STAMFORD.- Un total de 120 puestos escolares de Stamford, a un costo de aproximadamente 8.8 millones de dólares, expirarán en los próximos dos años, dejando a los funcionarios escolares lidiando con un “precipicio fiscal” que se avecina.
Esos puestos, que incluyen 19.5 puestos equivalentes a tiempo completo para paraeducadores de jardín de infantes, o Full Time Equivalent (FTE), 23 facilitadores de padres, 21 especialistas en integración de tecnología, 8.5 FTE para maestros y 27 trabajadores de seguridad, se pagan actualmente a través de la segunda y tercera cuotas del programa federal de fondo Elementary and Secondary School Emergency Relief, también conocidos como ESSER II y ESSER III.
La segunda entrega está programada para finalizar una vez que concluya este año escolar. El tercer y mayor tramo de los fondos vencerá al final del año escolar 2023-24.
Para que los puestos antes mencionados permanezcan intactos después de 2024, el distrito deberá encontrar una manera de pagarlos.
“Para todos ellos necesitaremos encontrar una fuente de financiación alternativa durante los próximos dos años”, expresó Ryan Fealey, director de finanzas de las escuelas públicas de Stamford.
En total, el distrito ha recibido alrededor de 55.34 millones de dólares en fondos de ayuda por el COVID-19 a través de varias subvenciones, y quedan alrededor de 23.8 millones de dólares para gastar en los próximos dos años escolares.
El dinero se está asignando de varias formas, incluidos unos 10 millones de dólares destinados a proyectos capitales enfocados en la calidad del aire este año fiscal.
La semana pasada, Fealey presentó una mirada aleccionadora sobre la situación financiera del distrito al Comité Fiscal de la Junta de Educación.
La pérdida de fondos de ESSER no fue la única preocupación que mencionó. Fealey dijo que el distrito también anticipa un aumento en los costos de atención médica durante los próximos dos años, lo que representa un aumento de aproximadamente 4 millones de dólares durante cada uno de los próximos dos años en seguro médico, así como un aumento esperado de 2.82 millones en transporte, una vez que el contrato actual del distrito finalice en 2024.
Al final de la presentación, Fealey mostró un escenario para los próximos dos años fiscales que incluía que el distrito salvara todos los puestos financiados a través de ESSER al agregarlos al presupuesto operativo. Pero con otros aumentos esperados en atención médica, transporte y electricidad, el presupuesto general crecería aproximadamente 33 millones de dólares en los próximos dos años.
“Se necesitarían aumentos consecutivos de alrededor del 5.3 por ciento”, dijo Fealey sobre el posible aumento.
Eso sería más del doble del aumento promedio del presupuesto operativo de 2.5 por ciento cada año durante los últimos ocho años.
El presidente de la junta, Jackie Heftman, agradeció a Fealey por la presentación y sugirió que entregue la misma a la Junta de Finanzas y la Junta de Representantes, dos entidades que han hecho recortes al presupuesto escolar en los últimos años, incluido un recorte de más de 6 millones de dólares entre las dos juntas. para este ejercicio fiscal.
Algunos miembros de esas juntas argumentaron que el departamento escolar estaba listo para tener un superávit en el año fiscal recientemente concluido para respaldar por qué recortaron el presupuesto.
Fealey informó la semana pasada que el distrito efectivamente terminó con un superávit de aproximadamente 1.15 millones de dólares.
Durante la presentación, Fealey abordó las preocupaciones de que el presupuesto educativo de Stamford está demasiado inflado. Mostró una lista de otros distritos escolares en el condado de Fairfield y cuánto gasta cada uno por alumno. Stamford ocupó el puesto 15 entre 22 municipios.
“Esto me sugiere que el tamaño general de nuestro presupuesto es razonable, suponiendo que queremos pagarle a nuestro personal, mantener nuestros edificios y educar a nuestros estudiantes y a nuestros compañeros”, comentó Fealey.
Heftman argumentó que los funcionarios deben estar al tanto de las presiones que se ejercen sobre los próximos presupuestos.
“Lo que realmente va a ser diferente en los próximos dos años es el ´precipicio fiscal´ que vamos a superar debido a los dólares de ESSER y todos deben estar informados de lo que significa y cómo debemos enfrentarlo o deberíamos lidiar con eso”, finalizó Heftman.
