Hace diez años, el 30 de noviembre de 2013, en Santa Clarita, California, a menos de 50 km de distancia de Hollywood, moría en ese accidente automovilístico Paul Walker, una de las estrellas de la saga Rápido y Furioso.

Los testigos contaron que el auto iba muy rápido. Las pericias determinaron que el Porsche iba a alrededor de los 150 kilómetros por hora, más del doble de la velocidad permitida en esa zona. Al pie de un árbol quedaron los restos del auto, fierros retorcidos, chamuscados e informes. En el medio los cuerpos de los dos ocupantes deshechos por el choque (y sus continuaciones) y calcinados.

Ese 30 de noviembre, Paul Walker había organizado una colecta benéfica de juguetes en el concesionario de autos de primera gama que, en Santa Clarita, tenía su amigo y socio, Roger Rodas.

Unos años antes, Walker había creado Reach Out Worlwide, una fundación benéfica que asistía a las víctimas de desastres naturales. La idea surgió cuando ocurrió el devastador terremoto en Haití. Ese mediodía de 2013, Walker juntaba juguetes para los niños que habían sido víctimas del Tifón Haiyan, en Filipinas. Walker y Rodas eran socios en una empresa que comercializaba autos de colección. Cuando finalizó el evento, algunos escucharon decir a Walker lo que serían sus últimas palabras: “Siempre quise ir en uno de estos. Vamos a dar una vuelta”. Él y Rodas se subieron al Porsche rojo y partieron a toda velocidad.
Los que todavía permanecían en el negocio, al escuchar el ruido tremendo del auto impactando contra el árbol supieron de inmediato, sin verlo, que el protagonista del choque era el Porsche. Había salido arando del lugar y escucharon el motor roncar con fuerza y las ruedas chirriar mientras se alejaban.

Tan poco camino había recorrido el auto que, cuando se produjo la colisión, muchos de los que llegaron a intentar apagar vanamente las llamas con sus matafuegos individuales fueron los que estaban en ese local, los que sabían que Paul Walker era el que iba en el asiento del acompañante. Pero no fueron los únicos en tratar de ayudar. Era tal la magnitud de la tragedia, tan evidente el desastre, que muchos espontáneos sacaron sus matafuegos del baúl de los autos y se acercaron.

Paul Walker era un apasionado por los autos. Tenía más de 30 y una sociedad que comercializaba vehículos de alta gama.
Entre las que trataban de domar las llamas había alguien más desesperado que el resto. Era un adolescente que vació su matafuegos y que le quitaba a los otros los suyos de las manos y que pedía a los gritos que más gente se acercara. Era el hijo de quién manejaba, el socio de Walker, Roger Rodas. El chico fue el primero en salir corriendo cuando escuchó el ruido ensordecedor. Sabía, no tenía ninguna duda, que el auto que había chocado era el que manejaba su padre.
Fue todo tan veloz que quienes presenciaron el impacto no pudieron decir con precisión en qué momento el auto se partió por la mitad, en cuál de los tres impactos fue que se produjo la separación en dos unidades casi del mismo tamaño, igualmente inútiles y destrozadas. Sólo parte del capot quedó de color rojo, el resto era un amasijo de fierros humeantes y negros, esparcidos por la amplia vereda y por todo el asfalto.

Los que se encontraban a varias cuadras de distancia, algunos alejados más de un kilómetro del lugar, creyeron que se había tratado de una bomba o de un derrumbe. Después el humo fue ascendiendo hasta formar una nube negra sobre esa zona de la ciudad; entonces, los no informados dedujeron que una casa se estaba incendiando. Lo que la gente no sabía era que se tratada del auto en el que viajaba una celebridad que se encontraba en el pico de su corta carrera.

Paul Walker había cumplido, dos meses antes, 40 años. La sexta entrega de Rápido y Furioso se había estrenado hacía poco y era un éxito global. Mientras tanto estaban en pleno rodaje de la séptima. Les faltaban algunas escenas a rodarse en Dubai. En simultáneo, Walker tenía varias películas pendientes de estreno y producía otras. Se había convertido en un importante jugador de la industria.

No importaba que las calles estuvieran empapeladas de afiches con su cara, que lo hubieran visto en las películas de la franquicia que se habían convertido en blockbusters ni que apareciera con frecuencia en la televisión y las tapas de las revistas. Nada de eso importaba. Nadie podía reconocer su cadáver a simple vista. El fuego había hecho su trabajo destructor. Fueron necesarios los registros dentales para poder confirmar su identidad.

La autopsia comprobó aquello que se hacía evidente sólo al ver las fotos del estado en que quedó el auto. Walker tenía rota la mandíbula, el cuello, varias costillas, uno de sus brazos en varias partes, la muñeca del otro (según los forenses quedó en “posición pugilística”: pose defensiva, con los brazos cubriéndose del golpe), tenía múltiples fracturas en sus miembros inferiores y varias órganos destrozados. Lo mismo pasaba con su acompañante aunque el actor tuviera más huesos rotos porque en dos de los giros los golpes fueron contra el asiento del acompañante. Sin embargo, los forenses determinaron que Rodas, el conductor, murió en el acto pero que Walker agonizó un tiempo breve y que la muerte se debió a la combinación de las contusiones, las quemaduras y la asfixia dado que encontraron hollín en su tráquea.

En la autopsia no se encontraron restos de alcohol ni de drogas en el organismo de ninguno de los dos. Lo que los mató fue otro tipo de adicción. La adicción a la velocidad.

La muerte del actor provocó una comprensible conmoción mundial. La producción de Rápido y Furioso 7 se detuvo. Luego fueron contratados los hermanos de Walker para rodar algunas escenas extras y con ayuda de la tecnología en algunos planos se superpuso la cara de Paul para completar la película, que finaliza con una emotiva última escena, una especie de clip que junto a Vin Diesel, recapitula el paso del personaje de Walker por la saga.

Paul Walker tenía una hija, en ese entonces de 15 años. Meadow Walker (hubo pelea por la tenencia entre el abuelo de la chica y la madre) demandó a Porsche por la muerte de su padre. Alegó que el auto (en realidad todos los de ese modelo) tenía fallas de fábrica que lo volvían inestable y que debido a eso se había producido el choque y la muerte: “El Porsche Carrera GT es un auto peligroso y no pertenece a las calles”. La respuesta legal de Porsche fue terminante: “El auto ha sido alterado y forzado. La imprudencia de los tripulantes (hombres de conocimiento sofisticado respecto a autos), violando las normas viales, produjo la colisión. Fue su imprudencia la causante”.

El padre de Walker también demandó a Porsche alegando que el vehículo no contaba con las medidas de seguridad necesarias.

Las pericias afirmaron que el auto no presentaba fallas ostensibles, tampoco el asfalto de la avenida por la que transitaban. No encontró ningún indicio de que pudiera haber existido algún incidente vial, que otro auto hubiera influido en la mecánica del episodio. Según los especialistas las causas fueron la alta velocidad del vehículo (la velocidad máxima permitida en esa zona era de 75 kilómetros por hora y el Porsche Carrera GT iba mucho más rápido que eso, a más de 150; en las filmaciones de los negocios cercanos se lo ve pasar como una exhalación) y que las gomas presentaban un alto desgaste ya que tenían casi 9 años de antigüedad, eran las originales del Porsche. El caucho sufre un gran desgaste cuando se va a altas velocidades.

De todas maneras, se supo, sin que se hicieran oficiales los términos del convenio, que tanto Meadow como el padre de Paul llegaron a acuerdos extrajudiciales con Porsche y retiraron sus demandas. El rumor que se instaló afirmaba que la empresa pagó a cada uno 10 millones de dólares.

Walker no sólo interpretaba a Brian 0′Conner en la saga de Rápido y Furioso. O´Conner era un personaje a su medida. Amaba los autos. Al momento de su muerte tenía más de 30 autos en su colección. Todos de grandes marcas y capaces de alcanzar altas velocidades. Junto a Rodas, la otra víctima fatal del accidente, tenían una empresa que los comercializaba. En 2020 se remató gran parte de la colección de Walker. Se recaudaron más de 3 millones de dólares.

Como todo personaje de Hollywood que muere temprano y en circunstancias trágicas, también se tejieron alrededor de su desaparición teorías conspirativas que afirma que todo se trató de un gran engaño y que Paul Walker sigue vivo. Las pruebas alegadas son ridículas y retorcidas: una foto de los restos del auto en que parece verse el fragmento de una licencia de conducir, la imagen borrosa de una cámara de seguridad de un aeropuerto asiático, una filmación casera parkinsoniana en la que de fondo aparece alguien parecido al actor. Algunos, en Internet, llegaron a afirmar que Paul Walker y fuerzas federales simularon el accidente para meter al actor dentro del programa de protección de testigos porque su testimonio habría ayudado a desbaratar una mafia de la venta de autos de alta gama.

Hoy Paul Walker tendría 50 años. Nadie sabe cómo habría continuado su carrera. Si hubiera ya obtenido el éxito y los grandes salarios, buscado el prestigio y los premios.

Murió joven cuando le faltaba mucho camino por recorrer. Su historia y la de su trágico y prematuro final es otro capítulo de la leyenda negra de Hollywood.