NEW HAVEN.- Los hogares de bajos ingresos de Connecticut podrían recibir 410 dólares adicionales cada uno en asistencia para calefacción este próximo invierno en comparación con el año anterior, según un plan desarrollado por la administración del gobernador Ned Lamont y aprobado el martes pasado por tres comités legislativos.
Pero el nivel máximo de asistencia de mil 760 dólares proyectado para el Connecticut Energy Assistance Program (CEAP) todavía está 560 dólares por hogar por debajo de la ayuda ofrecida en el invierno de 2022-2023, y mil 220 dólares por debajo de las subvenciones adicionales proporcionadas en 2020-2021, lo que llevó a los defensores a presionar nuevamente a los funcionarios estatales para que gasten más.
Dado que los legisladores ya anticipan una fuerte presión el próximo año para presupuestar más para educación, servicios sociales y otros programas básicos, los líderes no estaban seguros de si habría dólares adicionales disponibles para la asistencia para calefacción.
“Vamos a tomar en consideración todas las solicitudes y no asumiremos ningún compromiso por ahora”, expresó la senadora Cathy Osten, demócrata de Sprague, copresidenta del Comité de Asignaciones de la legislatura, que respaldó el plan de la administración en una reunión conjunta con los comités de Servicios Humanos y Energía y Tecnología.
Los legisladores y Lamont apuntalaron este año fiscal a las universidades públicas, los programas de servicios sociales, los servicios de cuidado infantil y de salud mental con casi 700 millones de dólares en fondos temporales que no estarán disponibles en el próximo ciclo presupuestario.
El representante Jonathan Steinberg, demócrata de Westport, copresidente de Energía y Tecnología, dijo después de la reunión del martes pasado que la asistencia energética es importante para ambos partidos, pero los defensores de muchos programas vitales ya están pidiendo ayuda cuando comience la próxima sesión legislativa en enero.
“Supongo que el clamor solo se hará más fuerte”, dijo.
Aunque el programa CEAP está a cargo del Estado en cooperación con agencias de acción comunitaria sin fines de lucro, distribuye principalmente los dólares federales enviados a Connecticut a través del Low-Income Household Energy Assistance Program, comúnmente conocido como LIHEAP.
Y en los últimos años, el Congreso ha reducido la financiación de LIHEAP a los niveles previos a la pandemia, a pesar de que la demanda es mucho mayor que en el invierno de 2019-2020.
El presupuesto preliminar de CEAP de 88.5 millones de dólares que el Departamento de Servicios Sociales presentó a los tres comités, el martes pasado, incluye una subvención federal de LIHEAP de 78.4 millones de dólares (que coincide con la del año pasado), algunos fondos federales adicionales de una segunda subvención y casi 8 millones no gastados del programa del invierno pasado.
