BRIDGEPORT.- El verano puede significar inseguridad alimentaria para algunas familias que dependen de las escuelas para proporcionar comidas saludables a sus hijos.
Este verano, se suponía que un nuevo programa federal para proporcionar beneficios adicionales de comestibles a ciertos hogares ayudaría, pero en Connecticut esos beneficios se retrasaron un mes.
Summer EBT, la versión de Connecticut del programa federal SUN Bucks, otorga a los hogares que califican un beneficio único de 120 dólares por niño, y se puede usar para comprar cualquier alimento elegible para el Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP).
El nuevo beneficio de comestibles fue aprobado por el Congreso en diciembre de 2022 a través de la Ley de Asignaciones Consolidadas.
El programa está disponible en la mayor parte de los Estados Unidos.
En Connecticut, el Departamento de Servicios Sociales del Estado dijo inicialmente que el programa comenzaría el 23 de junio, poco después de que cerraran las escuelas, pero los beneficios se depositaron a las familias elegibles más de un mes después, el 28 de julio.
En una declaración de agosto, el Departamento de Servicios Sociales culpó a “los plazos de contratación y procesamiento de datos internos” por el retraso.
“Nuestro proveedor gestiona la mayoría de los otros estados que participan en este proceso, como nosotros, por primera vez”, declaró Christine Stuart, portavoz del Departamento de Servicios Sociales, quien agregó que “la comunicación frecuente y clara es clave, especialmente cuando se implementa un programa con múltiples estados y un único proveedor que les presta servicios”.
El Departamento de Servicios Sociales tiene salvaguardas para garantizar que eso no vuelva a suceder, indicó Stuart, y la agencia trabajará para que, en 2025, los SUN Bucks se distribuyan en junio.
Mientras tanto, la inseguridad alimentaria está aumentando en Connecticut, según el último informe nacional de Feeding America.
El número de niños de Connecticut que no tienen suficiente para comer aumentó de uno de cada ocho en 2021 a uno de cada seis en 2022, según el informe.
Muchos niños de Connecticut se inscribirán automáticamente en SUN Bucks. Eso incluye a los que ya están inscritos en SNAP, o el Programa Nacional de Almuerzos Escolares.
Estos fondos podrían emitirse como una tarjeta separada o agregarse a una cuenta SNAP preexistente, y están disponibles para su uso hasta cuatro meses después de que se distribuyan los fondos.
El Departamento de Servicios Sociales estima que el programa SUN Bucks podría beneficiar al menos a 300 mil niños en el estado.
Cualquier persona con un niño que pueda ser elegible pero que no haya sido inscrito puede solicitar los beneficios hasta el sábado 31 de agosto. Para mayor información sobre el programa o para solicitar pueden ingresar a la web https://portal.ct.gov/dss/snap/summer-ebt—sebt/s-ebt-online-application o llamar al 1-844-503-6871.
