NEW HAVEN.- El gobernador Ned Lamont quiere eliminar las marcas distintivas en las licencias de conducir para inmigrantes indocumentados, un cambio que haría difícil identificar a los votantes no elegibles según los funcionarios electorales locales.
En 2013, el Estado aprobó una ley que permitía a los inmigrantes indocumentados obtener licencias para conducir únicamente.
Los partidarios elogiaron la legislación como una medida de seguridad pública, que ayuda a garantizar que todos los conductores de Connecticut sean examinados y asegurados.
Para protegerse contra el fraude electoral, la legislación exigía que el Departamento de Vehículos Motorizados (DMV) estampara las letras “DO” (Drive Only) en el frente de la licencia e incluyera texto en el reverso explicando que no podía usarse con fines de votación.
Ahora, casi una década después de que la ley entró en vigor, Lamont quiere eliminar esos identificadores visuales para que todas las licencias para conducir en Connecticut, ya sea emitidas a un residente legal o a un inmigrante indocumentado, luzcan exactamente iguales.
Según Julia Bergman, portavoz de Lamont, el cambio de licencia propuesto es una respuesta a la acción tomada el año pasado por los legisladores de Florida que se niegan a reconocer las licencias de conducir de Connecticut y otros estados.
“Connecticut se enorgullece de ser un estado acogedor. Mientras algunos estados trabajan para apuntar a las personas indocumentadas, las diferencias visuales en las licencias que Connecticut proporciona a las personas indocumentadas han hecho que, sin querer, los residentes de Connecticut con diferentes estatus migratorios sean vulnerables en estados hostiles”, dijo Bergman.
Connecticut es uno de los 23 estados que ofrece registro de votantes el mismo día, y la registradora republicana de votantes de Darien, Cara Gately, dijo que el cambio podría poner a los trabajadores electorales en peligro legal.
Dijo que eliminar el lenguaje diferenciador eliminaría la única forma que tienen los funcionarios electorales de determinar la elegibilidad de un individuo para registrarse para votar.
“Si se elimina ese lenguaje, es muy probable que los funcionarios electorales y los trabajadores electorales, sin saberlo y erróneamente, acepten la solicitud de registro y permitan que personas no elegibles voten en los sitios de votación, en contradicción con las leyes estatales y federales”, dijo Gately.
En una audiencia del Comité de Transporte esta semana en Hartford, el comisionado del DMV, Tony Guerrera, testificó que, de los 19 estados que ofrecen licencias para conducir únicamente, Connecticut y Delaware son las únicas jurisdicciones que mantienen una diferencia visual con respecto a otras credenciales de conducción.
Dijo que esos identificadores permiten a otros estados apuntar a los 58 mil titulares de licencias para conducir únicamente de Connecticut.
La representante estatal Tracy Marra, republicana por Darien, dijo que se opone a eliminar el lenguaje de “Driver Only” y cuestionó la necesidad de un rediseño que exponga las elecciones estatales a un posible fraude y al mismo tiempo ofrezca pocos beneficios a los residentes del Estado.
Matt McDermott de CONECT, una coalición de iglesias, sinagogas y mezquitas con sede en New Haven que hizo campaña a favor de la legislación de 2013, dijo que el grupo no está involucrado en el esfuerzo actual, pero que siempre ha sido un objetivo hacer que las licencias de conducir sean indistinguibles de las licencias regulares.
“Sería una forma adicional en la que las personas estarían menos expuestas y en menor riesgo”, afirmó.
Según McDermott, las preocupaciones de que los no ciudadanos utilicen las licencias para votar ilegalmente no son realistas.
“Si eres una persona indocumentada en este país, en cualquier lugar, lo último que lógicamente quieres hacer es ponerte en peligro penal legal. Recibir un cargo por un delito grave casi siempre es un boleto para una deportación muy rápida”, indicó.
Pero el representante estatal Tom O’Dea, republicano por New Canaan, dijo que eliminar el texto de “Drive Only” viola un compromiso alcanzado en las negociaciones sobre la legislación inicial en 2013.
“Estuvimos de acuerdo, pero queríamos que en el frente tuviera una marca muy clara de que es una licencia para conducir únicamente”, dijo O’Dea.
O’Dea dijo que los cambios propuestos por el gobernador Lamont facilitarán que las personas voten de manera inapropiada, sin darse cuenta o intencionalmente.
Los republicanos están rechazando la propuesta y tienen la esperanza de que los partidarios del cambio reconsideren sus implicaciones en las elecciones estatales.
Se espera que la implementación del rediseño de la licencia le cueste al Estado 250 mil dólares.
