BRIDGEPORT.- Al igual que el golpe económico del COVID-19 dificulta que muchas familias pongan suficiente comida en su mesa, la pandemia de COVID-19 ha diezmado la fuerza laboral en uno de los principales bancos de alimentos de Connecticut que proporciona millones de comidas al año.
“Por lo general, tenemos 6 mil 500 voluntarios por año, pero desde los primeros días de la pandemia, nuestra base de voluntarios corporativos ha desaparecido casi por completo. Como resultado, hemos tenido que contratar a más de una docena de trabajadores temporales a tiempo parcial para llenar los vacíos, y eso ha demostrado ser costoso”, manifestó Jakubowski, presidente de Foodshare, que en su mayoría son empleados de corporaciones del área de Hartford que ahora trabajan desde casa.
Esos desafíos financieros y de personal que presenta la pandemia enfrentan la mayoría de los proveedores sin fines de lucro de Connecticut, quienes están experimentando un aumento sin precedentes en la necesidad de sus servicios.
Algunos temen tener que cerrar sus puertas antes de fin de año.
Sus preocupaciones están documentadas en una encuesta reciente realizada por The CT Community Nonprofit Alliance, que representa a cientos de organizaciones sin fines de lucro de servicios humanos y artes y cultura en todo el Estado.
La encuesta de 258 proveedores, que atienden principalmente a adultos mayores, jóvenes, hogares de bajos ingresos y personas con discapacidades, se realizó a finales de junio y principios de julio.
Muestra que, si bien algunas organizaciones han podido juntar recursos financieros y de otro tipo para satisfacer “necesidades sin precedentes”, la pandemia amenaza ampliamente la capacidad de las organizaciones sin fines de lucro para permanecer en el negocio sin una financiación significativa del gobierno estatal y federal.
“El COVID-19 ha desafiado a las organizaciones sin fines de lucro de la comunidad de todas las formas posibles, desde la recaudación de fondos hasta la prestación de servicios”, comentó el presidente y director ejecutivo de Alliance, Gian-Carl Casa.
“Muchos proveedores de servicios humanos en la primera línea de la crisis han luchado por seguir manteniendo sus puertas abiertas, mientras protegen tanto a los empleados como a las personas a las que sirven. Si nuestros miembros van a permanecer en el negocio y continuar brindando los servicios que la gente necesita, es más importante que nunca que cuenten con la financiación adecuada”, agregó Casa.
Más del 20% de las organizaciones sin fines de lucro encuestadas creen que es algo o muy poco probable que puedan financiar por completo la nómina durante los próximos tres meses, y casi el 30% está preocupado por poder brindar servicios completos en ese mismo período de tiempo.
Las necesidades más críticas de las familias identificadas por la encuesta son la seguridad alimentaria, los servicios de salud mental, la asistencia para la vivienda y los apoyos laborales.
“Los padres han perdido sus trabajos, la mayoría de las familias necesitan comida, matrícula reducida para el cuidado de los niños, medicinas, comida, pañales y un lugar para vivir”, escribió un encuestado citado en la encuesta.
Para las propias organizaciones sin fines de lucro, el 76% de los encuestados tiene preocupaciones sobre la reapertura y reanudación de las operaciones debido a los problemas como la seguridad de las familias y trabajadores, y el acceso al equipo de protección personal.
Otro 64% dijo que su mayor obstáculo es financiero.
“La nómina es nuestro gasto más grande y cada nómina genera una preocupación sobre el efectivo disponible. También nos preocupa perder fondos. Ya ha pasado con uno de nuestros programas. Sin fondos estatales, tendríamos que cerrar más programas”, señaló Nancy Waterman, directora financiera de las agencias de servicios de salud conductual para adultos de Perception Programs en Willimantic y Danielson.
Con un aumento continuo en la demanda de servicios que se espera de una segunda ola de infecciones por COVID-19 este otoño e invierno, la encuesta enumeró varias prioridades que las organizaciones sin fines de lucro están defendiendo para mantenerse a flote, que incluyen:
- Acceso a fondos de ayuda estatales y federales, programas de préstamos, subvenciones y todos los demás mecanismos, incluidos los pagos de honorarios por servicio y los servicios financiados por Medicaid. Muchos proveedores han confiado en el Paycheck Protection Program ahora vencido para mantenerse en el negocio.
- Otro paquete de ayuda del Congreso que financia específicamente los servicios prestados por organizaciones sin fines de lucro, el personal que trabaja para dichos grupos en primera línea y el apoyo para las personas atendidas por organizaciones sin fines de lucro, como el aumento de los pagos por desempleo.
- Más flexibilidad para gastar dólares estatales según sea necesario, como la compra de equipo de protección temporal, y permitir que los proveedores retengan los fondos estatales al final del año fiscal.
