HARTFORD.- A la consejera interina del consumidor, Claire Coleman, le preocupa que las empresas de servicios públicos en Connecticut hayan estado tratando de cobrar las facturas vencidas de los consumidores que luchan durante la pandemia de COVID-19.
Coleman presentó una petición, el viernes pasado, ante la Public Utilities Regulatory Authority (PURA) solicitando una investigación sobre dos de las empresas de servicios públicos más grandes: Eversource Energy y Avangrid, Inc.
Coleman dijo que su oficina obtuvo información “que demuestra que en el punto álgido de la pandemia de COVID-19, las empresas de servicios públicos demandaron a los consumidores por falta de pago y solicitaron y recibieron embargos salariales en los tribunales”.
Esas acciones van en contra de la intención de las múltiples órdenes de PURA que buscan ayudar a los consumidores vulnerables y de bajos ingresos durante los desafíos financieros sin precedentes que COVID-19 infligió a la gente de Connecticut, señaló la defensora.
“Estoy profundamente perturbada. La Office of Consumer Counsel (OCC), PURA, el Fiscal General y muchas otras partes interesadas han trabajado diligentemente durante el transcurso de la pandemia para garantizar que los consumidores que enfrentan dificultades financieras reciban la asistencia que necesitan para mantener las luces encendidas y la calefacción funcionando”, indicó Coleman.
Agregó que “es impactante saber que nuestras empresas de servicios públicos, y en mayor medida United Illuminating, buscaban juicios contra los consumidores en los tribunales durante el estado de emergencia de COVID-19 en lugar de dirigirlos a los muchos programas de asistencia y alivio disponibles durante este tiempo. Doy la bienvenida a una investigación completa sobre este asunto”, precisó.
Una portavoz de Eversource dijo que la empresa recibió la denuncia y la está revisando.
“Tenemos y continuamos empatizando con los consumidores que luchan durante la pandemia de COVID-19 y hemos cumplido plenamente con las directivas de PURA en esta área”, precisó la portavoz de Eversource, Tricia Taskey.
“Además de imponer una moratoria sobre las desconexiones del servicio, por precaución, suspendimos voluntariamente todos los nuevos cobros legales a partir del 13 de marzo de 2020, que no se han reiniciado. Esperamos participar plenamente en esta revisión y proporcionar información adicional a PURA relacionada con este asunto”, añadió Taskey.
Avangrid, Inc., que representa a United Illuminating Company, Connecticut Natural Gas y Southern Connecticut Gas, dijo que fueron de los primeros en suspender los cortes.
“Mientras continuaba la pandemia, ayudamos a los consumidores a aprovechar los numerosos productos, asistencia gubernamental y servicios diseñados para ayudarlos a pagar su uso de energía de una manera flexible y amigable para el cliente”, precisó Gage Frank, portavoz de Avangrid.
“Esto incluye opciones como planes de pago por pandemia sin intereses, suspensión de cargos por pagos atrasados y referencias a programas de asistencia. Actualmente, Avangrid está revisando la petición presentada por el Consejo del Consumidor y esperará más acciones por parte de PURA”, finalizó Frank.
