YONKERS.- Miembros de pandillas, personas en libertad condicional y futuros barberos, mecánicos y abogados son bienvenidos en un nuevo programa de prevención de la violencia armada en Yonkers.
En un esfuerzo por disuadir a los jóvenes adultos de un estilo de vida que involucra las armas, el programa tiene como objetivo encontrar lo que les apasiona y guiarlos hacia un trabajo en ese campo con la esperanza de que los lleve a un futuro prometedor con un trabajo confiable y satisfactorio.
El objetivo final es reducir la violencia armada.
El financiamiento para el programa se produce en medio de los esfuerzos del Estado para responder al reciente aumento de la violencia con armas de fuego en Nueva York.
Y la demanda del programa es alta. Setenta personas están registradas y 60 están en lista de espera.
“Es motivador. Es hacer que la gente piense quiénes son y qué quieren hacer”, manifestó el director ejecutivo de la Young Women’s Christian Association (YWCA), Charlie Knight.
El programa en la YWCA es el resultado de más de un millón de dólares del Estado que va a la Ciudad para la prevención de la violencia armada en forma de un programa de empleo dirigido a los jóvenes adultos más afectados por la violencia armada.
“Esto es diferente a su programa de trabajo ordinario”, comentó Juan Rogers, director de programas, y señaló que tienen trabajadores sociales y administradores de casos como parte de un equipo dedicado al esfuerzo.
Y planean rastrear a los participantes durante los próximos tres años para ver dónde terminan.
Rogers y otros miembros del personal de la YWCA salieron a las calles para reclutar personas para el programa.
“Fuimos a muchos vecindarios notorios”, declaró Rogers, enumerando Elm Street, Lawrence Street, Warburton Avenue y North Broadway.
Algunos pandilleros incluso se han unido al programa.
“Hablaban de cosas que les cambiarían la vida, de cosas que querían hacer. Querían conseguir un trabajo. Querían salir de las calles”, precisó Rogers.
Algunos participantes fueron presionados por sus padres para que se unieran. A otros se les exigió la libertad condicional.
Para Katherine Pozo, de 24 años, el programa es una buena manera de mantenerse motivado, seguir una carrera e involucrarse en la comunidad.
Pozo trabajaba en conciertos secundarios y conducía para Uber Eats, pero eso no lo reducía con el costo de la gasolina, el tiempo que tomaba y el estrés que causaba.
Pozo tiene la mira en tomar el Law School Admission Test (LSAT) y eventualmente convertirse en abogada, pero también está interesada en el trabajo sin fines de lucro.
La violencia con armas de fuego ha jugado un papel destacado en la vida de Pozo en Yonkers desde que vivió en William A. Schlobohm Houses hasta donde vive ahora en Riverdale.
Ella ve el programa como una forma de posicionarse mejor para no tener que quedarse en ese tipo de entorno para siempre.
El programa se centra en las habilidades para la vida y la planificación para el futuro, manifestó Rogers.
Conecta a los participantes con la escuela de peluquería, cosmetología o peluquería, y clases de CDL y Heating, ventilation, and air conditioning (HVAC), pero también enseña cosas como resolución de conflictos y conocimientos financieros.
La YWCA comenzó con su primer grupo el 4 de octubre y ahora está en el segundo. Cada cohorte (grupo) tiene 30 personas de entre 18 y 24 años, aunque aproximadamente una cuarta parte de los participantes se encuentran fuera de ese rango de edad. El siguiente grupo comienza el 29 de noviembre.
Debido a que la demanda ha sido tan alta, están condensando el programa, que originalmente era de cuatro semanas, a dos semanas para que puedan tomar más grupos.
Esas dos semanas ayudan a los participantes a trabajar en habilidades sociales y a decidir qué quieren hacer. Al final de esas dos semanas, se dirigen a entrenar para lo que decidieron seguir.
