NEW HAVEN.- A pesar de la frustración de los padres, superintendentes y defensores, el nuevo límite de edad para el jardín de infantes de Connecticut entra en vigencia este otoño, lo que deja a los niños menores de 5 años sin poder comenzar la escuela sin una exención de su distrito escolar.

¿Qué es la nueva ley de límite de edad para el jardín de infantes?

Según una ley aprobada el año pasado, los niños de Connecticut que comienzan el jardín de infantes deben haber cumplido 5 años antes del 1º de septiembre, a menos que su distrito escolar local les otorgue un permiso especial.

Anteriormente, Connecticut usaba una fecha límite del 1º de enero, la más tardía del país, lo que significa que a algunos niños de 4 años se les permitía asistir al jardín de infantes antes de cumplir 5 años.

Los defensores del cambio dijeron que el nuevo límite pondría a Connecticut en línea con otros estados y facilitaría la vida a los maestros de jardín de infantes, que ya no tendrán niños de 4 años en sus clases.

Sin embargo, la ley provocó una fuerte reacción de los funcionarios del distrito, los padres y los defensores, que argumentaron que el cambio se estaba implementando demasiado rápido y que supondría una carga para las familias de ingresos bajos y medios que tendrían que pagar un año adicional de preescolar.

El otoño pasado, más de 100 defensores escribieron al gobernador Ned Lamont y a otros legisladores importantes exigiendo fondos adicionales para la educación temprana para ayudar a los proveedores y a las familias a gestionar un cambio.

En febrero, una encuesta a superintendentes mostró que una gran mayoría apoyaba retrasar la implementación de la ley para darles más tiempo para prepararse.

Pero, aunque algunos legisladores estatales expresaron su voluntad de reexaminar el proceso, la legislatura no volvió a abordar el tema del límite durante la sesión del año pasado, lo que permitió que el cambio entrara en vigor este otoño.

“Los padres realmente alzaron la voz y trataron de hacerse oír”, dijo esta semana Meghan Holden, portavoz de The Connecticut Project, el grupo de defensa que organizó la carta a los legisladores.

¿Cómo han gestionado los distritos el cambio?

La nueva ley ha provocado desafíos logísticos para los distritos locales, que han tenido que establecer procesos de exención y, en algunos casos, cambiar de lugar al personal para dar cabida a clases de jardín de infantes más pequeñas que se aproximan.

Estos problemas han llevado a algunos funcionarios locales a quejarse de que el cambio, en palabras de un superintendente, no estuvo bien pensado.

Aun así, Fran Rabinowitz, directora ejecutiva de la Asociación de Superintendentes de las Escuelas Públicas de Connecticut, dijo que los distritos han resuelto en gran medida sus problemas.

“Creo que está bajo control. Por lo que he oído, los distritos escolares han tomado medidas para garantizar, en la medida de sus posibilidades, que ningún niño se quede sin una experiencia de aprendizaje educativo este año”, dijo Rabinowitz.

En respuesta al nuevo límite, algunos distritos han creado programas de transición al jardín de infantes (por encima del prejardín de infantes pero por debajo del jardín de infantes) para estudiantes jóvenes que de otro modo habrían comenzado el jardín de infantes este otoño.

Otros, según Rabinowitz, han reasignado a los maestros de jardín de infantes para que enseñen preescolar, aliviando la presión sobre los programas de prejardín de infantes en sus ciudades.

Muchos sistemas escolares han adoptado un enfoque liberal para el proceso de exención, otorgando exenciones siempre que sea posible.

Al menos un distrito, Westport, anunció rápidamente que otorgaría todas las solicitudes de exención para el año escolar 2024-2025.

Según la nueva ley, se supone que un director local y un miembro del personal certificado deben evaluar si es “apropiado para el desarrollo” que un estudiante comience el jardín de infantes temprano.

En un memorando del otoño pasado, el Departamento de Educación del Estado otorgó a los distritos discreción para determinar cómo puede ser esa evaluación.

¿Qué deberían saber los padres?

Aunque se está acabando el tiempo para que los estudiantes se inscriban en el jardín de infantes, Holden dijo que puede que no sea demasiado tarde en algunos lugares para solicitar una exención.

Para los padres que no quieren enviar a sus estudiantes al jardín de infantes antes de tiempo, The Connecticut Project los dirige hacia la herramienta de búsqueda de cuidado infantil 2-1-1 de Connecticut, donde pueden encontrar proveedores, disponible en la web https://search.211childcare.org.