NEW HAVEN.- A medida que el aprendizaje remoto continúa en los programas de las escuelas de verano y sigue siendo una posibilidad para el próximo año escolar, los padres de niños con discapacidades calificaron al sistema como un “desastre”, ya que no proporciona a los estudiantes los servicios a los que tienen derecho legal y que necesitan desesperadamente.
“Mis hijos han perdido habilidades y han tenido problemas de comportamiento desde que esto comenzó”, manifestó Tracey Ruscil de New Milford, la madre de dos niños de 10 años con autismo.
Muchos niños con discapacidades asisten a la escuela con un plan de educación individualizado (IEP) que describe los servicios que deben recibir para acceder a una educación gratuita y apropiada (FAPE).
Está diseñado por el equipo de educación especial de un estudiante con el aporte de sus padres. Durante un año escolar normal, un IEP incluirá servicios como patología del habla y lenguaje, educación especial, terapia ocupacional (OT) y terapia física (PT).
Si bien estos especialistas a menudo han hecho todo lo posible para brindar servicios virtuales significativos durante la pandemia, los padres de niños con IEP atestiguan que el aprendizaje virtual no funciona para sus hijos.
Desde que las escuelas cerraron en marzo, los servicios especiales como OT, PT y terapia del habla se han proporcionado virtualmente de varias maneras.
En muchos casos, el proveedor enviaría al padre algunas ideas de actividades para trabajar en casa.
Por ejemplo, un PT puede sugerir pasar una pelota para practicar habilidades motoras.
Un OT puede proporcionar actividades de motricidad fina por correo electrónico.
En otros casos, el terapeuta se reunirá con el niño en una videollamada.
Sin embargo, esto asigna la responsabilidad de coordinar, e incluso proporcionar, la terapia a los padres, ya que el proveedor no está allí para evaluar cómo realiza la tarea el niño, si es necesario modificarlo o si incluso lo están haciendo.
Si bien Ruscil dijo que está haciendo todo lo posible para intentar las actividades que sugieren los terapeutas y los maestros, siente que sus esfuerzos no se ven recompensados con el aprendizaje.
“Tengo una hoja de papel que dice: Haga preguntas sobre qué, cuándo y dónde”, dijo Ruscil sobre las tareas de terapia del habla.
“Puedo preguntarles, pero no conozco ninguna estrategia que un maestro conozca. Para un PT y OT, puedo decirles que salten la cuerda y hagan abdominales, pero no sé lo que estoy haciendo”, agregó la madre.
Para Ruscil, el comienzo de la pandemia ha afectado enormemente a sus hijos y a su salud mental.
“Tuve que aumentar mi medicina contra la ansiedad. He tenido que renunciar a la mitad de mi trabajo. Soy un agente de bienes raíces y no puedo trabajar tanto, así que voy a perder dinero y es horrible. Tenía que convertirme en maestra de tiempo completo”, señaló Ruscil.
Pero ella no está sola. Los padres de todo el Estado y el país han expresado su frustración por el aprendizaje virtual junto con el temor de que sus hijos se estén quedando atrás. Pero para los niños con necesidades especiales, estas preocupaciones se exacerban.
Nanfi Lubugo, codirectora ejecutiva de PATH Parent to Parent / Family Voices of Connecticut, un grupo de apoyo para padres en el que participa Ruscil, reconoció que los últimos meses de aprendizaje virtual fueron difíciles para todas las familias, pero enfatizó que las familias con las que trabaja enfrentan una lucha única.
Carmela Mangini, madre de dos niños con IEP, dijo que su hijo, que tiene autismo, estaba en una “espiral descendente” incluso antes de que el COVID-19 golpeara Connecticut.
Cerrar las escuelas empeoró las cosas porque la carga de trabajo virtual se estaba acumulando. Una disposición en su IEP permitió reducir la carga de trabajo.
Durante el aprendizaje a distancia, el Departamento de Educación del Estado requirió que todos los servicios de educación especial descritos en el IEP de un niño se brinden en la mayor medida posible en un formato compatible con el aprendizaje virtual.
El plan modificado propuesto fue documentado por el equipo del IEP en el formulario “Plan de Oportunidad de Educación Continua del Estudiante” que complementa pero no reemplaza el IEP regular del niño.
