HARTFORD.- Los reguladores estatales de servicios públicos impusieron una multa civil de 30 millones de dólares, el máximo permitido por la ley, contra Eversource por no cumplir con sus obligaciones con los contribuyentes después de la tormenta tropical “Isaías” en agosto de 2020.
La Public Utilities Regulatory Authority (PURA) también impuso más de 2.1 millones de dólares en multas para United Illuminating (UI) por su desempeño después de la tormenta.
De acuerdo con el informe, Eversource debe devolver 28.4 millones de dólares de su multa de 30 millones a los contribuyentes en forma de créditos y también pagar una multa adicional de 1.6 millones de dólares al Estado.
Por su parte, UI debe devolver 1.8 millones de dólares a los contribuyentes y enviar 360 mil dólares al Estado.
Estas sanciones, que las empresas de servicios públicos pueden impugnar en el Tribunal Superior estatal, se sumarían a otras sanciones económicas que la autoridad impuso la semana pasada.
El fiscal general del Estado, William Tong, elogió las decisiones.
“Eversource les falló a sus consumidores y puso en riesgo a las familias de Connecticut después de la tormenta tropical ´Isaías´. Luché por sanciones rápidas y severas desde el principio, y esta multa de 30 millones de dólares es apropiada. Eversource debe pagar por sus fallas”, indicó Tong.
La portavoz de Eversource, Tricia Modifica, señaló que “estamos revisando el aviso y esperamos pasar por las etapas finales del proceso. Si bien nuestros empleados trabajaron incansablemente para restaurar la energía lo más rápido posible, reconocemos las dificultades que experimentaron nuestros consumidores y comunidades, y reconocemos que hay áreas de mejora. Estamos trabajando, y seguiremos trabajando, de buena fe con nuestras comunidades, consumidores y reguladores para mejorar nuestro desempeño”.
Por su parte, el portavoz de UI, Ed Crowder, indicó que “estamos revisando el aviso de infracción y considerando nuestros próximos pasos. Estamos decepcionados de que PURA no haya tenido en cuenta los hechos que presentamos durante la investigación. Los hechos demuestran que seguimos fielmente nuestro ´Plan de Respuesta a Emergencias´. Continuaremos trabajando con PURA para mejorar nuestra preparación y respuesta a tormentas y otras emergencias”.
La tormenta del 4 de agosto de 2020 afectó a más de 1.1 millones de hogares, dejando a algunos sin electricidad, en medio de una pandemia de coronavirus y las altas temperaturas del verano, hasta por nueve días.
La investigación de ocho meses consideró más de 500 comentarios públicos escritos, incluidos 46 conjuntos de declaraciones de funcionarios públicos, y la abrumadora mayoría se centró en pérdidas monetarias por artículos del refrigerador estropeados y combustible para generadores de respaldo.
Las quejas también se centraron en que los consumidores y los funcionarios gubernamentales no pudieron comunicarse con Eversource, y en menor medida con UI para informar interrupciones y cables caídos o para obtener actualizaciones de restauración.
Las sanciones, si se confirman en el tribunal, se sumarían a las sanciones ordenadas el 28 de abril pasado, cuando la autoridad redujo la capacidad de las empresas de servicios públicos para recuperar los gastos de los contribuyentes, también debido a la forma en que Eversource y UI respondieron a la tormenta tropical.
