PORT CHESTER.- Cuando los jurados lleguen para el primer juicio penal de Westchester en las Cortes, después que se celebrara el último en marzo pasado, encontrarán una sala de audiencias transformada.
Los espectadores no verán nada, ya que no habrá lugar para ninguno, con el fin de hacer cumplir las pautas contra el COVID-19.
La reanudación de los juicios civiles y penales es el último paso en el regreso gradual al cierto sentido de normalidad en los tribunales del estado de Nueva York.
Pero requirió amplias adaptaciones a la pandemia en curso, sobre todo cómo mantener hasta 16 miembros del jurado y suplentes lo más separados posible.
Eso se pondrá a prueba en la sala del tribunal de la jueza del condado de Westchester, Susan Cacace, cuando Gregory Smith de Yonkers vaya a juicio por un caso de drogas.
Debido al distanciamiento social, los jurados y suplentes se distribuirán por toda la sala del tribunal. Solo cuatro ocuparán la tribuna del jurado. Tres de cada uno se sentará en la primera y tercera filas de los bancos a cada lado de la galería.
Entonces, si bien generalmente hay espacio para más de 40 espectadores, no se permitirá ninguno. Quienes deseen seguir el juicio serán relegados a otra sala donde se mostrará en un gran monitor.
Habrá cinco particiones de plexiglás que separarán la tribuna de los testigos de la tribuna del jurado y el banco del juez, y colocarán al secretario del tribunal y al taquígrafo.
Con los miembros del jurado alrededor de la sala, las mesas de la acusación y la defensa se pondrán de lado para que los abogados no estén de espaldas a ningún jurado.
No hay más sala de jurados. Durante los descansos y deliberaciones, los miembros del jurado permanecerán en la sala del tribunal.
Todos los asistentes al tribunal, incluidos los testigos, deberán usar una máscara o protector facial en todo momento.
Las precauciones difieren de las del tribunal federal a la vuelta de la esquina, donde el estrado de los testigos y el podio de los abogados estaban completamente encerrados por plexiglás. Un sistema de filtración de aire permite quitarse las máscaras mientras hablan.
El caso Smith es algo así como un juicio de prueba, seleccionado porque es de bajo perfil y se espera que dure solo unos días. Está acusado de dos cargos cada uno de posesión criminal en tercer grado de una sustancia controlada y uso criminal en segundo grado de parafernalia de drogas derivados de una orden de registro de 2018.
El asistente del fiscal de distrito Nicholas DiCostanzo y el abogado defensor Joseph Goubeaud se reunieron con el personal de la Corte, el miércoles pasado, para revisar el diseño y los protocolos.
Goubead dijo que los cambios deberían ser suficientes, pero le preocupaba que la pandemia aún pudiera afectar la concentración de los miembros del jurado durante el testimonio.
“La mayor preocupación es que los miembros del jurado no querrán sentarse en la misma sala con 20 personas que no conocen durante un período prolongado de tiempo”, indicó.
Inicialmente se convocará a un panel de solo 30 posibles jurados, aproximadamente la mitad del tamaño de lo que solía llamarse. Para no retrasar la selección del jurado, un segundo panel de 30 será preseleccionado y esperará cuando se agote el primero.
Desde que se reanudaron los juicios fuera de la ciudad de Nueva York a principios de septiembre, se han completado 21 juicios civiles y penales, según la Oficina de Administración de Tribunales.
Tres de ellos estaban en el noveno distrito judicial, que cubre los condados de Westchester, Rockland, Putnam, Orange y Dutchess.
