Stamford sigue siendo la ciudad con más contagiados en el Estado
STAMFORD.- Más allá de las relucientes torres de oficinas que son vistas desde la autopista I-95 en Stamford y las embarcaciones de recreo que frecuentan las marinas de la ciudad, miles de residentes luchan contra el hambre, una situación que se agravó por la pandemia.
Las graves necesidades de alimentos en Stamford, que tiene la mayoría de los casos de COVID-19 en Connecticut, reflejan la emergencia alimentaria estatal y nacional provocada por el desempleo que se ha disparado en cifras récord.
De acuerdo con un estudio, los residentes hispanos y afroamericanos, que representan alrededor del 40 por ciento de la población de la ciudad, están contrayendo de manera desproporcionada el COVID-19 y perdiendo el trabajo con salarios bajos.
Los latinos representan el 26 por ciento (33 mil) de la población de Stamford y los afroamericanos el 14 por ciento (17 mil).
La Brookings Institution informó que a finales de abril, más de uno de cada cinco hogares a nivel nacional padecía inseguridad alimentaria.
El Banco de Alimentos de Connecticut, que atiende a 270 mil personas en su región, proyecta que la pandemia resultará en que 187 mil residentes estatales adicionales se vuelvan inseguros.
Una encuesta de DataHaven de 2018 titulada Fairfield County Community Wellbeing Index encontró que el 17 por ciento de los afroamericanos, el 13 por ciento de los hispanos y el 9 por ciento de los residentes experimentaron inseguridad alimentaria en Stamford.
La pandemia y la consiguiente pérdida de empleos han aumentado la inseguridad alimentaria. Los proveedores de servicios sociales manifestaron que la crisis ilumina las disparidades étnicas y raciales en salud e ingresos que conducen a la inseguridad alimentaria.
Muchos inmigrantes son indocumentados y no pueden obtener una compensación por desempleo, declaró Catalina Horak, directora ejecutiva de la organización Building One Community (B1C), que ofrece programas educativos y sociales.
Expresó que los inmigrantes han perdido empleos en restaurantes, hoteles, construcción, paisajismo y como amas de casa y niñeras sin “el lujo de trabajar desde casa”.
Según las estimaciones de la Oficina del Censo de los Estados Unidos, los inmigrantes representan el 34 por ciento de la población de Stamford, cuyo total es 129 mil 775.
Building One Community se ha transformado en una agencia de emergencia temporal con una despensa de alimentos en el lugar.
También está proporcionando tarjetas de regalo. La organización recibe alrededor de 100 llamadas diarias de inmigrantes solicitando ayuda.
Antes de la pandemia, más del 57 por ciento de los niños de las escuelas públicas de Stamford recibieron comidas escolares subsidiadas, de acuerdo con la superintendente asociada Olympia Della Flora.
Ella predice que ese número aumentará en función del aumento del desempleo y un aumento en todo el estado de las solicitudes de beneficios del Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP)
El sistema escolar ahora da comidas para llevar a cualquier familia de Stamford que las haya pedido. Entre el 13 de marzo y el 29 de abril, se distribuyeron alrededor de 131 mil comidas en paquetes de varias comidas, agregó Della Flora.
Lynn McKee consigue comida para su nieto de 5 años del programa Grab-and-Go y de Filling in the Blanks, una organización sin fines de lucro que ofrece artículos como puré de manzana, cereal y pasta.
Como discapacitados y desempleado, McKee recibe 34 dólares al mes en beneficios de SNAP.
Ella no se queja. “No quiero ser desagradecida. Lo hacemos funcionar y rinde”, declaró.
Filling in the Blanks proporciona comidas de fin de semana a niños de bajos ingresos y agregó dos distribuciones entre semana en Stamford porque “los padres realmente necesitan la comida extra”, comentó Tina Kramer, codirectora. La organización enfrenta una pérdida potencial de 500 mil dólares en recaudación de fondos debido a eventos cancelados.
Los innumerables programas de alimentos en Stamford están luchando por comida y dinero debido a la creciente demanda, la escasez de suministros, la recaudación de fondos cancelada y menos voluntarios a medida que las personas se quedan en casa. Algunas organizaciones han agregado servicio a domicilio, establecido para recaudar fondos virtuales y despensas móviles cerradas que son demasiado pequeñas para mantener el distanciamiento social.
La organización Person-to-Person, que opera despensas de alimentos y proporciona ayuda financiera de emergencia en siete comunidades, ha visto aumentar los costos mensuales de alimentos de 15 mil a 32 mil dólares, de acuerdo con Nancy Coughlin, directora ejecutiva.
Manifestó que la agencia, que generalmente alimentaba a unos 7 mil residentes de Stamford anualmente, ahora sirve a casi mil más.
Un recaudador de fondos virtual reciente recaudó más de 400 mil dólares con la ayuda de una subvención equivalente de 200 mil dólares de dos personas.
