas de aire acondicionado, que contienen la bacteria Legionella.
Amler advirtió que la identificación temprana y el tratamiento oportuno (por lo general con antibióticos) son clave para reducir complicaciones. Identificó como grupos vulnerables a personas mayores de 60 años, fumadores, quienes padecen enfermedades crónicas como diabetes o enfermedades pulmonares, y aquellos con sistemas inmunitarios debilitados.
La respuesta no ha estado exenta de críticas. El abogado Ronald Katter, también conocido como “The Legionnaires’ Lawyer”, cuestionó la demora en la notificación pública del brote, calificándola de “perturbadora”.
Solicitó una investigación completa sobre el manejo del incidente y criticó la falta de transparencia del gobierno local.
En respuesta, Amler enfatizó que, en Nueva York, desde el brote masivo del Bronx en 2015, existe una regulación estricta sobre las torres de enfriamiento.
Estas instalaciones están sujetas a registro estatal, inspecciones mensuales, muestreo bacteriano cada 30 días y pruebas de Legionella al menos cada 90 días.
En Westchester hay unas 561 torres, incluyendo 142 solo en White Plains.
Finalmente, Matt Smith, funcionario de la División de Salud Ambiental de Westchester, explicó que, en caso de detectar un foco o agrupación de casos, realizan entrevistas a pacientes y familiares para identificar posibles exposiciones, seguido de muestreo ambiental.
Tienen como propósito localizar y remediar rápidamente fuentes de infección, en una estrategia colaborativa entre epidemiología y sanidad ambiental.
