Alrededor de 4 mil 200 personas que viven en Connecticut llevan varios meses esperando obtener la ciudadanía. Las naturalizaciones se han visto frenadas por la pandemia y los cambios de política de la administración Trump
HARTFORD.- Débora Cabral tiene suerte, probablemente se convertirá en ciudadana a tiempo para emitir su primer voto como estadounidense en las elecciones generales del 3 de noviembre.
Cabral conoció a su esposo Manuel Rocha, ciudadano naturalizado desde 1975, en un restaurante en la región de las Azores en Portugal hace casi una década. Ahora dirigen un café juntos en Monroe.
Después de siete años en los Estados Unidos, una de las cosas que impulsó a Cabral a naturalizarse fue su deseo de participar plenamente en un sistema democrático.
“Siento que soy estadounidense. Mi esposo, hijos y nietos son estadounidense. Me siento parte de este país. Merezco la ciudadanía porque quiero poder votar en las próximas elecciones”, declaró Cabral.
Pero miles de otros inmigrantes que viven en Connecticut todavía están esperando, y más de lo habitual, para convertirse en ciudadanos estadounidenses, ya que las naturalizaciones se han visto frenadas por la pandemia y los cambios de política de la administración Trump.
Al 31 de marzo, poco más de 7 mil 600 inmigrantes estaban atrapados en una acumulación de casos pendientes en la oficina de Hartford, de la agencia de Servicios de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS).
El atraso en Connecticut representa solo una pequeña fracción de los casos pendientes en todo el país. A nivel nacional son más de 700 mil desde finales de marzo, según el USCIS.
Boundless, una empresa de tecnología que ayuda a los inmigrantes a obtener tarjetas verdes y la ciudadanía, estimó en julio que más de 300 mil personas corren el riesgo de no poder votar en las elecciones de noviembre debido al retraso en las solicitudes de ciudadanía. Alrededor de 4 mil 200 de esas personas viven en Connecticut.
Después de solicitar la ciudadanía, un inmigrante debe tomar un examen de educación cívica y someterse a una entrevista, luego asistir a una ceremonia de juramento. Sin embargo, cuando la pandemia golpeó en marzo, se detuvieron todos los servicios de naturalización.
La oficina de Hartford reanudó las ceremonias de juramento en junio.
A nivel nacional, el USCIS ha despejado el atraso de personas en la cúspide de la ciudadanía que no pudieron prestar juramento debido a la pandemia. Pero la agencia no ha ofrecido una forma de realizar entrevistas de forma virtual, por lo que se han ralentizado.
“La gente pidió entrevistas virtuales, pero el USCIS no puede o no desea hacerlo. No puedo decir que estén ralentizando deliberadamente las cosas, pero ciertamente no han sido proactivos”, declaró Randy Capps, director de investigación del Migration Policy Institute.
Cabral esperó más de un año después de presentar la solicitud para su entrevista en abril, pero fue cancelada debido a la pandemia.
Desde entonces, ha sido reprogramada para el 15 de septiembre y si ella aprueba la entrevista, se le debería permitir tomar su juramento de naturalización el mismo día.
Pero incluso sin la interrupción causada por la pandemia, Cabral y otros inmigrantes ya se enfrentaban a un proceso más complicado y prolongado para convertirse en ciudadanos desde que el presidente Donald Trump asumió el cargo.
En el año fiscal 2016, antes de que Trump asumiera el cargo, el tiempo promedio de espera para la naturalización era de 5.6 meses. En 2020, eso aumentó a 8.8 meses.
Un estudio del Migration Policy Institute reveló que las demoras fueron potencialmente causadas por tres factores: un proceso de investigación más estricto que requiere que los solicitantes proporcionen más información, la falta de lanzamiento de una base de datos electrónica y la reasignación de agentes de USCIS a otras tareas, incluidas las solicitudes de asilo durante el crisis fronteriza en 2018.
Las oficinas de campo de USCIS brindan una variedad de tiempos de espera basados en los datos de procesamiento del mes anterior.
Para la oficina de Hartford, el 50% de las solicitudes de naturalización reciben una decisión en 11.5 meses, mientras que el 93% recibe una decisión dentro de los 15.5 meses posteriores a la presentación.
