NEW HAVEN.- Una estudiante, identificada como María, estaba teniendo dificultades para calmarse en su escuela primaria en Waterbury.
Un día de diciembre justo antes de las vacaciones de 2018, estaba golpeando y pateando al personal y tirando libros de la estantería. Recientemente había ingresado en un hogar de acogida y este era su tercer episodio de comportamiento en tres semanas.
Así que el personal de la escuela llamó al 9-1-1 y le dijo al despachador que había una “niña de cuatro años fuera de control”.
Con una dotación limitada de personal de salud mental en sus escuelas primarias, los educadores de Waterbury llaman regularmente a la policía cuando no pueden manejar a un niño en crisis, según un informe publicado esta semana por el Child Advocate del Estado.
De hecho, según el informe, durante la revisión de los seis meses del año escolar de 2017-18, la policía de Waterbury respondió a 198 llamadas de niños menores de 12 años.
De acuerdo con el informe de 34 páginas, si bien muchos de los sistemas escolares de Connecticut dependen de la policía para manejar los problemas de conducta en sus escuelas, la dependencia de Waterbury de ellos fue mas destacada.
La defensora de menores, Sarah Eagan, hizo una larga lista de recomendaciones sobre cómo abordar el problema, incluyendo que la legislatura estatal prohíbe el uso de agentes de la policía integrados en las escuelas, prohibir el arresto y la detención de niños menores de 12 años, abordar las persistentes disparidades raciales en la disciplina escolar, prohibir la suspensión fuera de la escuela de los niños y optar por intervenciones terapéuticas en el aula.
El informe de Child Advocate revelóque la mayoría de los niños arrestados son afroamericanos o hispanos, están involucrados con la agencia estatal de protección infantil y expresan su deseo de morir. Algunos han llamado a la policía varias veces, según el informe.
Cada uno de ellos tiene discapacidades y los niños con más llamadas tenían autismo severo. A menudo, los niños son arrestados y, por su seguridad y la de los demás, los esposan.
Estos niños normalmente están en tercer o cuarto grado.
Los informes policiales sobre algunos de los incidentes muestran una situación angustiosa que los oficiales encuentran
El reporte reveló que en uno de los casos “el oficial pudo escuchar a una estudiante gritando. Cuando entré al salón de clases, vi a una alumna, una niña de 8 años, que estaba siendo retenida por el personal de la escuela porque le impedían hacerse daño a sí misma y a los demás. Tan pronto como soltaron a la niña, comenzó a rascarse la muñeca con las uñas. Cuando su maestra intentó evitar que la niña se rascara, la niña intentó rascar a la maestra con las uñas. Debido al comportamiento de agresión y autolesión de la niña, inmediatamente la esposé, en un intento por evitar que se lastimara a sí misma y a los otros”.
Esta situación se agravó después de que la maestra le quitó el tiempo de recreo a la niña porque se había portado mal.
“Se puso muy agitada y combativa. Luego comenzó a golpear su cabeza contra una mesa y luego agarró un lápiz para apuñalarse a sí misma”, de acuerdo con el informe. La joven le dijo a su maestra “porque pierdo mi recreo, así que no quiero vivir más”.
Eagan dice que no está claro por qué el personal de la escuela llamaba regularmente a la policía en lugar de usar el equipo de salud mental que el Estado estableció para responder de inmediato a tales incidentes, especialmente dado que la policía de Waterbury no está capacitada en salud conductual infantil.
Si bien la policía de todo el Estado arresta a mil 700 niños en la escuela cada año, la mayoría no resulta en cargos criminales. Sin embargo, de los aproximadamente 150 niños menores de 12 años acusados en Connecticut, casi una cuarta parte vive en Waterbury. La inmensa mayoría está acusada de un delito menor.
Si bien se llama a la policía con demasiada frecuencia por problemas de salud mental, Eagan indicó que Waterbury se destaca por la cantidad de niños que finalmente son arrestados en comparación con otros municipios.
Los datos estatales muestran que Bridgeport, Hartford, New Britain y Waterbury regularmente tienen las tasas de arrestos más altas, año tras año.
