BRIDGEPORT.- Un nuevo informe publicado por The Connecticut Project encontró que los distritos escolares de todo el Estado no están listos para los cambios de elegibilidad para el jardín de infantes este verano.
El informe llega inmediatamente después de una ley aprobada en 2023 que exigiría que los estudiantes de jardín de infantes cumplieran cinco años antes del 1º de septiembre del año académico en el que se matriculen.
Según los defensores, el cambio podría representar una nueva carga financiera para las familias afectadas, quienes pagarán un promedio de 12 mil 731 dólares por niño en gastos preescolares adicionales.
Ante estos cambios inminentes, The Connecticut Project solicita que la legislatura estatal asigne 50 millones de dólares para subsidiar el preescolar y el cuidado infantil, principalmente en distritos escolares compuestos en su mayoría por familias de bajos ingresos.
Esos subsidios se destinarán a la creación de más lugares de atención temprana para aproximadamente 4 mil 500 niños de familias de bajos ingresos, así como a otras opciones de educación y atención temprana.
Ya sea la creación de más lugares de atención temprana para combatir la pérdida de elegibilidad de los estudiantes para el jardín de infantes, o brindar a las familias el tiempo y los recursos necesarios para adaptarse al cambio de política, Coralys Santana, estratega de políticas y defensa de The Connecticut Project Action Fund dijo que el dinero tiene que parar en la puerta de la Asamblea General.
“La legislatura creó este problema y es responsabilidad de la legislatura abordarlo”, dijo Santana. Los más afectados por el problema son las familias de bajos ingresos, y necesitan recibir ayuda inmediata.
En su presupuesto para el año fiscal 2025, el gobernador Ned Lamont quiere gastar 43.3 millones de dólares adicionales, además de los 68.8 millones existentes ya incluidos en el presupuesto para iniciativas de primera infancia.
Esto incluye ampliar la elegibilidad para Care4Kids del 60% del ingreso medio estatal al 65% y proporcionar fondos estatales para reemplazar los fondos federales que expiran para espacios adicionales de prekínder en las escuelas públicas.
El informe repite un llamado a la acción que se hizo inicialmente en octubre, pero con datos adicionales obtenidos a través de una encuesta anónima a los superintendentes de los distritos escolares del Estado.
Según el informe, el 87% de los 98 superintendentes que completaron la encuesta están de acuerdo con aumentar la financiación para los servicios de la primera infancia, y el 55% está totalmente de acuerdo con aumentar los subsidios para ayudar a las familias a encontrar lugares de cuidado infantil.
Más del 57% dijo que no tenían el tiempo ni los recursos para evaluar la preparación de los niños para el jardín de infantes o se negaron a decir si estaban de acuerdo o no.
En lo que la organización denominó una “crisis de cuidado infantil”, dice que la legislatura no ha proporcionado fondos suficientes para las familias de bajos ingresos o los niños que serán desplazados de la educación infantil temprana bajo la nueva política.
Incluso antes del cambio de elegibilidad, 42 distritos del Estado tenían necesidades preescolares insatisfechas, mientras que 72 tenían necesidades insatisfechas de cuidado de bebés y niños pequeños, según The Connecticut Project.
Esos efectos podrían mitigarse si se concede más tiempo, afirmó la organización.
Los cambios necesarios, dijo Santana, no ocurrirán de la noche a la mañana. Las listas de espera son largas y el problema se ve agravado por un cronograma corto y la falta de presupuesto para subsidios.
The Connecticut Project indicó en su informe que un retraso en la aplicación de este cambio hasta el año escolar 2025-2026 sería beneficioso y daría a las escuelas más tiempo para solidificar sus planes y a las familias tiempo para adaptarse. El 53.2% de los superintendentes encuestados estuvieron de acuerdo o totalmente de acuerdo en que un retraso sería beneficioso.
Según el informe, “no hay uniformidad” en la forma en que los distritos escolares están abordando los próximos cambios, y solo el 60% de los sitios de distritos escolares que fueron revisados tienen disponible una política de ingreso actualizada y de fácil acceso.
Si bien algunos detallan una evaluación que se puede realizar para reemplazar el cambio de política y permitir que un estudiante más joven se inscriba, eso no está incluido en cada distrito.
Santana dijo que desde el principio el proceso de implementación del cambio de política no estuvo bien pensado, mientras los superintendentes luchan por implementar planes y los padres luchan por ajustar los suyos debido a la apresurada implementación del cambio.
El cambio de política, que entraría en vigor antes del comienzo del próximo año escolar, coloca a Connecticut al nivel de la mayor parte del país.
En una carta abierta el año pasado dirigida al gobernador Ned Lamont y a los líderes legislativos, más de 100 padres, grupos y proveedores instaron a los formuladores de políticas estatales a aprobar 50 millones de dólares en apoyo adicional para subsidiar el prekínder y el cuidado infantil para más de 9 mil niños que ya no serán elegibles para comenzar el jardín de infancia.
