HARTFORD.- En la era del coronavirus, el acceso a internet es el sustento de las familias para la educación, el entretenimiento, el compromiso y la socialización, pero a pesar de los esfuerzos de la comunidad, miles familias de Connecticut todavía están desconectadas.
Según un estudio del Departamento de Educación de Connecticut, aproximadamente el 6 por ciento de las familias del Estado informaron que el acceso al internet es una barrera para una mayor participación en el aprendizaje a distancia.
La encuesta comparó el acceso a internet en el Estado en su conjunto y los 10 Opportunity Districts que han estado participando en el aprendizaje virtual a una tasa mucho más baja que Connecticut en su conjunto.
Los Opportunity Districts, que son los 10 distritos escolares de menor rendimiento, representan el 20 por ciento de la población en edad escolar del Estado, pero el 35 por ciento de la población carece de acceso confiable a internet.
Si bien Comcast y otros proveedores de internet establecieron puntos de acceso Wi-Fi gratuitos en todas sus áreas de cobertura durante el semestre de primavera, para muchas familias, este servicio no fue suficiente.
“Comcast les ofrece internet gratis, lo cual es muy apreciado, pero comparar 25 megabytes de ancho de banda con 500 son dos cosas diferentes. Es como decir: ‘¡Gracias! pero realmente necesitamos más velocidad aquí para navegar”, declaró Milly Arciniegas, directora ejecutiva de Hartford Parent University.
A medida que la escuela comenzó a funcionar en línea a mediados de marzo, los estudiantes tuvieron que instalar programas como Zoom y Adobe Creative Commons en las computadoras de sus hogares, a menudo al mismo tiempo que un padre o hermano también estaba en la computadora. Entonces, si bien la escuela pudo haberles proporcionado dispositivos y Comcast con internet gratis, aún era difícil hacer el trabajo.
“Casi la mayoría de las familias tienen las herramientas, pero solo podemos proporcionar una educación virtual equitativa y de calidad si el ancho de banda de internet es igual para todos”, comentó Arciniegas.
Nate Quesnel, superintendente de las escuelas de East Hartford, indicó que para sus estudiantes, el acceso a los dispositivos como computadoras portátiles ha sido una barrera más grande que el acceso al internet.
Expresó que del 2 al 5 por ciento de los estudiantes en East Hartford, que es un Opportunity District, informaron problemas específicamente con la conectividad.
“La barrera del dispositivo ha sido una barrera mucho más grande para nosotros. Entregamos más de mil dispositivos en el distrito, casi el 20 por ciento de los estudiantes”, precisó Quesnel.
La Connecticut Partnership ahora disuelta donó 60 mil computadoras portátiles a algunos de los 30 distritos más necesitados. Algunas de las computadoras portátiles llegaron en las primeras semanas de mayo. Se esperaba que el resto se entregara en junio y julio.
Según una encuesta estatal de superintendentes realizada por el Departamento de Educación del Estado, el 10 por ciento de las familias informaron que la falta de un dispositivo o un dispositivo compartido es una barrera para el aprendizaje a distancia.
Damaris Ruiz, de East Hartford, comentó que la computadora portátil de su hijo de 12 años se rompió cuando las escuelas hicieron la transición al aprendizaje a distancia. Ella y su esposo buscaron comprar una computadora portátil, pero era costosa.
“Son como 300 ó 400 dólares para obtener una computadora portátil y a veces ni siquiera tienen tanta memoria”, lamentó Ruiz.
Ruiz pudo conseguirle a su hijo una computadora portátil enviando un correo electrónico al distrito.
“Fueron muy rápidos al respecto. Les envié un correo electrónico y ya a la mañana siguiente recibí un correo electrónico que decía:” Está bien, ven a buscar un dispositivo para él”, añadió la madre.
A través de la ley CARES y las donaciones de la comunidad, muchas escuelas pudieron proporcionar a los estudiantes Chromebooks para usar en la escuela virtual. Pero ahora que la escuela terminó, el acceso a internet sigue siendo importante, finalizó Tom Piezzo, presidente de la Asociación de Bibliotecas de Connecticut.
