NEW LONDON.- Un tranquilizante utilizado en elefantes, mezclado con el mortal opioide fentanilo, ha ayudado a alimentar el aumento de muertes por sobredosis en Connecticut y en todo el país, advirtieron los expertos en salud.
La xilacina, una droga legal utilizada por los veterinarios, a menudo se mezcla con el poderoso opioide sintético fentanilo. Este cóctel mortal puede provocar problemas renales, problemas cardíacos, pérdida del uso de brazos o piernas y la muerte.
“Es un sedante para animales grandes. Lo usan cuando operan elefantes”, expresó Jennifer Muggeo, subdirectora del Ledge Light Health District en el condado de New London.
La xilacina, según la U.S. Drug Enforcement Agency (DEA) está aumentando en todo el país. En el noreste, el laboratorio forense de la DEA experimentó un aumento del 61 por ciento en las identificaciones de xilacina entre 2020 y 2021.
En Connecticut, las sobredosis relacionadas con xilazina llamaron la atención de los funcionarios de salud pública por primera vez en 2019, según datos estatales. En 2020, hubo 141 muertes por sobredosis relacionadas con una combinación de fentanilo y xilazina. Ese número se duplicó con creces a 298 en 2021 y aumentó a 354 en 2022.
Hasta el 31 de julio de este año, hubo 150 muertes en Connecticut relacionadas con la xilacina.
La xilacina, a diferencia de la heroína o el fentanilo, es legal.
“Se vende legítimamente directamente a través de distribuidores farmacéuticos y sitios de internet que atienden a veterinarios”, según un informe de la DEA de 2022, y cuesta tan solo 6 dólares el kilogramo.
“A este bajo precio, su uso como adulterante puede aumentar las ganancias para los traficantes de drogas ilícitas, ya que sus efectos psicoactivos les permiten reducir la cantidad de fentanilo o heroína utilizada en una mezcla”, de acuerdo con el informe de la DEA.
“También puede atraer a clientes que buscan un efecto prolongado, ya que se describe que la xilacina tiene muchos de los mismos efectos que los opioides para los usuarios, pero con un efecto más duradero que el fentanilo solo”, agregaron los expertos.
“La xilacina está haciendo que sea la droga más letal que nuestro país haya enfrentado jamás, incluso más letal que el fentanilo”, dijo la administradora de la DEA, Anne Melissa Milgram, en un informe de seguridad pública.
“La DEA ha incautado mezclas de xilacina y fentanilo en 48 de los 50 estados. El Sistema de Laboratorios de la DEA informó que en 2022 aproximadamente el 23 por ciento del polvo de fentanilo y el 7 por ciento de las pastillas de fentanilo incautadas por la DEA contenían xilacina”, añadió Milgram.
Muggeo explicó que no todas las personas que consumen sustancias saben que su fentanilo está mezclado con xilacina, pero algunas sí lo saben, esperando que el sedante les ayude con los síntomas de abstinencia.
“El problema es que es muy sedante y está afectando su respiración. Está afectando su capacidad de moverse y también está causando estas horribles heridas y problemas renales”, precisó la directiva.
De hecho, la xilacina puede causar una serie de problemas médicos.
“Algunas personas experimentan anemia debido al consumo repetido. Algunas personas están experimentando cambios en su nivel de azúcar en la sangre, ya sea con caídas o picos bruscos, por lo que las personas que no han sido diagnosticadas previamente con diabetes experimentan esa fluctuación en su nivel de azúcar en la sangre”, precisó Muggeo.
Quizás lo más aterrador es que los efectos sobre la salud más comúnmente asociados con la xilacina son las llagas y heridas abiertas, advirtieron los expertos.
“Hay algo que sucede con el mecanismo por el cual la xilacina impacta en nuestros cuerpos y que causa heridas, que no están necesariamente relacionadas con la inyección”, dijo Muggeo.
Las personas que usan jeringas a veces presentan heridas infectadas relacionadas directamente con la inyección, tal vez por una aguja insalubre.
