NEW HAVEN.- Al igual que los resistentes contenedores de comida para llevar que sobreviven durante siglos (no se biodegradan) en los vertederos y en los océanos del mundo, las propuestas para prohibir la espuma de poliestireno de un solo uso nunca parecen desaparecer en Connecticut.
Esta semana se presentó un proyecto de ley para prohibir el uso de espuma de poliestireno, comúnmente conocida como Styrofoam, a raíz de una popular marca, en envases de restaurantes y catering a partir del 1º de julio de 2024.
Además, la medida establecería una fecha límite posterior en 2025 para que las escuelas de Connecticut eliminen las millones de bandejas de espuma de un solo uso para el almuerzo que los estudiantes usan y desechan cada año.
El problema con el material de comida para llevar barato y duradero ha irritado a los políticos, los defensores del medio ambiente y las empresas durante décadas. Como señalaron varios legisladores durante una votación para promover la propuesta el lunes pasado, la espuma de poliestireno es técnicamente reciclable, aunque pocos municipios de Connecticut la aceptarán como parte de su reciclaje de flujo único.
Varias empresas importantes que alguna vez fueron fuentes importantes de envases de espuma para comidas y bebidas desechados, como McDonalds y Dunkin Donuts, han hecho una transición voluntaria hacia materiales más sostenibles ante la presión de los consumidores.
El proyecto de ley da seguimiento a los esfuerzos fallidos en cada uno de los últimos cuatro años, incluida la legislación del año pasado que fue aprobada por el Senado antes de morir en la Cámara de Representantes.
Oponiéndose a casi todos esos esfuerzos ha estado la Asociación de Restaurantes de Connecticut, que ha señalado los costos asociados con encontrar paquetes más nuevos y más caros colocar la comida que los consumidores llevan a casa.
La dependencia de la comida para llevar para mantener a flote a muchos restaurantes durante la pandemia se ha sumado a la inquietud de la industria con las propuestas recientes, según sus líderes.
“La mayoría de los restaurantes han hecho la transición a otros contenedores para llevar más ecológicos por su cuenta y otros están trabajando arduamente para encontrar alternativas”, dijo el presidente de la Asociación de Restaurantes, Scott Dolch, en un testimonio escrito a los legisladores.
“Para una industria que depende en gran medida de la comida para llevar, creemos que este proyecto de ley aumentará los costos y hará más daño a una de las industrias más vitales de Connecticut”, agregó Dolch.
Los costos asociados con la eliminación de las bandejas de poliestireno de las cafeterías escolares también son considerables, lo que aumenta la preocupación de algunos legisladores.
Una estimación reciente de la Oficina de Análisis Fiscal fijó el costo para un distrito escolar relativamente pequeño entre 10 mil 800 y 15 mil dólares por año para cambiar a bandejas más caras hechas de materiales reciclados, que aún no serían reutilizables.
Las bandejas de plástico que pueden sobrevivir a muchos usos cuestan entre 10 y 12 dólares por bandeja, agregó el análisis, con costos adicionales no calculados asociados con el pago del personal y el equipo para lavar las bandejas para su reutilización.
“Obviamente el proyecto de ley es un mandato, pero lo que es peor, es un mandato sin fondos. Creo que es genial si la gente quiere hacerlo, pero para nosotros obligarlos a hacerlo es un problema diferente”, manifestó la representante estatal Lezlye Zupkus, republicana de Prospect.
La votación del lunes pasado fue la segunda de un comité legislativo para promover el proyecto de ley.
El primero, por parte de la Comisión de Medio Ambiente, envió el proyecto de ley a la Comisión de Educación para considerar el impacto potencial en los distritos escolares.
El copresidente de Educación, el representante estatal Jeff Currey, demócrata de East Hartford, dijo que el proyecto de ley tendrá que pasar por el Comité de Asignaciones debido a su posible impacto fiscal en el Estado, antes de que pueda ser considerado en cualquiera de las cámaras.
Se redactaron varias excepciones en el proyecto de ley para permitir la espuma de poliestireno de un solo uso en hospitales, clínicas de atención al paciente y carnicerías que usan la espuma para envasar y vender carne de manera segura.
