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Friday, February 7, 2025

Escuelas se vuelven creativas para combatir el hambre de los estudiantes en esta época navideña

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NEW HAVEN.- Con base en una exención especial emitida por el Departamento de Agricultura de los Estados unidos (USDA), los distritos escolares de Connecticut podrán ofrecer almuerzos gratuitos a todos los estudiantes, incluso durante las vacaciones de invierno.

Un efecto secundario del COVID-19 ha sido la gran pérdida de empleos que ha provocado la inseguridad alimentaria, y la demanda de almuerzos gratuitos ha sido mayor este año, según Randall Mel, director de servicios de alimentos de las escuelas públicas de Hamden.

“Con la incertidumbre de todo en este momento y la alta tasa de desempleo, especialmente en la ciudad de Hamden, hemos notado que muchos padres se han visto sometidos a una situación muy estresante debido a que las escuelas se están volviendo remotas y no pueden volver a trabajar. Poder recoger las comidas es un gran ahorro para ellos”, comentó Mel.

Desde que las escuelas de Hamden comenzaron el aprendizaje total remoto, el 23 de noviembre pasado, la compañía de autobuses de la Ciudad ha estado entregando desayuno y almuerzo gratis a cualquier estudiante menor de 18 años que quiera uno. La exención del USDA que hizo posible la continuación de estas comidas se llama Seamless Summer Option (Opción de verano sin interrupciones).

Según el sitio web del USDA, www.usda.gov, “Seamless Summer tiene menos papeleo, lo que facilita que las escuelas alimenten a los niños durante los períodos tradicionales de vacaciones de verano y, para las escuelas de todo el año, los períodos de vacaciones escolares prolongados”.

En el año fiscal 2019, un total de 182 mil 177 estudiantes en todo el Estado fueron contados como de bajos ingresos y elegibles para el almuerzo gratis, según el Connecticut School Finance Project.

Dado el impacto sin precedentes del COVID-19, las comidas gratuitas estuvieron disponibles para todos los estudiantes y continuarán de esa manera hasta junio de 2021, según Erin Biagetti, presidenta de la School Nutrition Association of Connecticut y directora de servicios de alimentos de las escuelas públicas de Guilford.

“Durante la pandemia, los distritos escolares pueden ofrecer desayuno y almuerzo gratis a todos los estudiantes independientemente de sus ingresos o calificaciones”, dijo Biagetti. “Con el apoyo del USDA y el Departamento de Educación del estado de Connecticut, estos beneficios se han extendido hasta junio de 2021. Las comidas en sí se han visto afectadas por el COVID-19 con énfasis en la seguridad. Siempre nos hemos centrado en la seguridad y la nutrición, pero ahora las comidas están diseñadas para servirse en las aulas, llevarse a casa y entregarse en las casas”, agregó la directiva.

No se requiere que los distritos escolares continúen ofreciendo almuerzos gratis durante las próximas vacaciones de invierno, pero Biagetti dijo que la mayoría de los distritos están haciendo todo lo posible para que esto suceda.

“Sé que muchos distritos están trabajando arduamente para poder acomodar a sus estudiantes y familias al proporcionar estas comidas cuando pueden”, dijo Biagetti, quien añadió que “hay muchos factores que intervienen en la provisión de comidas cuando las escuelas no están en sesión y cada distrito debe tomar esa decisión sobre lo que funciona mejor para ellos”.

Las escuelas públicas de New Haven y Hamden optaron por dedicar recursos y personal a proporcionar comidas durante el receso.

“Distribuiremos comidas adicionales durante la semana del 21 al 23 de diciembre, para que los padres lleguen hasta el 28 de diciembre”, comentó Gail Sharry, directora de servicios de alimentos de las escuelas públicas de New Haven.

“También tendremos 11 escuelas abiertas durante las vacaciones de invierno. El Servicio de Alimentos distribuirá comidas adicionales durante los cuatro días para que los padres se trasladen hasta que regresemos el 4 de enero de 2021”, finalizó Sharry.

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