HARTFORD.- Después de al menos tres años de controversia y protestas públicas, la Cámara votó un proyecto de ley que elimina el uso de la exención religiosa a las vacunas infantiles para algunos niños si desean inscribirse en la escuela.
El proyecto de ley fue aprobado con una votación de 90-53 después de 16 horas de debate, luego de una concesión significativa a las familias que ya tienen exenciones de vacunar a sus hijos contra el sarampión, la tos ferina y otras enfermedades altamente contagiosas. Ahora pasa al Senado.
La representante Michelle Cook, demócrata de Torrington, introdujo una enmienda que tuvo una hora de debate, que permitiría a cualquier niño actualmente matriculado desde jardín de infantes hasta sexto grado continuar usando su exención religiosa por el resto de su carrera escolar.
El proyecto de ley original decía que solo aquellos en el séptimo grado en adelante podrían mantener su exención religiosa.
La enmienda fue aprobada con una votación de 106-36.
Si llega a ser aprobado por el Senado, la ley entraría en vigor en septiembre de 2022, pero no se aplicaría a ningún niño que actualmente tenga una exención religiosa.
Las familias testificaron durante una audiencia pública de 24 horas que les obligaría a tomar decisiones insostenibles sobre la educación de sus hijos porque dividiría a las familias u obligaría a las familias que no pueden pagarla a mantener la enseñanza remota en casa.
Algunos niños podrían continuar su educación y otros padres sintieron que se verían obligados a mantener a los niños en casa porque no creen que deben ser vacunados y pueden no ser capaces de obtener una exención médica.
Los padres en contra de la eliminación de la exención religiosa argumentaron que según la propuesta original desplazaría hasta 10 mil estudiantes de la escuela.
Según el Departamento de Salud Pública, hay casi 8 mil 300 estudiantes con exenciones religiosas matriculados en la escuela para el año escolar 2020-2021.
El representante estatal, Jonathan Steinberg, demócrata de Westport y copresidente del comité de salud pública, dijo que se desconoce cuántos estudiantes serían desplazados al reducir la edad al jardín de infantes.
Dijo que tampoco estaba claro cuántas personas se verían afectadas por la propuesta original.
Consideró que la razón por la que estaban abordando el problema es la salud pública.
“Permítanme ser claro, la vacilación a las vacunas se está convirtiendo en una amenaza directa y seria para la salud pública. Exige un enfoque proactivo, no reactivo que dependa de las cuarentenas y el rastreo de contactos. Hemos visto cómo ha ido”, agregó Steinberg.
El presidente del Comité de Salud Pública también apuntó al papel de la desinformación en el aumento de las solicitudes de exención religiosa en el Estado.
Dijo que el proyecto de ley también amplía la capacidad de los padres para solicitar una exención médica, un proceso que los padres actualmente dicen que es demasiado restrictivo.
Los legisladores se vieron obligados a sopesar la salud pública, los derechos constitucionales y los derechos de los padres durante el debate.
“Es una tendencia alarmante ver la cantidad de padres que optan por no vacunar a sus hijos y estamos ante una verdadera crisis de salud pública en el horizonte”, comentó la representante Christie Carpino, republicana por Cromwell.
Pero otros sintieron que la legislación estaba haciendo imposible que los niños menores de 5 años que no quieren vacunarse obtengan una educación en Connecticut.
