BRIDGEPORT.- Un hombre hispano se declaró culpable esta semana de participar en un plan para contrabandear inmigrantes al área de Hartford y obligarlos a pagar tarifas exorbitantes bajo la amenaza de daño físico, informaron los fiscales federales.
Apolinar Francisco Paredes Espinoza, de 58 años, se declaró culpable en un tribunal federal en Bridgeport de ingresar ilegalmente al país y conspiración para alentar e inducir, traer, transportar y albergar a extranjeros, anunció la fiscal federal Vanessa Roberts Avery.
Avery dijo que el cargo surgió de una investigación de la policía de Hartford y el FBI que comenzó en septiembre de 2022 cuando varios ciudadanos mexicanos dijeron a los investigadores que habían sido contrabandeados al país desde México y transportados al área de Hartford.
La amplia investigación ha atrapado a múltiples conspiradores, incluidos varios ciudadanos mexicanos que anteriormente se declararon culpables del mismo delito.
Los fiscales dijeron que han identificado a 18 víctimas.
Avery dijo que la investigación reveló que las víctimas acordaron pagarle a María Del Carmen Sánchez Potrero, una de las co-conspiradoras de Paredes Espinoza, entre 15 mil y 20 mil dólares por ayudarlas a cruzar la frontera.
En la mayoría de los casos, se les exigió a las víctimas que entregaran un título de propiedad como garantía.
“Luego fueron contrabandeados a través de la frontera y transportados a residencias del área de Hartford, incluida la residencia de Sánchez y Paredes en la Madison Street en Hartford, a menudo con un riesgo sustancial de lesiones corporales o muerte”, señaló Avery.
Una vez que las víctimas llegaron a Connecticut, de acuerdo con la fiscal, se les dijo que tendrían que pagar 30 mil dólares adicionales con intereses, y que tendrían que pagar a los conspiradores el alquiler, la comida, la gasolina y los servicios públicos.
Avery dijo que los conspiradores crearon documentos falsos para las víctimas, incluidas tarjetas de residencia y tarjetas de Seguro Social, y ayudaron a las víctimas a encontrar empleo en el área de Hartford.
Ella dijo que a algunas víctimas también se les exigió que realizaran tareas domésticas y de jardinería sin compensación.
“Si las víctimas no hacían los pagos regulares, o en las cantidades que Sánchez, Paredes y sus co-conspiradores esperaban, a veces las amenazaban, incluso con amenazas de dañar a miembros de la familia en México, de tomar propiedades en México que habían sido aseguradas como garantía, de revelar el estatus migratorio de las víctimas a las autoridades estadounidenses y de aumentar sus pagos de intereses”, precisó la fiscal.
Avery dijo que los co-conspiradores acordaron pagar 494 mil 608 dólares en restitución.
Avery dijo que Paredes Espinoza cruzó ilegalmente por primera vez la frontera entre los Estados Unidos y México a pie en 2014 antes de ser expulsado del país el mismo día.
Luego volvió a ingresar ilegalmente a los Estados Unidos a finales de 2018, pero fue deportado a principios de 2019 después de ser arrestado en Hartford por un delito de tránsito, dijo.
Avery dijo que Paredes Espinoza ha estado detenido en relación con la investigación de contrabando desde el 1º de marzo de 2023.
Dijo que está previsto que sea sentenciado el 28 de febrero y enfrenta hasta 12 años de prisión.
