NEW HAVEN.- Los almuerzos escolares universales se detendrán al final del año escolar, pero los distritos podrán obtener subvenciones el próximo año para continuar ofreciendo almuerzos gratuitos para estudiantes de hogares que ganan el doble del límite federal de pobreza.
El próximo presupuesto incluye 16 millones de dólares, a través del Departamento de Educación, para continuar ofreciendo almuerzos gratuitos a los hogares que ganan hasta el 200% del límite federal de pobreza.
Los distritos han podido ofrecer los almuerzos gracias a los fondos federales de alivio de la pandemia, pero eso vence al final del año escolar.
“Nuestro objetivo final es llegar al punto en el que tengamos comidas escolares en general, participando con todos los estudiantes”, dijo la senadora Cathy Osten, demócrata por Sprague, copresidenta del Comité de Asignaciones de la legislatura.
Los defensores habían estado pidiendo que el Estado financiara almuerzos gratuitos universales, estimando que el costo sería de entre 70 millones y 90 millones de dólares.
Antes de la ayuda de socorro pandémico, el Estado obtendría una subvención a través del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos para comidas gratuitas.
Los distritos escolares que participan en el School Lunch Program podrían solicitar fondos para comidas gratuitas, y el Departamento de Educación del Estado calcula los reembolsos en función de la cantidad de distritos participantes y la cantidad de estudiantes cubiertos.
El próximo año escolar, todos los distritos podrán obtener un reembolso por cualquier estudiante de un hogar que no gane más del 200% del límite federal de pobreza. El dinero también se puede utilizar para ofrecer desayunos o sobrealimentaciones.
La coordinadora de School Meals 4 All CT, Lucy Nolan, dijo que está “agradecida de que (los legisladores) hayan puesto el dinero en el presupuesto” para ofrecer comidas gratis a algunos.
Sin embargo, le preocupaba que algunos padres no solicitaran las comidas gratuitas o que los distritos decidieran que no vale la pena el esfuerzo de buscar un reembolso.
“Una de las cosas hermosas de las comidas escolares universales es que es más equitativa”, dijo Nolan.
Ella dijo que algunos trabajadores de la cafetería informaron haber visto a estudiantes que son elegibles que no solicitan comidas gratis debido al estigma asociado con los beneficios basados en los ingresos.
Mientras tanto, algunos distritos tendrán que actualizar su software de punto de venta y decidir que el reembolso no es suficiente para justificar el gasto.
Los programas de comedores escolares tienen que equilibrar sus propios presupuestos.
A Nolan también le preocupaba que los fondos solo se asignaran para el primer año del presupuesto de dos años.
Osten dijo que la Oficina de Análisis Fiscal no partidista de la legislatura estima que esto es suficiente para cubrir el costo de ambos años.
Sin embargo, los legisladores decidieron poner todo el dinero en el primer año para asegurarse de que el Departamento de Educación tenga suficiente dinero para poner en marcha el programa.
Los legisladores utilizaron 16 millones de dólares en dinero federal no utilizado de la American Rescue Plan Act (ARPA) para impulsar el beneficio.
