BRIDGEPORT.- El 15 de septiembre de 2021, el gobernador Ned Lamont anunció que la Casa Blanca le pediría a Connecticut que aceptara “hasta 310 refugiados afganos para su reasentamiento en Connecticut”.
El esfuerzo ha ido mejor de lo esperado.
Hasta el 18 de marzo, más de 700 afganos habían venido a vivir al Estado, más del doble del objetivo original, gracias a una asociación público-privada bien coordinada creada por Lamont y un fuerte apoyo público.
“No tiene precedentes”, expresó Chris George, director ejecutivo de los Integrated Refugee & Immigrant Services (IRIS) con sede en New Haven, una de las dos principales agencias de reasentamiento de refugiados sin fines de lucro del Estado.
“Nunca habíamos reubicado a tanta gente ni recibido tanto apoyo (voluntarios individuales, grupos, donaciones) en tan poco tiempo”, agregó George.
“La respuesta realmente es notable. Connecticut es un estado acogedor para los refugiados e inmigrantes”, comentó Susan Schnitzer, presidenta y directora ejecutiva del Connecticut Institute for Refugees and Immigrants (CIRI), con sede en Bridgeport, la otra importante agencia de reasentamiento.
El reasentamiento se logró a pesar de las fuertes reducciones en los fondos federales durante los últimos cuatro años, como resultado de los drásticos recortes en las admisiones de refugiados por parte de la administración Trump.
Si bien todas las agencias sintieron los recortes, causaron que la que había sido la agencia de reasentamiento más grande en el área de Hartford, Caridades Católicas de la Arquidiócesis de Hartford, detuviera su programa de reasentamiento de refugiados.
“Nosotros en Connecticut podemos estar orgullosos, aunque es una pena que Caridades Católicas no esté todavía con nosotros”, expresó Robert Fishman, director ejecutivo de Connecticut Immigrant & Refugee Coalition, un grupo de defensa y política.
Ahora George, Schnitzer, Fishman y otros defensores deben presionar el botón de reinicio y dar la bienvenida a la afluencia de emigrados de la guerra en Ucrania.
El presidente Joe Biden anunció, el jueves pasado, que los Estados Unidos daría la bienvenida a 100 mil refugiados ucranianos, algunos de los cuales se reasentarán en Connecticut, hogar de unos 20 mil ucranianos-estadounidenses.
Schnitzer dijo el jueves que estaba “emocionada” con el anuncio de Biden y dijo que la experiencia reciente de CIRI en el reasentamiento de afganos ha preparado a la agencia y a sus socios comunitarios “para un reasentamiento acelerado y de apoyo y servicios legales complementarios”.
Los afganos que han estado llegando desde septiembre se encuentran entre unos 76 mil de sus compatriotas, la mayoría de los cuales trabajaban para los estadounidenses o estaban relacionados con ellos y fueron evacuados en un puente aéreo masivo de 17 días cuando los talibanes tomaron el país en agosto.
Técnicamente, la mayoría no son refugiados, por lo que los funcionarios estatales usan el término “evacuados”.
Un refugiado es un extranjero que ha sido investigado y certificado por el U.S. Refugee Admissions Program por haber experimentado o tener un temor fundado de persecución por motivos de raza, religión, nacionalidad, pertenencia a un grupo social en particular u opinión política.
Sin embargo, el proceso es largo y complejo y toma hasta dos años después de la aceptación en el programa.
Si bien unas pocas docenas tenían visas especiales o estaban completando el proceso de refugio, la mayoría de los afganos recién llegados, 649 de 703 al 18 de marzo, fueron admitidos a través de “libertad condicional humanitaria”, un proceso que a veces se ofrece a las personas que necesitan ser trasladadas inmediatamente.
Además, el gobierno creó el Afghan Placement & Assistance Program para brindar servicios de apoyo de reubicación inicial para personas en libertad condicional afganas admitidas en los Estados Unidos desde el 20 de agosto de 2021 hasta el 31 de marzo de 2022. Las autoridades esperan casi tres docenas de afganos más para el 31 de marzo.
