YONKERS.- A partir de septiembre, las escuelas públicas de esta ciudad ofrecerán comidas gratuitas a todos sus estudiantes, independientemente de sus ingresos.
El superintendente de las escuelas, Edwin Quezada, le manifestó a la Junta de Educación que el distrito recibió una designación federal de bajos ingresos que le permitirá recibir un reembolso por las comidas que sirve a los estudiantes.
La designación, conocida como Disposición de Elegibilidad Comunitaria, libera al distrito de tener que recolectar dinero para las comidas de los estudiantes y los padres.
“Es otro gran logro para nosotros”, declaró Quezada a los miembros de la Junta de Educación.
El distrito no recibirá un aviso oficial de la designación federal hasta agosto, por lo que es muy pronto para saber cuánto ahorrará el distrito superando los problemas de liquidez, indicó Quezada.
En los últimos dos años, algunos padres han ahorrado a los contribuyentes de la Ciudad alrededor de 1.5 millones de dólares en desayunos y almuerzos escolares no pagados.
El 11 de julio pasado, la Junta de Educación tuvo que transferir 282 mil 156 dólares para cubrir comidas no pagadas durante parte del año escolar 2017-2018 que terminó el 30 de junio.
Los funcionarios de las escuelas han declarado en repetidas ocasiones que muchos de los estudiantes que no pagaban las comidas probablemente cumplían con los requisitos para recibir las comidas gratuitas aunque los progenitores devolvían los formularios de elegibilidad a las escuelas.
No está claro por qué algunos padres no han pagado las comidas de sus hijos.
Yonkers es un distrito de alta pobreza, por lo que algunos padres pueden haber sido verdaderamente incapaces de pagar, mientras que otros padres con los medios para hacerlo descubrieron que no hubo consecuencias o multas por el aprovechamiento, de acuerdo con las autoridades escolares.
En discusiones pasadas sobre el aumento de las deudas, las autoridades escolares y Quezada repetidamente declararon que no querían estigmatizar a los niños enviados a la escuela sin dinero privándolos de comida o dándoles una alternativa más barata debido a la irresponsabilidad de sus padres.
El presidente de la junta escolar, Steve López, señaló que el distrito perdió alrededor d 632 mil dólares en comidas no pagadas en 2017-2018 y alrededor de 900 mil dólares en el año académico 2016-2017. López sugirió que los contratistas de alimentos del distrito fueran después de lo que él llamó “padres sin recursos” durante los últimos dos años de comidas no pagadas.
Aunque la política de comidas gratuitas para todos puede aliviar parte de la “hemorragia de efectivo” del distrito, la falta de voluntad de los padres para devolver los formularios seguirá siendo un problema porque el distrito necesita recopilar datos de ingresos para seguir cumpliendo con otros programas estatales y federales, agregaron las autoridades.
“Es importante continuar el proceso de solicitud porque si los padres piensan que todos son elegibles, hay muchas consecuencias negativas al no completar las solicitudes”, comentó el funcionario Nader Sayegh.
Quezada precisó que el distrito continuará con “un gran esfuerzo” para que las familias devuelvan los formularios y solicitudes.
Además de las comidas gratis, el distrito también establecerá quioscos de comida en sus escuelas para dar desayunos de despedida a los niños que llegan tarde para que puedan tener sus comidas en clase.
La idea detrás de los quioscos es mejorar el rendimiento académico del distrito bajo la premisa de que los niños no pueden aprender si tienen hambre.
